А еще того хуже -
нет и времени. Если семеро не вернутся с едой, ему не останется ничего
другого, как спуститься вновь в темноту туннеля, чтобы его человеческий
прах с течением лет смешался с древней пылью чужого мира.
"А ведь была лопатка, - вдруг припомнил он. - Уомпус и Ларс, когда
бросили меня, оставили мне лопатку. Вот уж воистину редкая
предусмотрительность..." Но из всего, что он унес тем памятным утром от
потухшего костра, сохранилась лишь два предмета: спальный мешок и пистолет
у пояса. Без всего остального можно было обойтись, эти два предмета были
абсолютно необходимы.
"Эх ты, археолог, - подумал он. - Археолог, натолкнувшийся на
величайшую находку за всю историю археологии и не способный предпринять по
этому поводу ровным счетом ничего..."
Уомпус и Ларс подозревали, что здесь зарыты сокровища. Только зря: не
было тут никакого определенного сокровища, которое можно откопать и взять
в руки. Он подумал о славе - но и славы тут не было. Подумал о знаниях -
но без лопатки и какого-то запаса времени знаний не было тоже. Если не
считать за знание тот голый факт, что он оказался прав и город
действительно существовал.
Впрочем, кое-какие знания ему все же удалось приобрести. Например, он
узнал, что семь разновидностей "древних" еще не вымерли и, следовательно,
их раса может продолжать себя, невзирая на выстрелы и капканы, невзирая на
жадность и вероломство песковиков, затеявших охоту на Седьмых ради
пятидесятитысячедолларовых шубок.
Семь крошечных существ семи различных полов. И все семь необходимы
для продолжения рода. Шестеро безуспешно искали Седьмого, а он, Уэбб,
нашел. И, поскольку он нашел Седьмого, поскольку выступил в роли
посредника, раса "древних" продлит себя по крайней мере еще на одно
поколение.
"Но что за смысл, - спросил он себя, - продлевать дни расы, которая
утратила свое назначение?.."
Он покачал головой.
"Усмири гордыню, - сказал себе Уэбб. - Кто дал тебе право судить? Или
смысл есть во всем на свете, или смысла нет ни в чем, и не тебе это
решать. Есть смысл в том, что я добрался до города, или нет? Есть смысл в
том, что я, очевидно, здесь и умру или моя смерть среди руин - не более
чем случайное отклонение в великой цепи вероятностей, которая движет
планеты по их орбитам и приводит человека под вечер к порогу родного
дома?.."
И еще он приобрел четкое представление о безграничных просторах и о
жестоком одиночестве, которые вместе взятые и есть марсианская пустыня.
Представление о пустыне и о странной, почти нечеловеческой отрешенности,
какой она наполняет душу.
"Да, это урок", - подумал он.
Урок, что человек сам по себе - лишь мельчайшая помарка на полотне
вечности. Урок, что одна жизнь относительно несущественна, если сравнивать
ее с ошеломляющей истиной - чудом всего живого.
Он поднялся и встал в полный рост - и осознал с пронзительной
ясностью свою ничтожность и свое смирение перед лицом необжитых далей,
убегающих во все стороны, и перед аркой неба, изогнувшейся над головой от
горизонта к горизонту, и перед мертвой тишиной, царящей над планетой и над
просторами неба.

Умирать от голода - занятие нудное и непривлекательное. Некоторые
виды смерти быстры и опрятны. Смерть от голода не принадлежит к их числу.
Семеро не вернулись. Однако Уэбб по-прежнему ждал их и, поскольку все
еще испытывал к ним симпатию, искал оправдания их поведению. "Они не
понимают, - убеждал он себя, - как недолго человек может протянуть без
еды. Странная физиология, - доказывал он себе, - требующая участия семи
личностей, приводит, вероятно, к тому, что зарождение потомства
превращается в сложный и длительный процесс, немилосердно долгий с
человеческой точки зрения. А может, с ними что-нибудь случилось, может, у
них какие-нибудь свои заботы. Как только они справятся с этими заботами,
они вернутся и принесут мне еду..."
Он умирал от голода, преисполненный добрых мыслей и терпения, куда
большего, чем мог бы ожидать от себя даже в более приятных
обстоятельствах.
И вдруг обнаружил, что, несмотря на слабость от недоедания,
проникающую в каждую мышцу и в каждую косточку, несмотря на выматывающий
страх, пришедший на смену острым мукам голода и не стихающий ни на
мгновение, даже во сне, - несмотря на все это, разум оказался не
подвластен демонам, разрушающим тело; напротив, разум как бы обострился от
недостатка пищи, как бы отделился от истерзанного тела и стал
самостоятельной сущностью, которая впитала в себя все его способности и
сплела их в тугой узел, почти не подвластный воздействию извне.
Уэбб часами сидел на гладком камне, который некогда составлял,
по-видимому, часть горделивого города, а ныне валялся в нескольких ярдах
от входа в туннель, и неотрывно глядел на умытую солнцем пустыню,
стелющуюся миля за милей до недосягаемого горизонта. Своим обостренным
умом, проникающим, казалось, до самых корней бытия и истоков случайности,
он искал смысла в череде произвольных факторов, скрытых под мнимой
упорядоченностью вселенной, искал хоть какого-то подобия системы,
доступной пониманию. Зачастую ему мерещилось даже, что он вот-вот нащупает
такую систему, но всякий раз она в последний момент ускользала от него,
как ускользает ртуть из-под пальцев.
Тем не менее он понимал: если человеку суждено когда-либо найти
искомое, это может произойти лишь в местах, подобных марсианской пустыне,
где ничто не отвлекает внимания, где есть перспектива и нагота,
необходимые для сурового обезличивания, которое одно оттеняет и сводит на
нет непоследовательность человеческого мышления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10