Не пропуская ни единой ступеньки, он допрыгал до площадки и
так молниеносно свернул за угол, что только что дым не пошел.
Я с трудом поднялся на ноги и, добравшись до перил, свесился с них,
чтобы взглянуть на следующий лестничный марш. Но шара не было и в помине.
Он как в воду канул.
Я вернулся в коридор. На полу под лампочкой лежала связка ключей, а в
ковре зиял вырезанный полукруг диаметром в три фута.
Опустившись на колени, я поднял ключи, нашел наконец тот, что искал,
и подошел к своей двери. Отпер ее, зашел в квартиру и, даже не включая
света, быстро захлопнул за собой дверь.
Только тогда я включил свет и прошел на кухню. Присев к столу, я
вспомнил, что в холодильнике еще оставалось с полкувшина томатного сока, а
мне неплохо было бы влить в себя хоть пару глотков. Но это было выше моих
сил. При одной мысли о соке к горлу подступала тошнота. Если уж на то
пошло, так мне позарез необходим был добрый глоток спиртного, но я и без
того уже накачался сверх меры.
Я сидел, размышляя о капкане и пытаясь уразуметь, почему кому-то
вдруг вздумалось поставить его на меня. Самый что ни на есть идиотский
поступок из всех, о которых я когда-либо слышал. Если б я не видел капкана
своими собственными глазами, никогда в жизни я в это не поверил бы.
Это, конечно, был не капкан - вернее, это был какой-то особенный
капкан. Потому что обыкновенные капканы, упустив добычу, не сминаются, не
сворачиваются в шар и не катятся прочь.
Я попытался это как-то объяснить, но мой мозг затуманился - мне
смертельно хотелось спать, я был дома, в безопасности, а потом ведь утро
вечера мудренее.
Посему я перестал ломать над этим голову и поплелся в спальню.

2
Что-то внезапно разбудило меня.
Я сразу сел, не соображая, кто я и где нахожусь, полностью
выключенный из действительности: не одурманенный, не сонный, не
растерянный, а с той страшной холодной ясностью сознания, которая за
краткий миг внезапного озарения опустошает все.
Была тишина, пустота, беспросветный мрак бездны и это холодное ясное
сознание, вытянувшееся в струну, подобно нападающей змее, ищущее, ничего
не находящее и исполненное ужаса перед небытием.
Потом возник вопль - пронзительный, настойчивый, сумасшедший вопль,
совершенно бессмысленный, потому что ничего не значил ни для меня, ни
вообще, а звучал лишь для одного себя.
Снова сгустилась тишина, во мраке проступили какие-то пятна, которые
постепенно принимали определенные очертания: светлое квадратное пятно
оказалось окном, слабое мерцание просачивалось из кухни, где все еще горел
свет, а пригнувшееся к полу темное чудовище постепенно превратилось в
кресло.
Вопль телефона вновь рассек предутренний мрак. Я выскочил из кровати
и наугад, как слепой, пошел к двери, которую не мог рассмотреть. Когда я
наконец нащупал ее, телефон уже умолк.
Спотыкаясь в темноте, я пробрался через гостиную, и только я протянул
руку к аппарату, как телефон зазвонил снова.
Я сорвал с рычага трубку и промямлил что-то нечленораздельное. С моим
языком творилось неладное. Он отказывался повиноваться.
- Это ты, Паркер?
- А кто же еще?
- Говорит Джо - Джо Ньюмен.
- Джо?
Тут я вспомнил. Джо Ньюмен был дежурным редакции по отделу ночных
происшествий.
- Прости, не хотел будить тебя.
Я что-то возмущенно буркнул.
- Произошло какое-то непонятное событие. Решил, что тебе не мешает
узнать об этом.
- Послушай, Джо, - сказал я, - позвони Гэвину. Он редактор отдела
городских новостей. Если его вытаскивают ночью из постели, так ему хоть за
это платят.
- Но это по твоей части, Паркер. Это...
- Знаю, знаю, - перебил я. - Приземлилась летающая тарелка.
- Не угадал. Ты когда-нибудь слышал о Тимбер Лейне?
- Это дорога у озера, - ответил я. - В западном предместье города.
- Точно. Она ведет к старой усадьбе "Белмонт". Сам-то дом заперт. С
тех пор как семейство Белмонтов переселилось в Аризону. А дорогу подростки
облюбовали для свиданий.
- Послушай, Джо...
- Перехожу к главному, Паркер. Сегодня ночью какие-то юнцы
развлекались там в машине. Они видели, как по дороге один за другим
катилось несколько шаров. Похожих на кегельные.
- Что, что?! - рявкнул я.
- Выезжая оттуда, они заметили эти штуковины в свете фар и до смерти
перепугались. Они сообщили в полицию.
Я взял себя в руки и заставил свой голос звучать спокойно.
- Полицейские там что-нибудь нашли?
- Только следы.
- Следы катившихся кегельных шаров?
- Угу, пожалуй, это для них подходящее название.
- А может, детки были под мухой? - предположил я.
- Полицейские этого не заметили. Они ведь беседовали с этими
ребятами. Те только видели катившиеся по дороге шары. Они даже не
остановились, чтобы разглядеть их получше. Постарались удрать оттуда
поскорее.
Я молчал, мучительно подыскивая ответ. Мне было страшно, страшно до
потери сознания.
- Так что ты об этом думаешь, Паркер?
- Право, не знаю, - проговорил я. - Быть может, это галлюцинация. Или
просто они решили разыграть полицейских.
- Полицейские нашли следы.
- Но их ведь могли сфабриковать и сами ребята. Могли прокатить по
дороге несколько кегельных шаров, выбирая места, где побольше пыли.
Воображали, что таким образом их имена попадут в газеты. Им скучно, вот
они и бесятся...
- Значит, ты не используешь этот материал?
- Видишь ли, Джо... Я ведь не редактор отдела городских новостей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12