Штуковина,
что затаилась на дне, была видна более отчетливо. Вежливо икнув, он
предложил ей подвинуться, поскольку собрался идти на снижение. Штуковина
не шевельнулась ни на дюйм. Что-то попробовало открутить ему голову, но
голова не откручивалась.
- Уоррен! - взорвались наушники. - Уоррен, вы живы? Все в порядке?
Отзовитесь!
- К-конечно, - ответил он. - К-конечно, я ж-жив. Ч-чего вы ко мне
п-пристали?
Его опустили на дно, и он оказался рядом со смешной штуковиной,
пульсирующей в полутьме колодца. Он почувствовал, как что-то копошится у
него в мозгу, и зашелся клокочущим пьяным смехом.
- Эй, н-не т-трогай м-меня за в-волосы! Щ-щек-котно...
- Уоррен! - воззвали наушники. - Уоррен, провода! Провода! Вспомните,
мы с вами говорили про провода...
- К-конечно, - откликнулся он. - П-провода...
На пульсирующей штуковине торчали такие хорошенькие штифтики, и к
каждому было очень удобно приладить по проволочке.
Но провода! Куда к черту подевались эти провода?
- Провода у вас на поясе, - подсказали наушники. - Провода прицеплены
к поясу.
Рука сама собой потянулась к поясу и нащупала моток проводов. Он
попытался их разъединить, но они выскользнули из пальцев. Пришлось сесть и
пошарить вокруг, и провода обнаружились. Только они все перепутались, и
непонятно было, где у них начало и где конец, и вообще - какого рожна
возиться тут с проводами?
Чего ему хотелось до смерти, так это еще выпить, хоть чуть-чуть
выпить. И Уоррен запел:
"Я, к-как на грех, п-поступил в П-политех, и с-стал, д-дуралей,
инж-жен-нером..."
- С-слушай, д-друг, - обратился он к яйцу, - б-буду рад, если т-ты
в-выпьешь с-со мной за к-компанию...
Наушники рявкнули:
- Ваш друг не сумеет выпить, пока вы не прицепите провода. Пока вы
этого не сделаете, он вас не услышит. И не поймет, что вы ему толкуете.
Дошло до вас, Уоррен? Прицепите провода. Он ничего не слышит без
проводов...
- Эт' н-никуда н-не годится, - икнул Уоррен. - Эт' б-безобразие...
Он сделал все, что было в его силах, прилаживая провода, и попросил
нового друга потерпеть и не дергаться - он старается, как только может.
Крикнул Лопоухому, чтобы поторопился с бутылкой, и спел еще одну песенку,
совсем непристойную. И в конце концов прицепил провода, но человек из
наушников заявил, что соединение неправильное и надо попробовать
по-другому. Он поменял провода местами, но оказалось опять неправильно, и
он менял их до тех пор, пока человек из наушников не сказал:
- Вот теперь хорошо. Теперь мы что-то нащупали...
И тут его вытащили из башенки. Вытащили раньше, чем он успел выпить с
новым приятелем хотя бы по маленькой.

15
Он с грехом пополам взобрался по трапу, ухитрился проложить курс
вокруг стола и плюхнулся в кресло. Каким-то образом кто-то надел ему на
макушку стальной колпак, и двое, а то и трое стали бить по ней молотком, а
в рот ему запихнули шерстяное одеяло, и он готов был поклясться, что в
следующий момент умрет от нестерпимой жажды.
С трапа послышались шаги, и он воспылал надеждой, что это Лопоухий.
Уж Лопоухому-то известно, что предпринять.
Но это был Спенсер. Пришел и спросил:
- Как вы себя чувствуете?
- Ужасно, - простонал Уоррен.
- Вот это был фокус!
- Вы о чем?
- Вы приладили провода, - пояснил Спенсер, - и по ним поперла всякая
чертовщина. Ланг подключил записывающий аппарат, и мы по очереди слушаем
запись, и уже наслушались такого, что волосы дыбом...
- Вы сказали - чертовщина?
- Именно. Всякие знания, накопленные ловушкой. Потребуются годы,
чтобы рассортировать их и попытаться выстроить в определенную систему.
Многое едва намечено, кое-что фрагментарно, но есть и порядочное
количество цельных кусков...
- И наши знания возвращаются к нам?
- Частично. Но в большинстве своем это чужие знания.
- Есть что-нибудь по части двигателей?
Спенсер задержался с ответом.
- Нет. По части наших двигателей - нет. Хотя...
- Ну?
- Мы получили информацию по двигателю со свалки. Поллард уже за
работой. Мак со своей командой помогает ему вести сборку.
- И этот движок будет работать?
- Лучше, чем наш собственный. Правда, придется видоизменить
конструкцию дюз и внести еще кое-какие усовершенствования.
- И вы теперь...
Спенсер понял с полуслова и ответил кивком:
- Мы демонтируем наши прежние двигатели.
Уоррен не мог совладать с собой. Он не смог бы совладать с собой даже
за миллион долларов. Он положил руки на стол, зарылся в них лицом и
зашелся неудержимым хриплым хохотом. Прошло немало времени, прежде чем он
поднял голову и вытер мокрые от смеха глаза.
- Я, право, не понимаю... - начал Спенсер обиженно.
- Новая свалка! - воскликнул Уоррен. - Бог ты мой, новая свалка!..
- Не над чем смеяться, Уоррен. Это же потрясающе - масса знаний, о
каких никто никогда и не мечтал. Знаний, накопленных за многие годы, может
статься, за тысячи лет. За все годы с тех пор, как та другая раса в
последний раз опорожнила свои ловушки и отбыла восвояси.
- Послушайте, - сказал Уоррен, - а не лучше ли было подождать, пока
мы не наткнемся на знания о наших собственных двигателях? Они же наверняка
выплывут, и скоро. Их забрали, захватили - называйте, как вам угодно, -
позже, чем всю прочую чертовщину, какую вы записываете. Стоит немного
подождать, и мы восстановим утраченные знания. И не придется надрываться,
демонтируя прежние движки и заменяя их новыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14