Но я
сказал им, чтобы они покупали, как и раньше. А если кто-то еще будет их
проверять, чтобы сразу отсылали этих людей ко мне. Короче, посоветовал им
держать язык за зубами и ничего не менять.
- Вы не хотите, чтобы кто-нибудь его спугнул? - спросил Хардвик.
- Совершенно верно. Мне нужно, чтобы почтальон по-прежнему продолжал
доставлять продукты, а нью-йоркская фирма по-прежнему покупала у него
драгоценные камни. Я хочу, чтобы все оставалось как есть. И если вы
спросите меня, откуда берутся эти камни, я вам сразу скажу: не знаю.
- Может быть, у него там свой прииск?
- Хорош прииск. Алмазы, изумруды и рубины - все в одном и том же
месте?
- Надо полагать, что даже при тех ценах, по каким с ним
рассчитывались, Уоллис получает неплохой доход.
Льюис кивнул.
- Видимо, он посылает им новую партию, только когда кончаются деньги.
А денег Уоллис тратит не так уж много, поскольку живет довольно просто,
если судить хотя бы по тем продуктам, что он закупает. Правда, он
выписывает множество газет, еженедельников и более десятка научных
журналов. Кроме того, заказывает по почте много книг.
- Технических?
- Отчасти - да, но большинство из них - просто популярные издания,
которые держат читателя в курсе последних достижений науки. Физика, химия,
биология и все такое прочее.
- Но я не...
- Вот именно. Я тоже. Он вовсе не ученый. По крайней мере настоящего
образования Уоллис не получил. В те далекие годы, когда он ходил в школу,
не очень-то многому там учили - сейчас, во всяком случае,
естественнонаучным дисциплинам уделяется гораздо больше внимания. Кроме
того, все, что он мог тогда узнать, давно уже обесценилось. Уоллис посещал
начальную школу - типичную для тех времен школу, где все занимались в
одной комнате, - а затем провел зиму в так называемой "академии", что
просуществовала год или два в городке Милвилл. Если вы не в курсе, могу
сообщить, что для пятидесятых годов прошлого века это относительно высокий
уровень образования. Так что он наверняка был очень способным юношей.
Хардвик покачал головой.
- Невероятно! Вы все это проверили?
- Насколько было возможно. Приходилось действовать очень осторожно.
Мне не хотелось, чтобы кто-нибудь догадался о том, что меня интересует на
самом деле. Да, забыл упомянуть - Уоллис много пишет. Он покупает толстые
тетради для дневниковых записей дюжинами. И чернила - пинтами.
Хардвик поднялся из-за стола и прошелся по комнате.
- Льюис, - произнес он, - если бы вы не предъявили мне свои документы
и если бы я не проверил их подлинность, честно говоря, я бы решил, что все
это просто бездарный розыгрыш.
Он вернулся к столу и сел, потом взял карандаш и снова принялся
перекатывать его между ладонями.
- Вы занимаетесь этим делом уже два года. У вас есть какие-нибудь
предположения?
- Никаких, - ответил Льюис. - Я в полном недоумении. И именно поэтому
я здесь.
- Расскажите мне, что вы знаете о нем еще. Я имею в виду - о его
жизни после войны.
- Его мать умерла, когда Уоллис был в армии. Отец с соседями
похоронили ее там же, на ферме. В те годы многие так поступали. Молодой
Уоллис получил отпуск, но слишком поздно: на похороны он не успел.
Никакого замораживания тогда попросту не было, а дорога отнимала много
времени. Потом он вернулся в действующие войска. Отец Уоллиса остался
холостяком, в одиночку работал на ферме и жил в достатке. По тем
сведениям, что мне удалось собрать, он был хорошим фермером, даже
исключительно хорошим для своего времени. Выписывал кое-какие
сельскохозяйственные журналы и вводил у себя всякие новшества. Уже тогда
он использовал севооборот и боролся с эрозией почвы. По современным
стандартам это была не бог весть какая ферма, но жил он с нее совсем
неплохо и даже сумел кое-что отложить. Затем с войны вернулся Инек, и они
больше года работали на ферме вместе. Старый Уоллис купил косилку для
лошадиной тяги - этакая цилиндрическая конструкция с острыми длинными
резаками, чтобы убирать сено и зерновые. Весьма прогрессивный шаг по тем
временам. Вручную за такой штукой не угонишься. Но однажды хозяин
отправился на косьбу, и лошадей что-то испугало: они рванули, и старого
Уоллиса бросило вперед, прямо под косилку. Далеко не самый лучший способ
уйти из жизни...
Хардвик передернулся и пробормотал.
- Ужасно...
- Инек нашел отца и перенес его тело в дом. Затем взял ружье и пошел
искать лошадей. Отыскал их в дальнем конце пастбища, пристрелил на месте,
да там и оставил. Это действительно так и произошло. Долгие годы на
пастбище лежали два лошадиных скелета, запряженные в косилку, - до тех
пор, пока не сгнила сбруя. Инек вернулся домой и занялся приготовлениями к
похоронам. Обмыл отца, одел его в выходной черный костюм и положил на
стол, - потом сколотил в сарае гроб. Могилу он выкопал рядом с могилой
матери. Закончил уже при свете фонаря и всю ночь просидел возле отца.
Когда наступило утро, он отправился к ближайшему соседу, тот сообщил
другим соседям, и кто-то позвал священника. Под вечер состоялись похороны,
и Инек вернулся домой. С тех пор он там и жил, но никогда больше не
возделывал землю. Только огород, и все.
- Вы говорили, что эти люди не любят разговаривать с чужаками, однако
вам удалось узнать много подробностей.
- У меня ушло на это два года. Я, можно сказать, внедрился к ним.
Купил побитую машину и, остановившись в Милвилле, пустил слух, что ищу
женьшень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11