- "Франклин", - твердо сказал Старик, - никогда не гнался за
рекламой. Он в ней не нуждается.
- Через день-два, - не сдавался Чарли, - будет во всеуслышание
объявлено, что универмаг опять открывается. Новое правление объяснит, что
оно приняло во внимание протест общественности, которая потребовала, чтобы
универмаг продолжал функционировать.
- У меня на этот счет другое мнение, - возразил я и в ту же секунду
сообразил, что мне следовало бы придержать язык. У меня ведь не было
никаких доказательств, только какое-то интуитивное предчувствие. От всей
этой сделки разит липой. Я готов был поклясться, что за ней скрывалось
нечто большее, чем простая мистификация, которую на досуге измыслил
какой-нибудь агент по рекламе.
Но никто из них не поинтересовался, почему я с ними не согласен.
- Паркер, - спросил Старик, - нет ли у тебя какой-нибудь мыслишки по
поводу того, кто может стоять за этой сделкой?
Я покачал головой.
- Беннет отказался назвать нового владельца. Универмаг: здание,
товары, репутация, связи - был куплен каким-то человеком или группой
людей, которых этот Беннет представляет. Универмаг закрывается. Никаких
объяснений, почему он закрывается. Ни звука о том, будет ли использовано
здание для каких-нибудь других целей.
- Не сомневаюсь, что его допрашивали с пристрастием.
Я кивнул.
- И он ничего не сказал?
- Ни полслова, - ответил я.
- Странно, - произнес Старик. - Тут сам черт не разберется.
- А этот Беннет? - спросил Чарли. - Что ты о нем знаешь?
- Ничего. О себе он сказал только, что является представителем
покупателя.
- Ты уже, конечно, пытался выяснить, кто он, - сказал Старик.
- Этим занимаются другие. Мне нужно было успеть написать статью для
первого выпуска, а в моем распоряжении было всего двадцать минут. Гэвин
послал своих людей навести о нем справки в отелях.
- Держу пари на двадцать долларов, - заявил Старик, - что они и следа
его не найдут.
Вероятно, у меня был удивленный вид.
- Темная это история, - проговорил Старик. - С начала и до конца.
Подготовку к такой сделке невероятно трудно сохранить в тайне. И однако
же, не просочилось никаких сведений, никаких слухов, ни звука.
- Если бы что-нибудь и выплыло, - подхватил я, - об этом бы знал Дау.
А если б у него были какие-нибудь сведения, он, вместо того чтобы ехать на
аэродром, занялся бы этим делом сам.
- Вполне с тобой согласен, - сказал Старик. Дау прекрасно осведомлен
о том, что происходит в городе.
- А не было ли в этом Беннете какой-нибудь особенности, которая могла
бы хоть как-то облегчить разгадку? - спросил Чарли.
Я покачал головой. У меня в памяти остался только его поразительно
лысый череп, ползавшая по этой лысине муха и то, что он не обращал на муху
никакого внимания.
- Ну что ж, Паркер, спасибо, - произнес Старик. - Я нахожу, что ты
поработал не хуже, чем обычно. Все сделано на высоком профессиональном
уровне. Когда в информационном отделе сидят такие, как ты, Дау и Гэвин,
можно жить спокойно.
Я поспешно ретировался, не дожидаясь, пока он размякнет настолько,
что еще, чего доброго, заговорит о повышении моего жалованья. Это было бы
ужасно.
Я вернулся в информационный отдел.
Из типографии только что принесли газету, и на первой странице
красовалась моя статья - заголовок раскинулся на восемь столбцов, а под
ним выстроились все двенадцать букв моего полного имени.
Здесь же, на первой странице, была и фотография Джой со скунсом на
руках, и, судя по ее виду, она прямо-таки таяла от восторга. Под
фотографией была напечатана ее заметка, которую какой-то мудрец из отдела
литературной правки не преминул снабдить стандартным броским заголовком.
Я отправился к столу отдела городских новостей и остановился рядом с
Гэвином.
- Как продвигаются поиски Беннета? - спросил я. - Тебе удалось
что-нибудь выяснить?
- Полная неудача, - взорвался он. - Мне кажется, что он вообще не
существует. По-моему, ты его высосал из пальца.
- Быть может, Брюс...
- Я звонил Брюсу. Он считал, что Беннет остановился в одном из
отелей. Он сказал, что этот тип никогда не говорил ни о чем, кроме
бизнеса. Ни разу не упомянул ни единой фамилии.
- А как с отелями?
- Его там нет и никогда не было. За последние три недели ни в одном
из отелей не останавливалось ни одного Беннета. Сейчас мы прочесываем
мотели, но уверяю тебя, Паркер, что эта напрасная трата времени. Такой
человек не существует.
- А может, он зарегистрировался под другим именем. Проверь всех
лысых...
- Скажите, какой умный, - прорычал Гэвин. - А ты хотя бы
приблизительно представляешь себе, сколько лысых мужчин регистрируется,
каждый день в наших отелях?
- Нет, - сознался я. - Не представляю.
Гэвин, как обычно, был взвинчен, и разговаривать с ним было
бесполезно. Я отошел от него и направился было в другой конец комнаты,
чтобы переброситься парой слов с Дау. Но, увидав, что его нет на месте,
остановился у своего стола.
Я взял лежавшую на столе газету и присел просмотреть ее. Прочел свою
статью, обозлился на себя за два неряшливых, неуклюжих абзаца. Обычная
история, когда пишешь в спешке. Стараешься написать получше, а к
следующему выпуску все равно приходится переделывать.
Поэтому я швырнул на стол машинку и заново переписал эти абзацы. С
помощью линейки я аккуратно вырвал статью из газеты и наклеил ее на два
листа плотной бумаги.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12