Иначе - кара, ужасная, жесточайшая
кара.
- Доктор Смит вас примет, - сообщила секретарша.
- Что? - встрепенулся сенатор.
- Вы хотели видеть доктора Дейну Смита, - напомнила секретарша. - Он
согласен вас принять.
- Благодарю вас, мисс, - сказал сенатор. - Я что-то слегка задремал.
Он тяжело поднялся на ноги.
- Вот сюда, в эту дверь, - подсказала секретарша.
- Сам знаю, - пробормотал сенатор раздраженно. - Знаю. Бывал здесь не
раз и не два.
Доктор Смит встретил его как почетного гостя.
- Располагайтесь, сенатор, - пригласил он. - Хотите выпить? Тогда,
быть может, сигару? Что привело вас ко мне?
Сенатор не торопился отвечать, устраиваясь в кресле. Удовлетворенно
хмыкнув, отрезал кончик сигары, перекатил ее из одного уголка рта в
другой.
- Да просто зашел без особого повода. Шел мимо и решил заглянуть.
Давно и искренне интересуюсь вашей работой. Всегда интересовался. Ведь я
связан с вами с самого начала.
Директор института кивнул.
- Да, я знаю. Вы проводили самые первые обсуждения кодекса продления
жизни.
Сенатор усмехнулся.
- Тогда все казалось легко и просто. Конечно, были какие-то
сложности, и мы не уклонялись от них, а боролись с ними, как могли.
- Вы справились со своей задачей удивительно хорошо, - заявил
директор. - Кодекс, выработанный вами пять веков назад, настолько
справедлив, что его никто никогда не оспаривал. Отдельные поправки,
внесенные позже, касаются второстепенных деталей, которые вы никак не
могли предусмотреть.
- Однако дело слишком затянулось, - заметил сенатор.
Лицо директора приобрело жесткое выражение.
- Не понимаю вас.
Сенатор зажег сигару, сосредоточив на этом процессе все свое
внимание, старательно окуная ее кончик в огонь, чтобы табак занялся ровно.
Затем поерзал в кресле, устраиваясь еще прочнее.
- Видите ли, - произнес, он. - Мы полагали, что продление жизни
явится первым шагом, первым робким шажком к бессмертию. Мы разрабатывали
кодекс как временную меру, необходимую на тот период, пока наука не
добьется бессмертия - не для избранных, для всех. Мы рассматривали тех
немногих, кому даруется продление жизни, как служителей человечества,
которые помогут приблизить день, когда оно обретет бессмертие - не
отдельные люди, все человечество в целом.
- С этим и сегодня никто не спорит, - холодно откликнулся доктор
Смит.
- Однако люди теряют терпение.
- И очень плохо. Все, что от них требуется, немного подождать.
- Как представители человечества они готовы ждать сколько угодно. Но
не как отдельные личности.
- Не понимаю, к чему вы клоните, сенатор.
- Да, наверное, ни к чему не клоню. В последние годы я частенько
обсуждал сам с собой правомерность принятого нами решения. Продление жизни
без бессмертия - это бочка с динамитом. Заставьте людей ждать слишком
долго - и она взорвет всю мировую систему.
- Что вы предлагаете, сенатор?
- Ничего. Боюсь, что мне нечего предложить. Но мне нередко сдается,
что лучше было бы играть с людьми в открытую, знакомить их со всеми
результатами поисков и исследований. Держать их в курсе всех событий.
Информированный человек - разумный человек.
Директор не отвечал, и сенатор ощутил, как тягостный холод
уверенности капля за каплей просачивается в подсознание.
"Смиту все известно, - понял сенатор. - Ему известно, что организация
решила не возобновлять ходатайства. Ему известно, что я мертвец. Ему
известно, что мне почти крышка и помощи от меня больше ждать не
приходится, - и он вычеркнул меня из своих расчетов. Смит не скажет мне
ничего. Тем более не скажет того, что я хочу знать".
Но ни один мускул не дрогнул у сенатора на лице - этого он себе не
позволил. Его лицо не предаст его. Оно прошло слишком долгую выучку.
- А ответ существует, - произнес сенатор. И всегда существовал. Ответ
на любой вопрос о бессмертии. Бессмертия не может быть, пока нет
жизненного пространства. Пространства, достаточного, чтобы отселить всех
лишних, и чтоб его было больше, чем нам понадобится во веки веков, и чтоб
его можно было еще расширить в случае нужды.
Доктор Смит снова кивнул.
- Вы правы, это ответ. Единственный, какой я могу вам дать. - Он
помолчал и добавил. - Разрешите, сенатор, заверить вас в одном. Как только
корабли Межзвездного поиска обнаружат жизненное пространство, мы подарим
людям бессмертие.
Сенатор выбрался из кресла и встал - твердо, не качаясь.
- Приятно было услышать это от вас, доктор. Ваше мнение очень
обнадеживает. Благодарю вас за длительную беседу.
Выйдя на улицу, он сказал себе с горечью:
"У них оно уже есть. Они открыли секрет бессмертия. Теперь они ждут
только жизненного пространства - и дождутся в ближайшие сто лет. Ближайшие
сто лет решат и эту проблему, иначе просто не может быть...
Еще сто лет, - повторил он себе, - еще одно-единственное продление, и
я остался бы жить навсегда".

М-р Эндрюс. Мы обязаны четко отделить продление жизни от отношений
купли-продажи, Нельзя позволить тому, у кого есть деньги, покупать себе
дополнительные годы жизни - ни путем прямых денежных выплат, ни используя
свое финансовое влияние, в то время как другие обречены умереть
естественной смертью лишь потому, что они бедны.
Председательствующий м-р Леонард. Но разве кто-нибудь ставит эти
положения под сомнение?
М-р Эндрюс, Тем не менее надо подчеркивать их снова и снова.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12