И я хохотал от души - про себя, конечно, - пока док бережно
выводил Вильбура и Лестера за дверь.
Прежде чем перешагнуть порог, он обернулся ко мне.
- Что-то тут нечисто, - сказал он, - дай мне только докопаться, в чем
дело, я вернусь и сдеру с тебя шкуру.
Я не ответил ни слова, просто стоял и слушал, как они втроем хрупают
по гравию на дорожке. Когда я услышал, что машина отъехала, я отправился
на кухню и достал бутылку.
Я хлопнул полдюжины стопок одну за другой. Потом опустился на стул у
кухонного стола и попытался взять себя в руки. С этой целью я высосал еще
полдюжины стопок, но с расстановкой.
Потом я принялся размышлять обо всех прочих Вильбурах, которых Джейк
согласился прислать на Землю, и пожалел, что не сумел его хоть слегка
подоить. Но я просто-напросто не успел: он вскочил и исчез в тот самый
миг, когда я вознамерился приступить к делу.
Оставалось только надеяться, что он передаст их мне - или перед
крыльцом, или на дорожке, - но ведь он ничего подобного не обещал. Какой
мне интерес, если он возьмет да и бросит их, где попало!
Я недоумевал, когда же он их пришлет и сколько их в конечном счете
окажется. Какое-то время ему, понятно, потребуется: ведь прежде чем
отправить их на Землю, надо пройти с ними курс обучения, - а вот что
касается их числа, тут я терялся в догадках. Из речи Джейка вроде бы
следовало, что их наберется десятка два, если не больше. С таким-то
отрядом нетрудно будет зашибить огромные деньги, если, конечно, взяться за
это с головой.
Впрочем, коль на то пошло, у меня и так поднакопилась кругленькая
сумма.
Я выудил из кармана пачку стодолларовых купюр и попробовал
пересчитать их поточнее, но, режьте меня на части, не мог удержать цифры в
памяти. Я был пьян - и даже не в субботу, а в воскресенье. Я остался без
работы, зато теперь смогу надираться в любой день, когда захочу.
Так я и сидел, прикладываясь к бутылке, пока не отключился.
Проснулся я от чудовищного грохота и не сразу понял, где я. Спустя
какое-то время до меня дошло, что я заснул за кухонным столом, - шею
совсем свело, а уж похмелье было - страшнее не придумаешь.
Я с грехом пополам поднялся на ноги и посмотрел на часы. Десять минут
десятого.
А грохот все продолжался.
Я перебрался из кухни в комнату, потом открыл входную дверь. Вдова
Фрай чуть не растянулась на полу - так яростно она колотила по филенке.
- Сэмюель, - задыхаясь, произнесла она, - ты слышал?
- Ничего я не слышал, - ответил я ей, - пока вы не начали барабанить
в дверь.
- Да нет, по радио!
- Вы же знаете, черт вас возьми, что у меня ни радио, ни телефона, ни
телевизора. У меня нет времени на всякую новомодную ерунду...
- Про пришельцев, - сказала она. - Про таких же точно, как твой. Про
славных, добрых, участливых пришельцев. Они повсюду. Повсюду на всей
Земле. Их множество, куда ни глянь. Тысячи. А может, миллионы...
Я кинулся мимо нее к двери.
Пришельцы сидели на каждом крылечке вниз и вверх по улице, ходили
взад-вперед по мостовой, а на пустыре неподалеку собрались гурьбой и
затеяли игру, гоняясь взапуски друг за другом.
- И так теперь везде! - надрывалась вдова Фрай. - По радио так прямо
и сказали. Их теперь хватит, чтобы каждый на Земле завел себе своего
собственного пришельца. Ну, не чудо ли это?
"Грязный мошенник Джейк", - выругался я про себя. А говорил-то,
словно их совсем-совсем немного, распинался, - мол, цивилизация у них
такая культурная и совершенная, что и психов почти не осталось...
Хотя, говоря по чести, он ведь цифр не называл. И, может, все, кого
он вышвырнул на Землю - лишь горстка по сравнению с численностью их
цивилизации, если взять ее целиком.
И тут я внезапно вспомнил еще кое о чем. Я выхватил из кармана часы и
поглядел на них снова. Было только четверть десятого.
- Миссис Фрай, - бросил я, - извините меня. У меня срочное поручение,
я должен бежать...
И почесал вниз по улице быстро, как только мог. Один из Вильбуров
отделился от группы и припустил рядом со мной.
- Мистер, - спросил он, - нет ли у вас печалей, которые вы хотели бы
мне поведать?
- Нет, - отмахнулся я. - Нет у меня никаких печалей.
- Ну, хотя бы забот?
- Забот тоже нет.
Тогда-то мне и пришло в голову, что забота есть, да еще какая - и не
для меня одного, для всей планеты.
Потому что с помощью всех тех Вильбуров, которых Джейк сослал на
Землю, у нас вскоре не останется ни единого собственного психа. Не
останется никого, кто будет чем-то опечален или озабочен. Ну, и скукотища
же наступит, не приведи бог!
И все равно мне было не до того.
Я мчался по улице с предельной скоростью, с какой только меня несли
ноги.
Я должен был попасть в банк раньше, чем док успеет приостановить
платеж по чеку на семь тысяч долларов.
г========================================================================¬
¦ Этот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory ¦
¦ в рамках некоммерческого проекта "Сам-себе Гутенберг-2" ¦
¦------------------------------------------------------------------------¦
¦ Если вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент ¦
¦ (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov ¦
L========================================================================-

1 2 3 4 5 6 7 8