Когда вошел Лансинг, его никто не заметил.
В противоположном конце бара действительно была дверь, именно в том
месте, которое описал Джексон. Лансинг с деловым целеустремленным видом
направился к этой двери. Ручка двери легко повернулась в его ладони, потом
он быстро отворил дверь и сделал шаг вперед, потом также быстро затворил
дверь и прислонился к ней спиной.
В центре потолка на проводе висела тусклая электрическая лампочка,
единственная в этой комнате. Вид у комнаты был в точности такой, как
описывал Джексон - заброшенная кладовая. У одной стены были сложены
картонные ящики, в которых когда-то хранилась кока-кола. Примерно
посередине сгрудились несколько картотечных ящиков и старинный письменный
стол. Судя по их виду, они стояли так уже давно и на них мало кто обращал
внимание за это время.
В дальнем конце комнаты стоял игральный автомат.
Лансинг коротко и глубоко вздохнул. Итак, Джексон говорил правду -
пока что все совпадало с его рассказом. Но, напомнил себе Лансинг, он мог
сказать правду об этой комнате и соврать насчет всего остального. О том,
что машина стояла здесь, легко было узнать, заглянув в эту комнату. Но это
еще не доказывает, что остальная часть его рассказа правдива.
Свет от лампочки был тускл, и Лансинг осторожно начал пробираться к
машине, внимательно следя за тем, чтобы не зацепиться ногой за неожиданные
препятствия и не полететь на пол.
Он добрался до машины и остановился перед ней. Она ничем не
отличалась от сотни других автоматов, которые были расставлены в сотнях
уголков по всему университетскому кампусу, ожидая монеты, которая
отправится в их недра, дабы затем наполнить фонды, предназначенные для
заботы обо всех неудачливых сынах нации.
Лансинг сунул руку в карман и стал перебирать монеты, обнаруженные
там. Нащупав четверть доллара, он вытащил монету и скормил ее машине. С
терпеливой готовностью машина заглотила монету, и панель ее осветилась,
показав цилиндры с нарисованными значками. Потом машина тихо кашлянула,
хмыкнула, словно усмехнулась, словно бы они - машина и Лансинг - были
товарищами, только что услышавшими неплохой анекдот.
Лансинг ухватился за рычаг и потащил его вниз с усилием, которого на
самом деле не требовалось. Цилиндры завертелись, замигали цветные
лампочки. Потом цилиндры остановились, но ничего не произошло. Как и со
всеми остальными автоматами, подумал Лансинг. Этот ничем от них не
отличается. Проглотил твои деньги и теперь усмехается, глядя на тебя.
Потом машина заговорила:
- Позвольте узнать, сэр, что вам понадобилось? - спросила машина.
- Гм, я еще не знаю точно, - пораженный, ответил Лансинг. - Кажется,
мне ничего не нужно. Сюда я пришел, лишь чтобы удостовериться в факте
вашего существования.
- Очень жаль, - сказала машина, - у меня много чего есть. Вы уверены,
что ничего не хотите?
- Может, позволите немного подумать?
- Это невозможно, - отрезала машина. - Если человек пришел сюда, то
он должен был перед этим подумать. И здесь тратить время не позволяется.
Нет.
- Простите, - добавила машина. - Мне очень жаль.
- Однако я устроена так, - продолжала машина, - что не могу не отдать
вам что-нибудь за опущенную вами монету. Я расскажу вам историю.
И она рассказала Лансингу крайне неприличную историю о семи мужчинах
и одной женщине, которые оказались заброшенными на необитаемый остров. Это
была отвратительная история, и притом без всякого социального значения.
Когда рассказ был закончен, Лансинг испытывая крайнее отвращение,
ничего не сказал.
- Вам мой рассказ не понравился? - спросила машина.
- Не очень, - ответил Лансинг.
- Тогда у меня ничего не вышло, - вздохнула машина. - Подозреваю, что
неправильно оценила ваш характер. И теперь я не могу все так оставить. За
вашу монету я должна дать вам нечто, обладающее ценностью.
Она кашлянула и из недр автомата в ведро, стоящее перед машиной,
упало и покатилось что-то металлическое.
- Пожалуйста, поднимите, - сказала машина.
Лансинг поднял предмет. Он очень напоминал ключ, вроде тех, которыми
пользуются в домиках мотелей. Вернее, ключей было два, один побольше,
другой поменьше, оба были прикреплены к продолговатому овальному куску
пластика с номером и отпечатанным адресом.
- Не понимаю, - сказал Лансинг.
- Тогда - внимание. Слушайте, что я скажу. Запоминайте каждое слово.
Вы слушаете?
Лансинг хотел ответить, но поперхнулся, потом выдавил:
- Я слушаю...
- Хорошо. Полное внимание. Отправляйтесь по указанному адресу. Если
вы придете в обычное рабочее время, то дверь будет незаперта. Если после
окончания рабочего дня - откройте дверь большим ключом. Вторым ключом
откроете дверь комнаты номер тридцать шесть. Вы следите за мной?
- Да, я слежу, - сказал Лансинг, вздохнув и сглотнул.
- Открыв дверь номера, вы обнаружите дюжину автоматов, стоящих вдоль
стены. Начав отсчет слева, перейдите к пятому автомату - именно пятому:
один, два, три, четыре, пять - и опустите в прорезь доллар. Он вам выдаст
взамен определенные эквивалент, после чего перейдите к седьмой машине, и
опустите новый доллар...
- Я опущу доллар, - сказал Лансинг, - а за рычаг тянуть не надо?
- Конечно, надо. Вы никогда не играли с автоматом?
- Играл, само собой. Как я мог не играть?
- Совершенно верно, - сказала машина. - Вы хорошо запомнили мою
инструкцию?
- Да, кажется.
- Тогда повторите, чтобы я убедилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11