Они все настоящие безумцы, но такого
фанатика, как Фуллертон, еще не было; к тому же, этот полет был у него
первым. Я попытался отключиться, поминая недобрыми словами Институт
Бессмертия, присылающий нам Четырехглазых...
А Фуллертон все говорил и говорил. Идеализм, замешанный на
настырности в поисках бессмертия прямо-таки бурлил в нем. Впрочем, каждый
Четырехглазый пытался произвести впечатление эдакого Прометея, пылая
неистовой уверенностью в правильности своих предположений, что человек
обязан жить вечно, а бессмертие вскоре, буквально со дня на день, будет
найдено. В качестве доказательства каждый из них рассказывал байку о
безымянном космическом корабле, затерявшемся на безымянной планете в давно
забытом году - после того, как экипаж корабля обнаружил бессмертие. Бред,
конечно. И все же, благодаря стараниям Четырехглазых, правительственным
субсидиям и миллиардным дарам и пожертвованиям, миф продолжает жить.
Глупцы, богатые и бедные, верят рассказам о бессмертии и регулярно
переводят на счет Института деньги, но, тем не менее, продолжают умирать с
обычным постоянством. Щедрость не окупается.
- Куда это ты все время поглядываешь? - спросил я Фуллертона, надеясь
охладить его пыл. - Что там - человек, животное, растение?
- Нет! - торжественно произнес он, как судья, зачитывающий приговор.
- Я вижу там нечто такое, о чем не могу вам сказать!
Да будь я проклят! Что он о себе воображает?
И я продолжил подкалывать его, чтобы быстрее пролетело время моего
дежурства. Фуллертон, наш Четырехглазый, оказался самым молодым и, что
всего хуже, самым прилипчивым и занудным из всех Очкариков, беседовавших
со мной. Он раздражал меня все сильнее; фанатики никогда не прислушиваются
к мнению собеседника!
- А как ты определишь, что нашел именно то, что искал?
Он не ответил. Его сопение заставило замолчать и меня - того и гляди
разрыдается.
Так мы и сидели, не возобновляя разговор. Потом он достал из кармана
зубочистку, сунул в рот и начал неторопливо жевать. Я еле сдержался, чтобы
не врезать ему как следует; по-моему, нет более отвратительной привычки,
чем жевать зубочистки, к тому же в самые неподходящие моменты. Думаю, он
почувствовал мое тайное намерение, выплюнул изжеванную зубочистку и молча
удалился.

Я оглянулся на корабль. Света лампы хватало, чтобы прочесть надпись
на борту: "Кэф-7 - ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКОЕ АГЕНТСТВО 286". Этой небольшой
надписи достаточно, чтобы нас узнали в любом уголке Галактики.
Известно, что Кэф-7 - экспертная сельскохозяйственная планета, так же
как Альдебаран-12 - планета, занимающаяся медицинскими исследованиями, а
Капелла-9 - планета Университетов. Да что говорить, каждая планета
специализируется на исследованиях в одной, строго определенной области.
Следует добавить, что Кэф снаряжает многочисленные исследовательские
экспедиции, такие, как наш отряд.
Мы разведываем новые миры, выискиваем растения и животных, пригодных
для дальнейших экспериментальных исследований. Правда, до сих пор
похвастаться особыми успехами мы не можем. В нашем активе лишь несколько
видов трав, прижившихся на элтенианских мирах. Остальные находки не
причислишь к достижениям. Да, до сих пор Фортуна упорно поворачивалась к
нам спиной. Достаточно вспомнить ядовитый плющ. Работаем мы столь же
упорно, как и остальные отряды, но оказывается, что от одного старания
проку мало. Иногда, особенно вечерами, становится ужасно обидно: ну почему
кто-то возвращается с ценнейшими находками, приносящими славу и деньги, а
мы выщипываем лишь жалкую траву? А еще чаще возвращаемся и вовсе с пустыми
руками.
Жизнь исследователя нелегка; иногда приходится работать в невероятно
тяжелых условиях. Из таких полетов ребята возвращаются выжатые, как
лимоны, если возвращаются...
Но сегодня, похоже, нам невероятно повезло. Тихая мирная планета,
идеальный климат, ландшафт без излишеств, а главное - отсутствие враждебно
настроенной живности и ядовитой растительности.
Вебер, конечно же, проспал. Появившись, он подошел к столу и
выпучился на тушу куставра, будто впервые увидел существо.
- Фантастика, а не симбиоз, - сказал он, обходя вокруг стола, но не
отрывая от куставра взгляда. - Мозг просто отказывается воспринимать сию
зрительную информацию. Если бы существо не лежало перед самым моим носом,
я бы сказал, что подобное невозможно. Ведь симбиоз ассоциируется с
простейшими формами живых организмов.
- Ты имеешь в виду кустики на теле куставра? И пчел?
Он кивнул.
- Почему ты уверен, что это именно симбиоз?
- Не знаю, - тихо ответил Вебер и сжал кулаки так, что побелели
пальцы.
Я передал ему ружье и пошел в палатку, которую делил с Кемпером.
Бактериолог проснулся и заговорил со мной. Хотя, быть может, он и не спал.
- Это ты, Боб?
- Я. Все в порядке.
- Что-то не спится. Лежу и думаю, - сказал он. - Безумное местечко.
- Куставры?
- Не только они. Вся планета. Впервые сталкиваюсь с такой пустотой -
ни деревьев, ни цветов. Ничего. Лишь бескрайнее море травы.
- Разве есть инструкция, запрещающая находить планеты-пастбища? -
пошутил я.
- Слишком просто, - ответил он, не принимая моей шутки. - Все
неестественно упрощено. Планета аккуратно прибрана и упакована. Как будто
кто-то задался целью создать простую планету, отбросил все излишества,
прекратил все биологические эксперименты, кроме одного - выращивание
единственного вида животных и травы для их питания.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13