Они не пытались присвоить себе целый континент.
- Эти парни никогда не знали размеров своих приобретений, - ответил
Купер. - А мы знаем. Взгляд из будущего дает нам преимущество.
Он прислонился к дереву и залюбовался страной, которая раскинулась
перед ним. Какой простор, подумал он, рассматривая холмистые кряжи,
покрытые обширными лугами и небольшими рощами. Чуть ниже, на добрые десять
миль тянулась долина реки, поросшая лесом. И везде, куда ни посмотри,
паслись стада мастодонтов, гигантских бизонов и диких лошадей, и лишь
изредка, то тут, то там, на глаза попадались представители менее статной
фауны.
В четверти мили от них, у самого края рощи топтался Старина Бастер -
беспокойный мастодонт-одиночка, которого, видимо, изгнал из стада более
молодой соперник. Его голова печально склонилась вниз, хобот бесцельно
раскачивался и извивался, пока он медленно и лениво переминался на месте с
ноги на ногу.
Старик совсем заскучал, сказал себе Купер. Вот почему он вертится
около них, как бездомный пес. Но он слишком велик и неуклюж, чтобы быть
ручным, скорее всего, не подарок.
Послеобеденное солнце приятно пригревало, и Куперу казалось, что он
еще никогда не дышал таким свежим и чистым воздухом. Короче, это был
чудесный край, страна золотой осени, идеальное место для воскресных
пикников и автотуристов.
На флагштоке у палатки лениво развевался национальный флаг Мастодонии
- зеленое поле и красный, стоящий на задних ногах мастодонт.
- Знаешь, Джонни, что меня тревожит больше всего? - спросил Адамс. -
Если мы будем основывать наши притязания на предшествующих примерах
истории, таких ведь может и не оказаться. Прежние первопроходцы создавали
колонии для своих стран и королей, но они никогда не заявляли на них
личные права.
- Просто сам принцип изменился, - успокоил его Купер. - В те дни
никто о себе не думал. Каждый находился под покровительством кого-нибудь
еще. К тому же твоих первопроходцев финансировали и субсидировали их
правительства, они действовали на основании королевских хартий и патентов.
У нас же все по-другому. У нас частное предпринимательство. Ты придумал
временной модуль и собрал его. Мы трое скинулись и купили вертолет. Все
расходы оплачены из наших собственных карманов. Мы ни от кого не получили
ни цента. Поэтому все, что мы нашли, принадлежит только нам.
- Надеюсь, что ты прав, - с сомнением произнес Адамс.
Старина Бастер осторожно двинулся в направлении лагеря. Адамс поднял
винтовку, которая лежала у него на коленях.
- Подожди, - остановил его Купер. - Может быть, он просто пугает нас.
Жаль, если ему потом придется ставить пластырь; он такой приятный
старикан.
Но Адамс не опускал винтовку.
- Еще три шага, - заявил он, - и моему терпению придет конец.
Внезапно воздух над ними огласился ревом. Они вскочили на ноги.
- Это Чак! - закричал Купер. - Он вернулся!
Вертолет сделал разворот над лагерем и быстро опустился на землю.
Старина Бастер взревел от ужаса и вскоре превратился в маленькое
пятнышко на покрытом травой склоне горы далеко внизу.

3
Чтобы отпугнуть животных, они зажгли вокруг лагеря ночные костры.
- Эта заготовка дров меня в могилу сведет, - устало произнес Адамс.
- Надо установить частокол, - сказал Купер. - Хватит валять дурака.
Если однажды ночью - с кострами или без костров - сюда нагрянет стадо
мастодонтов, они могут задеть вертолет, и тогда нам всем крышка. Не
пройдет и пяти секунд, как мы превратимся в Робинзонов Крузо периода
плейстоцена.
- Но если нашим надеждам на признание суверенитета не суждено
сбыться, давайте свернем наше предприятие, и делу конец, - предложил
Адамс.
- Проблема в том, что наши последние деньги ушли на цепочную пилу для
заготовки дров и поездку Чака в Вашингтон, - ответил Купер. - Чтобы
возвести частокол, потребуется трактор. Мы надорвемся, если будем таскать
бревна вручную.
- Может быть, поймаем несколько лошадей, которые бегают вокруг?
- Ты когда-нибудь объезжал лошадь?
- Нет, чего не пробовал, того не пробовал.
- Вот и я тоже. А ты, Чак?
- Только не я, - прямолинейно ответил бывший чрезвычайный посол.
Купер присел на корточки около походного костра и покрутил вертел с
тремя куропатками и полудюжиной перепелов. Огромный горшок с кофе
распространял аромат, от которого трепетали ноздри. В рефлекторе подсыхало
печенье.
- Мы здесь уже шесть недель, - сказал он, - а все еще живем в палатке
и готовим еду на открытом огне. Не пора ли засучить рукава и что-нибудь
сделать?
- Сначала нужен частокол, - сказал Адамс, - но для этого необходим
трактор.
- Мы можем использовать вертолет.
- Ты даже готов рисковать? Запомни, это наш обратный билет. Если с
ним что-нибудь случится...
- Ты прав, я не подумал, - согласился Купер.
- Вот бы где сейчас пригодилась помощь по четвертому пункту, -
вздохнул Адамс.
- Они меня вышвырнули вон, - сказал Хадсон. - Везде, куда бы я ни
заходил, мне рано или поздно давали пинка. Такое впечатление, что в этом и
заключается их работа.
- Да, мы сделали все, что могли, - сказал Адамс.
- А дело закончилось тем, - добавил Адамс, - что я вернулся с пустыми
руками, потеряв все наши фильмы, и теперь снова придется тратить время на
съемку новых лент. Хотя мне бы не хотелось подпускать к себе другого
саблезубика так близко, как в прошлый раз, когда я держал кинокамеру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13