Они таскали камни от ручья, который находился в
полумиле от лагеря, и постепенно небольшая куча превратилась в полукруглый
холм высотой в двенадцать футов. Для этого потребовалось много камней и
много терпения, потому что чем выше становилась пирамида, тем больше
приходилось расширять ее основание.
Но они ее построили.
Хадсон сел у костра и поднес к догоравшим углям покрытые волдырями
руки.
И все же это лучше, думал он, чем таскать тяжелые бревна, да и
опасности почти никакой.
Допустим, мы наберем в ладонь горсть песка. Что-то просыплется между
пальцами, но большая часть останется в ладони. Вот в этом и заключался
принцип пирамиды из камней. Когда - и если - машина времени заработает,
большая часть камней пройдет сквозь время.
Те камни, что останутся здесь, осыпятся на землю, и от них не будет
никакого вреда - то есть не будет наклонов и деформаций, которые могут
помешать работе силового поля.
А если временной модуль неисправен?
Или если он все же заработает?
С какой стороны ни посмотри, подумал Хадсон, это станет гибелью нашей
мечты.
Даже если они вернутся в двадцатый век, средства не позволят им
продолжать дело. Фильмы утеряны, замены им нет и нет никаких
доказательств, что они побывали за гранью истории - почти на заре
человечества.
Хотя не так важно, насколько вам удается проникать во время. Час или
тысячелетия - большой разницы нет. Если можно унестись на час, значит,
можно передвигаться и сквозь миллионы лет. А если вы совершили прыжок на
миллионы лет назад, то можете вернуться к первому мгновению вечности, к
первому проблеску времени в безмерном океане пустоты и небытия - вернуться
к первородному мигу, когда ничего еще не было создано и не было планов и
мыслей, когда вся безбрежность Вселенной, подобно чистой грифельной доске,
ожидала первых штрихов, начертанных мелом неизбежности.
На покупку нового вертолета потребуется тридцать тысяч долларов, а у
них не хватало денег даже на трактор, который был нужен для возведения
частокола. Занять негде и не у кого. Не пойдешь же в банк и не скажешь,
что тридцать тысяч вам нужны для полета в поздний каменный век.
Хотя по-прежнему можно обратиться в какое-нибудь промышленное
предприятие, или университет, или даже к правительству. Если объяснить, в
чем дело, деньги польются рекой - но они согласятся платить только после
того, как наложат лапу на всю прибыль.
И, конечно, заказывать музыку будут они, думал Хадсон, потому что это
их деньги, а нам останутся только горький пот и кровоточащие раны.
- Меня по-прежнему тревожит один вопрос, - сказал Купер, нарушая
молчание. - Мы здорово поработали, возводя пирамиду и, конечно,
обезопасили себя от попадания в сарай, дом и другие сооружения...
- Только не говори мне о ветряной мельнице! - вскричал Хадсон.
- Хорошо, не буду. Я убежден, что высоты хватит. Но мне подумалось,
что мы можем оказаться прямо над тем забором из колючей проволоки, который
находится в южной части сада.
- Если хочешь, давай передвинем пирамиду шагов на двадцать в сторону.
Купер застонал.
- Нет, лучше я рискну усесться на забор.
Адамс встал и бережно поднял временной модуль.
- Ладно, парни, пошли. Пора уходить.
Они осторожно взобрались на пирамиду, едва уместившись на ее вершине.
Прижимая модуль к груди, Адамс сделал последние приготовления.
- Придвиньтесь ко мне, - сказал он, - и немного согните колени.
Возможно, придется падать.
- Ладно, поехали, - сказал Купер. - Жми на клавишу.
- Адамс нажал на кнопку.
Но ничего не случилось.
Модуль не работал.

9
Не скрывая тревоги и страха, директор ЦРУ закончил свой доклад.
- Вы уверены в достоверности вашей информации? - спросил президент.
- Господин президент, - сказал директор ЦРУ, - я отвечаю за каждое
свое слово.
Президент вопросительно взглянул на двух других людей, которые
находились в кабинете.
- Все вышесказанное соответствует данным, которые находятся в нашем
распоряжении, сэр, - доложил председатель ОКНШ.
- Но это невероятно! - воскликнул президент.
- Они боятся! - вскричал директор ЦПУ. - Они не спят по ночам. Они
убедили себя, что мы вот-вот сможем путешествовать во времени. Их попытки
сделать что-нибудь подобное закончились ничем, но они уверены, что мы
близки к успеху. Наши враги понимают, что, если нам удастся покорить
время, их конец неизбежен, поэтому они решили нанести последний удар -
сейчас или никогда. Но три года назад мы полностью отказались от проекта
"Мастодонт". Прошло десять лет с тех пор, как мы приостановили
исследования. Двадцать пять лет назад этот Хадсон...
- Какая разница, сэр? Они убеждены, что мы прикрыли проект только для
отвода глаз, а сами в тайне продолжают работу. Это вполне соответствует их
собственной стратегии...
Президент поднял карандаш и начал что-то машинально рисовать в
блокноте.
- Как звали того старого генерала, - спросил он, - который закатил
целый скандал, когда мы отказались от проекта? Помню, я был тогда в
сенате. Он так и вился вокруг меня.
- Бауэрс, сэр, - напомнил председатель ОКНШ.
- Да, верно. Что с ним стало?
- Ушел в отставку.
- Жаль, хотя, думаю, теперь это не имеет значения. - Он нарисовал
что-то еще и наконец сказал: - Джентльмены, похоже, вы правы. Сколько
времени, вы говорите, у нас осталось?
- Максимум девяносто дней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13