Снова пришли в движение цилиндры, и снова со звоном остановились -
картинки на них были одинаковы, и машина хладнокровно извергла новый поток
золотых кружков.
Пораженный, в некотором волнении, Лансинг смотрел на этот поток, ибо
происходило нечто неслыханное. Не существовало такого понятия, как ДВА
выигрыша подряд! Когда машина со щелчком выключилась, замерев в тишине и
полумраке, с погашенными огнями панели, он еще некоторое время подождал,
наполовину уверенный, что сейчас она выплюнет из себя новый выигрыш. С
такой машиной, сказал он себе, все возможно - нет конца чудесам, на
которые она способна.
Но чудо не повторилось, и когда он убедился, что повторяться оно не
собирается, сгреб монеты из приемной корзинки и погрузил их в карман
пиджака, потом опустился на колени и принялся собирать то, что валялось на
полу. Одну из них он поднес к глазам, чтобы хорошенько рассмотреть.
Несомненно, это было золото. Во-первых, монета была тяжелее серебряного
доллара. Это была хорошо отчеканенная монета, яркая, отполированная,
солидная, приятная руке. Таких монет, однако, он раньше никогда не видел.
На одной стороне был выгравирован куб, стоящий на сетчатой плоскости,
которая, видимо, означала грунт. На второй стороне было нечто вроде тонкой
башни, похожей на спицу. И все. Никаких слов, никаких обозначений, цифр.
Поднявшись с четверенек, он осмотрел комнату. Машина, с которой он
разговаривал, велела ему опустить второй доллар в седьмую машину. Можно и
так, подумал он. Операция с пятой машиной оказалась весьма
привлекательной, возможно, удача не изменит ему и с седьмой.
Он перешел к седьмому автомату. Протянув руку, чтобы опустить в
прорезь второй доллар, он вдруг отдернул ее назад. Зачем рисковать? -
спросил он себя. Вдруг пятый номер только "насадил" его на крючок. Бог
знает, что произойдет, когда он включит машину номер семь! Однако если
сейчас он повернется и уйдет с карманами, полными золотых монет, то он
никогда уже не перестанет спрашивать себя: "Что могло произойти, если бы
он остался?" Ему не будет больше покоя.
- Черт с вами! - сказал он громко и бросил доллар в прорезь. Машина
проглотила монету, на циферблатах зажглись огни. Лансинг потянул за рычаг
и цилиндры циферблатов начали бешено вращаться. Потом огни погасли,
исчезли вместе с машиной. И сама комната тоже исчезла.
Он стоял на тропе, бежавшей через узкую горную долину, покрытую
лесом. Откуда-то издалека доносилось журчание небольшой речушки. Не считая
журчания, стояла полная тишина. Ничто не шевелилось.
Теперь понятно, сказал он сам себе. Лучше бы ему было сразу после
номера пятого покинуть комнату. Хотя уверенности в этом нет. Потому что
эта трансформация комнаты в лесистую долину может быть не менее
восхитительным выигрышем, чем ведро золотых монет, хотя пока что он в этом
не мог себя уверить.
Не двигайся, сказал он сам себе. Сначала оглядись по сторонам. Стой,
где стоишь. И не впадай в панику, - уже в первые эти секунды он
почувствовал запах паники.
Он огляделся по сторонам. Впереди от него уровень местности плавно
повышался, и, судя по звуку, ручей был не очень далеко. Деревья - в
основном дуб и клен. Листья на них пожелтели. Тропу впереди стремительно
перебежала белка и прыжками устремилась вверх по пологому склону впереди.
Когда белка исчезла, Лансинг мог отмечать ее продвижение по шороху листвы,
покрывавшей землю, которая была потревожена маленьким ураганом
проносившейся белки. Когда шорох лапок убегавшего зверька затих, тишина -
если не считать бормотания ручья - снова стала полной. Но теперь она уже
не казалась такой тяжелой. Иногда доносились тихие звуки, шум, шелест
падавшей листвы, едва различимый шорох лапок мелких зверушек, обитателей
леса, прочие звуки, которые Лансингу были незнакомы.
Итак, он привел в действие автомат номер семь, и что-то или кто-то,
стоявший за всем этим, перенес его сюда. Туда, где он сейчас находился.
- Хорошо, - громко сказал Лансинг. - И что теперь? Что это все должно
означать? Если вы уже посмеялись, то покончим с глупой шуткой.
Однако заканчивать никто ни с чем не собирался. Лесистая долина не
исчезла. И не было ни малейшего признака, что Лансинга кто-то или что-то
услышал (услышало). Номер семь или еще кто-то...
Это невероятно, подумал он. Но все, что до сих пор случилось, было
невероятно с самого начала. Не в меньшей степени, чем говорящая машина для
игры. Если он вернется назад, пообещал себе Лансинг, он под землей разыщет
Джексона, этого чертового студента, и расчленит его на пять частей голыми
руками.
Если только когда-нибудь вернется назад!
До сих пор ситуация представлялась ему как временная, неизбежно
завершающаяся его обратным появлением в комнате с выстроившимися вдоль
стены игральными машинами. Но если возвращение не произойдет? Что тогда?
При этой мысли его покрыл пот, и паника, до сих пор таившаяся где-то среди
деревьев, ястребом метнулась на Лансинга. Он бросился бежать. Безумно, без
всякой причины, слепо, в ужасе, который правил им. В голове его не
осталось места для мыслей, там царил ужас.
Наконец, он обо что-то споткнулся, ударился в дерево и свалился на
землю. Он не попытался тут же подняться. Он лежал там, где упал, не в
силах перевести дух, с трудом наполняя воздухом легкие.
И пока он лежал, часть ужаса просочилась из сознания Лансинга наружу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11