"Неубедительно. Слишком мало науки. Ситуации банальные. Действующие
лица нежизненные. Весьма сожалею."
- На сей раз ты превзошел самого себя! - прорычал Дункан, обращаясь к
каракулям.
Мягко ступая, в комнату скользнул Дженкинс, робот-камердинер.
- Еще одна, сэр? - спросил он.
От неожиданности Дункан подпрыгнул:
- Дженкинс, что за манера подкрадываться! Ты меня нервируешь!
- Извините, сэр, - с достоинством промолвил Дженкинс. - Я вовсе не
подкрадывался. Я просто заметил, что вам вернули рукопись.
- Ну и что из этого? За последнее время мне вернули массу рукописей.
- Вот именно, сэр, вот именно. Раньше их никогда не возвращали. Вы
были автором лучших в Галактике книг. Настоящая классика, сэр, если мне
будет позволено заметить. Ваш "Триумф роботов" был удостоен ежегодной
премии, сэр, и...
Лицо Дункана просветлело.
- Да, вот это была история! Все роботы засыпали эту старую
кислятину-редактора хвалебными отзывами. Конечно, можно было не
сомневаться, что роботам понравится повесть. В конце концов, речь там шла
о них.
Он печально взглянул на письмо и покачал головой.
- Теперь конец всему этому, Дженкинс. Дункан выходит из игры. А ведь
читатели пишут письма, спрашивают обо мне. "Когда же Дункан напишет
что-нибудь новое вроде "Триумфа роботов"?" И тем не менее редактор
отсылает все мои материалы обратно. Неубедительно, говорит. Мало науки.
Действующие лица его на устраивают.
- Могу я высказать свое мнение, сэр?
- Валяй, - вздохнул Дункан. - Высказывай свое мнение.
- Дело вот в чем, сэр, - сказал Дженкинс. - Вы уж меня извините, но
вашим произведениям не хватает убедительности.
- Вот как? И что же, по-твоему, я должен с ними сделать?
- Почему бы вам не посетить места, о которых вы пишете? - предложил
робот. - Почему бы вам не взять отпуск для поисков местного колорита и
вдохновения?
Дункан почесал голову.
- Пожалуй, ты прав, Дженкинс, - признал он. Затем еще раз взглянул на
отвергнутую рукопись, перелистал страницы.
- Вот уж на нее-то должен был бы найтись покупатель. Это рассказ о
Старой Земле, а они всегда популярны.
Он отшвырнул рукопись и встал.
- Дженкинс, позвони в Галактическое агентство и узнай расписание
полетов на Старую Землю.
- Но полеты на Старую Землю были прекращены еще тысячу лет назад, -
запротестовал Дженкинс.
- Там находятся храмы, которые люди посещали на протяжении миллионов
лет.
- По-видимому, сэр, храмами никто больше не интересуется.
- Вот и хорошо! - рявкнул Дункан. - Марш отсюда и зафрахтуй корабль.
Да не забудь собрать походное снаряжение.
- Походное снаряжение, сэр?
- Вот именно. Мы отправляемся на Старую Землю и будем жить в палатке:
Там мы впитаем в себя столько местного колорита, что он потечет у нас из
ушей!
Дункан злобно уставился на послание редактора.
- Я покажу этому старому...
Звякнул колокольчик службы новостей, и на стенной панели зажегся
синий свет. Дункан нажал кнопку, из трубки в стене на письменный стол
выпала газета. Он быстро развернул ее и прочитал заголовок, набранный
броскими алыми буквами:
ПОХИТИТЕЛИ РОБОТОВ СНОВА ЗА РАБОТОЙ
Дункан с отвращением отбросил газету.
- Они совсем помешались на этих похитителях, - пробормотал он. - Кому
нужны насколько роботов! Может, роботы сами разбегаются.
- Но они не могут убежать, сэр, - возразил Дженкинс. - По крайний
мере эти роботы не могут. Я был знаком кое с кем из них. Они преданы своим
хозяевам.
- В таком случае это очередная газетная кампания, - заявил Дункан. -
Пытаются увеличить тиражи.
- Но ведь кража роботов происходит по всей Галактике, сэр, -
настаивал Дженкинс. - Газеты пишут, что это похоже на действия
организованной шайки. Красть роботов и снова их продавать может оказаться
выгодным делом, сэр.
- Если так, - проворчал Дункан, - то скоро их поймают. Еще никому не
удавалось долго водить за нос этих сыщиков.

Старый Хэнк Уоллес уставился в небо, бормоча что-то себе под нос.
- Клянусь громом, - вдруг взвизгнул он, - корабль! Наконец-то!
Он заковылял к контрольному посту порта, который размещался в сарае,
потянул на себя рычаги, включающие освещение посадочного поля, и вышел
наружу, чтобы еще раз взглянуть на корабль. Корабль снизился, мягко
коснулся бетона и, прокатившись несколько ярдов, остановился.
Шаркая ногами, Хэнк направился к кораблю. Дыхание со свистом
вырывалось из его кислородной маски. Из корабля вышел закутанный в мех
человек с маской на лице.
За ним спустился робот, нагруженный пакетами.
- Эй там, привет! - крикнул Хэнк. - Добро пожаловать на Старую Землю!
Вновь прибывший посмотрел на него с любопытством.
- Мы не думали, что найдем здесь кого-нибудь.
Хэнк ощетинился.
- А почему бы нет? Это Станция галактического транспорта. Здесь
всегда кто-то находится. Обслуживание круглые сутки.
- Но ведь станцию покинули, - недоумевая, сказал Дункан. - Этот
маршрут отменили тысячу лет назад.
Старик замолчал, пытаясь усвоить полученную информацию.
- Вы в этом уверены? - немного погодя спросил он. - Вы уверены, что
маршрут отменен?
Дункан кивнул.
- Черт побери! - взорвался Хэнк. - Я чувствовал, что что-то
стряслось. Думал - вдруг война.
- Дженкинс, - приказал Дункан, - вытаскивай походное снаряжение из
корабля, да побыстрее.
- Какая подлость! - не унимался Хэнк. - Какая мерзкая подлость!
1 2 3 4 5 6 7