Никто не пытался вонзить в его тело длинные острые клыки. Ужасные чудовища
не спешили идти по его следу. Ничего особенного не происходило.
Восстановив дыхание, он перевел себя в вертикальное положение. Он
по-прежнему находился на тропинке, и еще он обнаружил, что достиг верхушки
холма - тропа шла по гребню. Лес был не менее густой, но щебетание ручья
уже не доносилось.
Итак, чего он достиг? И что теперь, когда он почти освободился от
власти паники, что он должен делать? Возвращаться обратно в долину, где он
был, не было никакого смысла. Имелся серьезный шанс на то, что даже
попытавшись сделать это, он мог бы эту долину и не узнать, не отличить ее
от других похожих.
Ему необходима была информация. Это - первоочередная потребность. Где
он находится? Пока он не узнает этого, то может и не пытаться вернуться
назад, в колледж. Местность, подумал Лансинг, напоминает Новую Англию.
Каким-то образом игральная машина переместила его в пространстве, хотя и
не на очень большое расстояние. Если бы он мог выяснить, где именно
находится, мог обнаружить телефон, то позвонил бы Энди, попросил бы
приехать и подобрать его. И если он двинется вдоль тропы, то весьма
вероятно, что через какое-то время наткнется на человеческое обиталище.
Он зашагал вдоль тропинки. Идти было легко, потому что, судя по
всему, тропой этой пользовались часто. Он не боялся потерять ее. На каждом
повороте Лансинг с надеждой вглядывался вперед, надеясь, что увидит там
дом или какого-нибудь любителя погулять пешком по лесу, который мог бы
сказать Лансингу, где он находится.
Местность напоминала Новую Англию, лес, хотя и довольно густой, был
лесом приятным. Никакого намека на троллей, гоблинов и прочих нехороших
обитателей. И время года было тем же, что и в местности, откуда был
перенесен Лансинг. Здесь тоже была осень, но одна вещь очень тревожила
Лансинга. Над колледжем уже нависла ночь, когда он отправился выяснять
историю с машиной, а здесь все еще только шло к вечеру, хотя он и был не
очень уж далеко.
И другая мысль не давала покоя Лансингу. Если он не найдет ночлега,
то ночевать придется под открытым небом, а он к этому не был готов. Одежда
на нем была совсем не того рода, что подходит для защиты от ночной
прохлады, а огня он разжечь не мог. Поскольку Лансинг никогда не курил, то
никогда и не носил с собой спичек. Он взглянул на часы, тут же сообразив,
что время на циферблате здесь ничего не обозначает. Произошло не только
смещение в пространстве, но, очевидно, и во времени. И хотя звучало это
пугающе, он пока не был слишком расстроен. Он был занят другими
проблемами, в первую очередь - найти укрытие на ночь!
Он шел уже часа два, так ему казалось. Если бы раньше взглянул на
часы и засек время!
А вдруг он оказался в необитаемом районе? Только это могло, по мнению
Лансинга, объяснить отсутствие людей. В привычной местности Новой Англии
он давно уже должен был наткнуться на какую-нибудь ферму.
Солнце уже опустилось низко, еще час-два и станет темно. Лансинг
бросился бежать, потом взял себя в руки. Нет, этим путем он ничего не
достигнет - бег принесет панику, а он не мог себе сейчас позволить
паниковать. Но все же решил, что стоит прибавить шагу.
Прошел еще час, а он по-прежнему не замечал признаков жилья. Солнце
погружалось за горизонт. Быстро надвигалась темнота.
Еще полчаса, сказал он себе, заключая сделку с самим собой. Если
через полчаса он ничего не найдет, то начнет готовиться к ночлегу под
открытым небом - постарается найти более-менее подходящее естественное
убежище или сам что-нибудь соорудит.
Темнота надвигалась быстрее, чем он предполагал, и не прошло
установленного получаса, как он начал искать место для "берлоги". Потом он
увидел впереди искру света. Он замер, затаив дыхание, чтобы убедиться, что
это в самом деле свет, боясь спугнуть удачу. Потом сделал несколько шагов
вперед, чтобы лучше было видно, и огонек не исчез. Это в самом деле был
мерцавший в полутемноте огонь, и в этом сомнения не было!
Он пошел в направлении огня, лишь бросив быстрый взгляд под ноги,
чтобы убедиться, что он не сошел с тропы. Чем ближе он подходил, тем ярче
становился огонь, и он почувствовал, как заполняет его прилив
благодарности.
Лес перешел в поляну, и в сумерках он увидел очертания дома. Свет
падал из нескольких окон в одном крыле здания, а из массивной трубы
поднимались кудрявые завитки дыма.
В темноте он не заметил изгороди, потому что на радостях потерял
тропинку, поэтому ощупью пробрался вдоль изгороди к калитке. Калитка была
подвешена к солидным столбам, явно более высоким, чем требовалось. Подняв
голову, он понял, почему. К столбам была привязана перекладина, а с
перекладины свешивалась вывеска. Она крепилась к двум отрезкам цепи, на
которых висела.
Прищурившись, Лансинг разобрал, что это вывеска гостиницы. Но стало
уже так темно, что он не мог прочесть названия.

6
Пять человек, четыре мужчины и женщина, сидели за столом, массивным и
дубовым, перед каменным камином. Когда Лансинг вошел в комнату и затворил
за собой дверь, все они повернулись и посмотрели на него. Один из них,
очень полный человек, выбрался из своего кресла и вперевалку направился к
Лансингу, чтобы поприветствовать его.
- Профессор Лансинг, мы все очень рады, что вы прибыли благополучно,
- сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11