Я изо всех сил делал вид, что разбираюсь в
чертежах. На самом деле я не смыслил в них ни уха ни рыла.
Наконец ее удалось ввернуть словечко; я вытащил из кармана кубик,
положил его на стол и спросил:
- Что это?
Я думал, он тут же скажет, что это детский кубик. Но он этого не
сказал. Видимо, что-то подсказало ему, что это не простой кубик. Вот что
значит техническое образование.
Льюис взял кубик и повертел его в руке.
- Из чего это сделано? - взволнованно спросил он.
Я пожал плечами.
- Я не знаю, что это, из чего это - ничего не знаю. Вот нашел просто.
- Ничего подобного я сроду не видел. - Он заметил углубление на одной
из сторон кубика, и я понял, что он клюнул. - Позвольте мне взять это с
собой в лабораторию. Постараемся разобраться.
Я, разумеется, знал, что ему надо. Если кубик - какие-нибудь
техническое новшество, он хотел воспользоваться случаем... но это меня
нисколько не беспокоило. У меня было предчувствие, что слишком больших
открытий он не сделает.
Мы выпили еще но нескольку стаканов пива, и я пошел домой. Там я
разыскал пару старых очков и положил их на стол как раз на пятно.
Я слушал последние известия, когда вошла Элен. Она обрадовалась тому,
что я провел вечер с Льюисом, и сказала, что мне следовало бы сойтись с
ним поближе, а уж там он, может быть, мне понравится. Она сказала, что раз
они с Мардж такие близкие подруги, то просто стыдно, что мы с Льюисом не
дружим.
- Может, подружимся, - сказал я и на этом прекратил разговор.
На следующий день Льюис пришел ко мне на работу.
- Где вы взяли эту штуку? - спросил он.
- Нашел, - сказал я.
- Вы имеете хоть какое-нибудь представление, что это?
- Никакого, - весело сказал я. - Потому-то я и дал ее вам.
- Ее приводит в действие какая-то энергия, и она предназначена для
измерения. Выемка на одной из сторон служит для считывания показаний.
Индикатором, видимо, является интенсивность цвета. Во всяком случае,
цветная полоска в выемке все время меняется. Не сильно, но все же это
можно заметить.
- Теперь надо выяснить, что она измеряет.
- Джо, вы не знаете, где нам достать еще одну такую штуку.
- Не знаю.
- Видите ли, в чем дело, - сказал он. - Нам хотелось бы покопаться в
ней, чтобы понять, как она действует, но быть вскрыть ее мы никак не
можем. Наверно, ее можно взломать, но мы боимся. Вдруг испортим? Или она
взорвется? Если бы у нас была еще одна...
- Простите, Льюис, но я не знаю где взять другую.
На этом разговор и кончился.

В той вечер я шел домой, думая о Льюисе и улыбаясь про себя. Малый
завяз в этом деле по самые уши. Он теперь спать не будет спокойно, пока не
узнает, что это за штука. И, наверно, на недельку оставит меня в покое.
Я прошел в кабинет. Очки все еще лежали на столе. Я постоял немного,
раздумывая, в чем же тут дело. Потом заметил, что стекла имеют розовый
оттенок.
Взяв очки, я обнаружил, что стекла заменены на другие - того же
сорта, что и в треугольных очках, которые я нашел вчера вечером.
Тут в кабинет вошла Элен, и не успела она еще рта открыть, как я
догадался, что она ждала меня.
- Джо Адамс, что все это значит? - громко спросила она.
- Ничего, - ответил я.
- Мардж говорит, что ты совсем расстроил Льюиса.
- Немного же надо, чтобы его расстроить.
- Что-то происходит, - не отставала Элен, - и я хочу знать, что
именно.
Я знал, что мни не уйти от ответа.
- Я занимаюсь коммерцией.
- Меняешься! И это после всего того, что я тебе рассказала о Билле!
- Но это совсем другое дело.
- Коммерция есть коммерция.
Билл вошел в парадное, но, видимо, услышав, как мать сказала
"коммерция", выскочил обратно. Я крикнул ему, чтобы он вернулся.
- Садитесь оба и слушайте, что я вам скажу, - приказал я. - Задавать
вопросы, высказывать предположения и устраивать мне головомойку будете,
когда я закончу.
Мы все трое сели, и заседание семейного совета началось. Убедить Элен
мне удалось не сразу: пришлось показать пятно на столе, треугольные очки и
собственные очки, которые были присланы мне обратно, после того как в них
вставили розовые стекла. В конце концов она была готова признать, что
кое-что действительно происходит. Но это не помешало ей дать мне нагоняй
за то, что я обвел на полу ножки стола.
Ни ей, ни Биллу ручки-удочки я не показал, потому что боялся. Помашут
ею, а потом кто знает что случится...
Билл, разумеется, весь загорелся. Коммерция - это по его части.
Я предупредил, чтобы они не говорили никому ни слова. Билл на сказал
бы, потому что его хлебом не корми, а дай поиграть во всякие секреты,
шифры и прочее. Но Элен чуть свет побежала бы к Мардж и выложила все по
секрету - здесь уж что ни делай, что ни говори, ничего не поможет.
Билл тотчас захотел надеть очки с розовыми стеклами, чтобы
посмотреть, отличаются ли они от обычных. Но я ему не позволил. Я и сам
хотел надеть эти очки, но, по правде говоря, боялся.
Когда Элен пошла на кухню хлопотать насчет обеда, мы с Биллом
занялись стратегией. Для своих десяти лет Билл - человек очень
здравомыслящий. Мы порешили, что для ведения своих коммерческих дел нам
следует разработать какую-нибудь систему, ибо, как указал Билл, заглазный
обмен - предприятие рискованное. Надо бы сообщить тому тому малому, что он
может получить за свои вещи.
Но для того, что бы прийти к взаимопониманию при торговле с кем бы то
ни было, надлежало наладить какую-нибудь систему общения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10