Возможно,
я несколько упростил картину: помимо балок и прочего, сооружения
изобиловали деталями, которые, на наш взгляд, не несли никакой
сколько-нибудь полезной нагрузки.
Мы постарались понять, что тут к чему. Для чего, к примеру, нужны
канавки, испещряющие поверхность планеты внутри сооружений? Канавки имели
закругленные края и лично мне показались следами наподобие тех, какие
оставляет в мороженом лопаточка продавца. Правда, какова должна быть
лопаточка, если след от нее - около шести футов в поперечнике и три фута
глубиной?
Именно тогда Тайлер как будто начал что-то соображать. Тайлер
инженер, а потому мог бы разобраться во всем - как, впрочем, и мы с
Орсоном, - едва очутившись на планете, но первый час вне стен корабля был
для нас сущей мукой. Конечно, мы учились обращаться со скафандрами и не
раз тренировались в них, однако сила тяжести на Плутоне оказалась еще ниже
той, к которой вас готовили, так что какое-то время нам пришлось потратить
на привыкание к ней. Кстати говоря, мы выяснили, высадившись на Плутоне,
что все теоретические выкладки земных ученых никуда не годятся.
- Эта поверхность, - проговорил Тайлер, обращаясь ко мне. - С ней
что-то не то.
- Мы же знали, что она гладкая, - возразил Орсон. - Фотографии не
обманули.
- Настолько гладкая? - спросил Тайлер. - Настолько ровная? - Он
повернулся ко мне. - Что скажет геолог?
- По-моему, в естественных условиях такое невозможно, - ответил я. -
Любое возмущение недр приводит к изменению поверхности. Эрозии тут взяться
неоткуда... Что же могло выровнять ее? Метеоритные дожди? Но вряд ли они
здесь падают, да и потом, метеориты, наоборот, взрыхляют поверхность, а не
сглаживают ее.
Тайлер неуклюже опустился на колени и провел по поверхности рукой в
перчатке. Даже в тусклом свете звезд можно было различить, что под ногами
у нас тонкий слой пыли.
- Посвети-ка сюда, - попросил Тайлер.
Орсон послушно навел фонарь. То место, которое слегка расчистил
Тайлер, выделялось темным пятном на сером фоне.
- Космическая пыль, - заключил Тайлер.
- По идее, ее тут должно быть всего ничего, - сказал Орсон.
- Верно, - отозвался Тайлер, - но за четыре миллиарда лет или около
того накопилось, как видишь, достаточно. Это ведь не результат эрозии?
- Какая там эрозия, - хмыкнул я. - Мне кажется, Плутон - мертвая
планета. Предположим, что у него была когда-то атмосфера: она испарилась
из-за малой гравитации. Ни атмосферы, ни воды; что касается аккумуляции,
сомневаюсь, что она вообще наличествовала - молекулы, похоже, здесь долго
не задерживаются.
- А космическая пыль?
- Вот она могла задержаться. Возможно, мы столкнулись с некой
разновидностью электростатического притяжения.
Тайлер вновь принялся смахивать пыль с поверхности.
- У нас есть бур? - справился он. - Ну, для забора образцов?
- Сейчас достану, - сказал Орсон, извлек бур из своего ранца и
передал его Тайлеру. Тот установил его и нажал на кнопку. Ясно видимый в
луче света, бур начал вращаться. Тайлер надавил сильнее.
- Крепкая, зараза, - буркнул он.
Бур вонзился в поверхность планеты. Дело шло туго. Наконец Тайлер
отступился. Отверстие, проделанное буром, было весьма неглубоким, а кучка
стружек - просто крохотной. Тайлер выключил двигатель.
- Хватит для анализа? - спросил он.
- Надеюсь, что да. - Орсон забрал у Тайлера бур и вручил ему взамен
мешочек для образцов, куда Тайлер и ссыпал стружки.
- Теперь мы узнаем, - проговорил он, - узнаем наверняка.
Часа два спустя мы и впрямь узнали.
- Ну и ну, - сказал Орсон, - не могу поверить.
- Металл? - поинтересовался Тайлер.
- Конечно, но не тот, который ты, вероятно, имеешь в виду. Сталь.
- Сталь? - выдохнул я. - Но этого не может быть! Сталь не встречается
в природе в чистом виде. Ее изготавливают!
- Железо, - пустился перечислять Орсон, - никель молибден, ванадий,
хром. В итоге получается сталь. Я знаю о ней не столько, сколько хотелось
бы, но сомневаться не приходится. Отличная сталь - крепкая, нержавеющая.
- Может, мы бурили опорную платформу? - предположил я. - Может, они
все стоят на таких вот подушках?
- Пошли проверим, - сказал Тайлер.
Мы открыли транспортный отсек корабля, сбежали по трапу вниз и
забрались в кабину вездехода, а перед тем, как уехать, отключили
телекамеру. Лунная база видела вполне достаточно; если хотят большего,
пусть попросят. Мы сообщали туда обо всем - за исключением стальной
поверхности. Тут мы были единодушны: пока не разберемся, следует
помалкивать. Тем более, что ответа все равно скоро не дождешься, поскольку
сигнал с Земли до Плутона идет шестьдесят часов.
Мы отъехали от корабля миль на десять, раз за разом останавливаясь,
чтобы взять образцы, а затем вернулись обратно по собственным следам. Мы
выяснили то, что стремились узнать, но торжества по этому поводу никто
сдается мне, не испытывал. Везде и всюду нам попадалась одна только сталь.
Потребовалось некоторое время, чтобы переварить открытие. Потом,
посовещавшись, мы пришли к выводу что Плутом - не планета, а металлический
шар размером с небольшую планету. Правда, небольшой-то небольшой но тем,
кто его создал, пришлось изрядно потрудиться. А кто его создал? Вот
вопрос, который незамедлительно встал перед нами. Кто и с какой целью? А
если неведомые строители достигли своей цели - если достигли, почему они
бросили Плутон на краю Солнечной системы?
1 2 3 4 5