Стройные ряды
деревьев производили впечатление искусственных насаждений. Возможно, так
оно и было; возможно, их посадило некое разумное существо, обожавшее, как
и он сам, слушать музыку. Правда, подобная гипотеза не выдерживала никакой
критики. Здесь не было ни намека на развалины древних городов, ни признака
иной цивилизации - в земном смысле этого слова, а потому вряд ли кто
приложил руку к планировке долины, к преобразованию ее в Чашу. Однако
откуда же тогда взялись загадочные письмена на отвесном склоне утеса, над
пещеркой, в которой ютился Уэйд? Таинственные символы не имели ни
малейшего сходства с любыми из виденных им прежде. Может статься, сказал
он себе, их вырезали в камне какие-нибудь инопланетяне, прилетевшие сюда
вроде него - насладиться музыкой - и нашедшие тут свою смерть.
Уэйд покачался на пятках, чтобы размять ноги, уставшие от долгого
сидения на корточках. Может, ему тоже нацарапать что-нибудь на утесе? Ни
дать ни взять, книга записи приезжающих. А что, неплохая идея. Одинокое
имя на одинокой скале - единственном надгробии, которое ему, похоже,
суждено обрести. Ладно, скоро зазвучит музыка, и тогда он забудет о
пещерке, о скудных остатках еды, о корабле, что уже не доставит его на
Землю, даже если бы он того захотел. Но он не хочет! Он не может
вернуться! Чаша зачаровала его, он словно угодил в невидимую паутину. Уэйд
знал, что без музыки погибнет. Она стала неотъемлемой частью его
существования. Забрать ее - останется шелуха, пустая скорлупа; музыка
теперь составляла смысл жизни Уэйда, проникла в его плоть и кровь,
объединила в себе все прежние побуждения и устремления.
В Чаше пока царила тишина. Возле каждого дерева возвышался
приземистый бугорок, нечто вроде подиума для дирижера, а рядом виднелись
черные зевы туннелей. Дирижеры прятались внутри, дожидаясь назначенного
часа, отдыхали, поскольку принадлежали к животной форме жизни. Деревьям же
отдыха не требовалось. Они никогда не спали и не ведали усталости, эти
серые музыкальные деревья, которые пели под вечерним небом о давно
минувших днях и о тех, что уже не наступят, о поре, когда сигма Дракона
была ослепительно яркой звездой, и о времени, когда она обратится в
космическую пыль. Они пели об этом и о многом другом, чего землянину не
дано было постичь; он мог лишь чувствовать и томиться желанием понять.
Пение деревьев будило странные мысли, переворачивало рассудок, заставляло
ощущать то, чему не существовало названия ни в одном из человеческих
языков. Чужие мысли, чужие эмоции, которые, однако, овладевали человеком,
подчиняли его себе, запечатлевались, непознанные, в душе и сознании...
Если рассуждать с технической точки зрения, пели, разумеется, не сами
деревья. Уэйд знал о том, но предпочитал не задумываться, Ему было удобнее
считать, что поют они. Он редко отделял музыку от деревьев и намеренно
забывал о крошечных существах, что обитали внутри стволов и творили
волшебство, используя деревья для улучшения звучания. Существа? Ну да,
существа - возможно, колонии насекомых или нимфы, духи, феи - словом,
персонажи детских сказок. Хотя какие там духи? Он вышел из того возраста,
когда верят в духов.
Существа, как их ни называй, играли каждое как бы на своем
инструменте, повинуясь мысленным указаниям дирижеров, а те выдумывали
музыку, сочиняли ее в голове и представляли для исполнения.
И почему размышления губят красоту, спросил себя Уэйд. Нет, лучше не
думать, а просто принимать ее как данное, наслаждаясь, и не искать
объяснений.
Сюда порой заглядывали люди, агенты торговой компании, обосновавшейся
на планете. Они записывали музыку и уходили. Уэйд не понимал, откуда у
человека, слышавшего пение деревьев, брались силы уйти из Чаши. Он смутно
припомнил разговоры о сыворотке, притуплявшей восприятие; якобы она делала
людей нечувствительными к музыке, устанавливала некое подобие иммунитета.
Уэйд невольно содрогнулся. Какое кощунство! Впрочем, разве запись музыки
для того, чтобы ее потом могли исполнять земные оркестры - не кощунство?
Зачем нужны оркестры, когда музыка звучит здесь из вечера в вечер? Если бы
только меломаны Земли услышали чарующие звуки, плывущие над древней Чашей!
Завидев людей, Уэйд обычно прятался. С них станется забрать его с
собой, разлучить с музыкальными деревьями!
Слабый ветерок донес непривычный звук, звук, которому здесь поистине
не было места - звяканье металла о камень. Уэйд привстал, пытаясь
определить источник звука. Шум повторился; он раздавался на дальней
стороне Чаши. Уэйд заслонил глаза от солнца и вгляделся в наползающие
сумерки.
Чужаков было трое. Одного Уэйд сразу же причислил к землянам, тут не
приходилось и сомневаться; двое других отдаленно напоминали жуков. Их
хитиновые панцири поблескивали в последних лучах сигмы Дракона, головы
походили на оскалившиеся в ухмылке черепа. Оба чудовища надели на себя
нечто вроде упряжи, с которой свешивались то ли инструменты, то ли оружие.
Грумбриджиане! Но что общего может быть у грумбриджиан с человеком?
Ведь две расы вели затяжную торговую войну, не останавливаясь, когда
конкуренция слишком уж обострялась, перед неприкрытым насилием!
Что-то сверкнуло на солнце, вонзилось в почву, поднялось и вонзилось
снова. Дж.Эджертон Уэйд замер, не веря собственным глазам. Невероятно,
нет, нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16