- Там провода!
- А зачем тогда трубки? - осведомился Говард.
- У меня есть на этот счет гипотеза, - сообщил Спенсер. - По трубкам
доставляется пища.
- Трубки подсоединены к системе снабжения, - добавил Клайн. -
Допустим, баки с питательным раствором захоронены под землей.
- А не легче ли предположить, что эта штука питается через корни? -
вставил Говард. - Раз мы толкуем о баках с пищей, то вроде бы
подразумеваем, что эти штуки завезены с других планет. А они вполне могут
быть местного происхождения.
- Но как бы они тогда воздвигли башни? - спросил Эллис. - Если бы они
были местными, им пришлось бы возводить башни вокруг себя. Нет, башни
построил кто-то другой. Как фермер строит сарай, чтобы сохранить скот. Я
бы проголосовал за подземные баки с пищей.
Впервые с начала совещания подал голос Уоррен.
- Что заставляет вас склониться к идее системы связи?
Ланг пожал плечами.
- Да нет каких-то особых причин. Наверное, дело в проводах и этих
самых штифтах-панелях. Все вместе взятое выглядит как устройство связи.
- Пожалуй, это приемлемая идея, - кивнул Спенсер. - Устройство связи,
направленное исключительно на прием информации, а не на ее передачу и
распространение...
- К чему вы клоните? - резко спросил Ланг. - Какая же это тогда
связь?
- Так или иначе, - сказал Спенсер, - что-то украло у нас нашу память.
Украло нашу способность управлять двигателями и столь основательную часть
наших знаний, что мы завалили работу на планете.
- Нет, не может быть! - воскликнул Дайер.
- Почему же не может? - съехидничал Клайн.
- Да ну вас к черту! Это чересчур фантастично!
- Не более фантастично, - отозвался Спенсер, - чем многие наши
прежние находки. Допустим, это яйцо - устройство для аккумуляции знаний...
- Да тут просто нет информации, которую можно аккумулировать! -
взорвался Дайер. - Несколько тысяч лет назад обнаружились знания, которые
можно было позаимствовать на том ржавом корабле. Некоторое время назад
появились еще знания, прибывшие с кораблем, который устроил свалку. Теперь
очередь дошла до нас. А следующий корабль, набитый знаниями, может прибыть
сюда через несколько тысячелетий. Слишком долго ждать, и слишком велик
риск вообще ничего не дождаться. Нам известно, что здесь садились три
корабля, но с тем же успехом можно предположить, что следующего корабля не
будет вообще никогда. Получается полная бессмыслица.
- Кто сказал, что знания, прежде чем их позаимствуют, должны
непременно прибыть сюда сами? Ведь и на Земле мы кое-что забываем,
неправда ли?
- Боже правый! - вырвалось у Клайна, но Спенсера было уже не
остановить.
- Если бы вы принадлежали к расе, устанавливающей ловушки для знаний,
и если бы располагали достаточным временем, где бы вы такие устройства
поставили? На планетах, кишмя кишащих разумными существами, где ваши
ловушки вполне могут обнаружить, разрушить и выведать их секреты? Или на
других - необитаемых, второразрядных, труднодоступных, которыми никто не
заинтересуется еще миллион лет?
Уоррен откликнулся:
- Я бы выбрал как раз такую планету, как эта.
- Представим себе такую картину, - продолжал Спенсер. - Где-то
существует раса, склонная воровать информацию по всей Галактике. И для
размещения своих ловушек она ищет именно маленькие, захудалые, ни на что
не годные планетки. Тогда, если умело разбросать ловушки в пространстве,
можно прочесать весь космос почти без риска, что их вообще когда-нибудь
обнаружат.
- Вы полагаете, что мы столкнулись здесь с подобной ловушкой? -
спросил Клайн.
- Я подбросил вам идею специально, чтобы поглядеть, как вы к ней
отнесетесь. Теперь валяйте, комментируйте.
- Ну, прежде всего, межзвездные расстояния...
- Мы имеем дело, - объявил Спенсер, - с механическим телепатом,
обладающим системой записи. И нам известно, что скорость распространения
мыслительных волн от расстояния практически не зависит.
- Ваша гипотеза не подкреплена никакими данными, кроме домыслов? -
поинтересовался Уоррен.
- А каких данных вы ждете? Вы, безусловно, догадываетесь, что
доказательств нет и быть не может. Мы не смеем подойти достаточно близко,
чтобы выяснить, что это за яйцо. И даже если бы посмели, у нас уже нет
достаточных знаний, чтобы принять разумное решение или хотя бы сделать
логичный вывод.
- Так что мы снова гадаем, - заметил Уоррен.
- А вы можете предложить что-либо лучшее?
Уоррен печально покачал головой.
- Нет. Не могу.

12
Дайер надел космический скафандр. От скафандра шел канат, пропущенный
через шкив на треноге наверху башенки. Еще Дайеру дали пучок проводов для
подключения к штифтам-панелям. Провода были соединены с добрым десятком
приборов, готовых записать любые данные - если будет что записывать.
Затем Дайер забрался на башню, и его опустили внутрь. Почти
немедленно разговор оборвался, химик прекратил отвечать на вопросы, и его
вытянули обратно. Когда освободили крепления и откинули шлем, Дайер весело
булькал и пускал пузыри.
Старый док повел его в госпитальную каюту.
Клайн и Поллард затратили много часов, мастеря шлем из свинца с
телевизионным устройством на месте лицевых прозрачных пластин. Биолог
Говард залез в переоборудованный скафандр, и его спустили внутрь башни тем
же порядком. Когда его через минуту вытянули, он заливался отчаянным
плачем, как малое дитя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14