- Кто это, мистер Грейвс? - спросил Лайтнинг. - Вы его знаете, мистер
Грейвс?
- Его зовут Кэрлтон Стирлинг, - ответил я. - Он биолог, работает в
университете, и он мой друг.
- А на вид никакой он не биолог, - убежденно заявил Лайтнинг.
- Лайтнинг, - сказал я этому скептику, - со временем ты поймешь, что
биологи, астрономы, физики и прочие представители этого ужасного племени
ученых такие же люди, как и мы с тобой.
- Но ворваться сюда в три часа ночи! В полной уверенности, что вы
здесь.
- Это он так живет, - объяснил я. - Ему и в голову не придет, что
остальная часть человечества может жить иначе. Такой уж он человек.
Что правда, то правда, таким он и был.
У него были часы, но он ими не пользовался - разве что засекал по ним
время, когда ставил опыты. Он никогда не знал, день сейчас или ночь.
Проголодавшись, он без особой щепетильности любыми средствами раздобывал
себе что-нибудь съестное. Когда его одолевал сон, он забивался в
какой-нибудь уголок и проваливался на несколько часов. Закончив очередную
работу или просто охладев к ней, он уезжал на север, к озеру, где у него
была своя хижина, и бездельничал там денек-другой, а то и целую неделю.
Он с такой последовательностью забывал приходить на занятия, так
редко являлся читать лекции, что администрация университета в конце концов
махнула на него рукой. Там уже даже не притворялись, что считают его
преподавателем. Ему оставили его лабораторию, и с молчаливого согласия
начальства он окопался в ней со своими морскими свинками, крысами и
приборами. Но деньги ему платили не зря. Он постоянно делал какие-то
сенсационные открытия, что привлекало всеобщий интерес не только к нему,
но и к университету. Что касается его лично, то он с легкой душой мог бы
всю эту славу отдать университету. Будь то мнение прессы, официальной
общественности или еще чье-нибудь - Кэрлтону Стирлингу все это было
безразлично.
Он жил только своими экспериментами, жил только для того, чтобы без
устали копаться в тайнах, существование которых воспринималось им как
брошенный лично ему вызов. У него была квартира, но иной раз он по
нескольку дней кряду не заглядывал в нее. Чеки на зарплату он швырял в
ящики письменного стола, и они скапливались там до тех пор, пока ему не
звонили из университетской бухгалтерии, чтобы узнать, какая их постигла
судьба.
Однажды он получил приз - не из высоких и импозантных, но все же
достаточно почетный, к нему еще прилагалась небольшая денежная премия - и
забыл явиться на торжественный ужин, на котором ему должны были этот приз
вручить.
А сейчас он спал в кресле, запрокинув голову и вытянув свои длинные
ноги под стойку радиоприемника. Он тихонько похрапывал, и в эту минуту в
нем невозможно было распознать одного из самых многообещающих ученых мира
- он походил скорее на проезжего, который случайно забрел сюда в поисках
ночлега. Он нуждался не только в бритье - ему не помешало бы и постричься.
Небрежно повязанный галстук сбился набок и весь был покрыт пятнами -
вероятнее всего, от консервированного супа, который он разогревал прямо в
банках и рассеянно ел, мысленно сражаясь с очередной проблемой.
Я шагнул в комнату и осторожно потряс его за плечо.
Проснулся он легко, даже не вздрогнул и, взглянув на меня снизу
вверх, ухмыльнулся.
- Привет, Паркер, - сказал он.
- И тебе привет, - отозвался я. - Я бы дал тебе выспаться, но ты так
вывернул шею, что я побоялся, как бы ты ее себе не сломал.
Он подобрался, встал и последовал за мной в информационный отдел.
- Уже почти утро, - проговорил он, кивнув на окна. - Пора
просыпаться.
Я взглянул на окна и увидел, что ка улице уже начинало светать.
Он расчесал пятерней свою густую шевелюру и, словно умываясь, провел
несколько раз по лицу ладонью. Потом полез в карман и вытащил пригоршню
скомканных банкнотов. Выбрав две бумажки, он протянул их мне.
- Держи, - оказал он. - Случайно вспомнил. Решил, что лучше отдать их
сразу, а то опять вылетит из головы.
- Но, Кэрл...
Он тряс двумя бумажками, нетерпеливо суя их мне в руку.
- Года два назад, - бубнил он. - Тот уик-энд, который мы с тобой
провели у озера. Я тогда спустил все до последнего цента на игорные
автоматы.
Я взял у него деньги и положил в карман. О том событии у меня
остались довольно смутные воспоминания.
- Выходит, ты зашел только для того, чтобы отдать мне долг?
- Конечно, - ответил он. - Проезжал мимо и увидел возле дома стоянку.
Решил навестить тебя.
- Но я ведь по ночам не работаю.
Он улыбнулся.
- Ну и что? Зато я немного всхрапнул.
- Я накормлю тебя завтраком. Тут через дорогу закусочная. Подают
вполне съедобную яичницу с беконом.
Он покачал головой.
- Должен ехать обратно. И так потерял уже бездну времени. Меня ждет
работа.
- Что-нибудь новенькое? - полюбопытствовал я.
Секунду поколебавшись, он ответил:
- Не для прессы. Пока. Может быть, позже, а сейчас - ни-ни. До этого
еще далеко.
Я ждал, не спуская с него глаз.
- Экология, - произнес он.
- А точнее?
- Паркер, ведь ты же знаешь, что такое экология.
- Разумеется. Это взаимоотношение различных форм жизни и окружающих
ее условий.
- А ты когда-нибудь задумывался над тем, какими свойствами должен
обладать живой организм, чтобы совершенно не зависеть от окружающих его
условий? Каким должно быть, если можно так выразиться, неэкологическое
существо?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12