Теперь он одинок. Одинок, как никогда раньше. Теперь и вправду надо
начинать новую жизнь, другого выбора нет. Но будь то здесь, на родной
земле, или в каком-то другом месте - эта новая жизнь начнется с горечи и
печали.
Инек сидел на крыльце, уронив руки на колени, и все смотрел на
собиравшиеся на западе тучи. Может, пойдет дождь, и это хорошо, потому что
земле нужна влага, но может, и не пойдет: воздушные течения над
сходящимися речными долинами - штука капризная, никогда не скажешь
наверняка, куда двинутся облака...
Путника он заметил, когда тот уже свернул к воротам. Высокий
сухопарый человек в запыленной одежде, судя по всему, проделавший долгий
путь. Гость шел по тропе к дому, но Инек сидел и ждал, не трогаясь с
места.
- Добрый день, сэр, - произнес он наконец. - Сегодня жарко, и вы,
должно быть, устали. Присаживайтесь, отдохните.
- С удовольствием, - ответил незнакомец. - Но сначала, прошу вас,
глоток воды.
- Идемте, - сказал Инек, поднимаясь со ступеней. - Я накачаю прямо из
колодца.
Он прошел через двор к насосу, снял с крюка ковш и дал его
незнакомцу. Потом взялся за рукоятку и принялся качать.
- Пусть немного стечет, - сказал он. - Холодная идет не сразу.
Инек продолжал качать, и вода, выплескиваясь из крана неровными
порциями, сбегала по доскам, закрывавшим колодец.
- Думаете, пойдет дождь? - спросил незнакомец.
- Трудно сказать, - ответил Инек. - Подождем, посмотрим.
Что-то неуловимое вызывало у него беспокойство, когда он глядел на
своего гостя. Ничего явного, конкретного, но тем не менее какая-то мелочь
не давала ему успокоиться. Качая воду, он еще раз посмотрел на незнакомца
и подумал, что, должно быть, это его уши, чуть более острые вверху, чем
положено, но, когда он через некоторое время взглянул на него снова, уши
оказались нормальными, и Инек решил, что его подвело воображение.
- Ну вот, наверно, уже холодная, - сказал он.
Путник подставил ковш под кран и, подождав, когда он наполнится,
предложил Инеку. Тот покачал головой.
- Сначала - вы. Вам больше нужно.
Гость приложился к ковшу и жадно выпил его до дна, раз другой пролив
воду на себя.
- Еще? - спросил Инек.
- Нет, спасибо, - ответил гость. - Но я подержу ковш, теперь качайте
для себя.
Инек снова взялся за насос и, когда ковш наполнился до краев, принял
его из рук незнакомца. Вода была холодная, и Инек, только в эту минуту
поняв, что его тоже мучает жажда, осушил ковш почти целиком. Затем повесил
его на место и сказал:
- Ну, а теперь можно и посидеть.
Незнакомец улыбнулся:
- Пожалуй, мне это не повредит.
Инек достал из кармана красный платок и вытер лицо.
- Воздух плотный, как перед дождем... - произнес он и тут понял, что
же его все-таки беспокоило. Одежда на госте несвежая, башмаки покрылись
слоем пыли, ясно было, что он одолел неблизкий путь, да еще эта
предгрозовая духота, а между тем его гость совсем не вспотел. Выглядел он
таким свежим, словно была весна и он весь день пролежал, отдыхая, под
деревом.
Инек засунул платок обратно в карман, и они уселись на ступенях.
- Видимо, вы проделали неблизкий путь, - сказал он, пытаясь незаметно
навести разговор на нужную тему.
- О да. Я забрался довольно далеко от дома.
- И, как видно, дорога предстоит еще дальняя?
- Нет, - ответил незнакомец. - Похоже, я оказался там, куда
стремился.
- Вы имеете в виду... - начал было Инек, но не договорил.
- Я имею в виду - вот здесь, на этих вот ступенях. Я давно искал
одного человека, и думаю, этот человек именно вы. Имени его я не знал, не
знал и где искать, но никогда не сомневался, что когда-нибудь найду того,
кого ищу.
- Вы искали меня? - ошарашенно спросил Инек. - Но почему меня?
- Я искал человека, которому присуще много различных черт. Одной из
них является то, что этот человек наверняка заглядывался на звезды и
размышлял, что они из себя представляют.
- Да, - признался Инек, - иногда я это делаю. Не раз, бывало, ночуя в
поле, я лежал без сна, завернувшись в одеяла, и глядел на небо, на звезды,
пытаясь понять, что это такое, как они там оказались и - самое главное -
зачем. Я слышал от людей, что каждая звезда - это такое же солнце, что
светит над землей, только до сих пор не знаю, верно это или нет. Как
видно, не больно-то много люди о них знают.
- Есть и такие, кто знает много, - сказал незнакомец.
- Уж не вы ли? - спросил Инек с легкой усмешкой, потому что его гость
совсем не походил на человека, который много знает.
- Да, я, - ответил тот. - Хотя есть и другие, которые знают
несравненно больше меня.
- Я иногда задумывался... - сказал Инек. - Если звезды это солнца,
то, возможно, там, наверху, есть и планеты, а может быть, и люди тоже...
Он вспомнил, как сидел однажды у костра, коротая вечер за разговорами
со своими приятелями, и упомянул о том, что, мол, на других планетах,
которые крутятся вокруг других солнц, живут другие люди; приятели тогда
здорово посмеялись над ним и еще долго потом отпускали в его адрес
шуточки, поэтому Инек никогда больше не делился с ними своими догадками.
Впрочем, он и сам не особенно в них верил - мало ли что придет в голову
ночью у костра.
А вот сейчас вдруг опять заговорил об этом, да еще с совершенно
незнакомым человеком. С чего бы это?..
- Вы в самом деле верите, что там тоже живут люди? - спросил путник.
- Да так, пустые домыслы... - ответил Инек.
- Ну, не такие уж и пустые, - сказал незнакомец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11