Если "тени" являются причиной всех наших неурядиц, то необходимо
как-то их остановить. Причем не просто остановить, а понять их самих и
мотивацию их поведения. Ибо как можно бороться с тем, спросил я себя, чего
ты не понимаешь?
А чтобы понять "тени" - там, в палатке, мы сошлись на этом, -
необходимо разобраться, что они представляют собой физически. С этой целью
одну из них надо "сцапать". И сделать это четко - ведь если первая попытка
не удастся, это насторожит "тени" и второго случая может и не быть.
А вот с грезоскопом, подумал я, попытка будет беспроигрышной. Если я
попробую использовать грезоскоп, но он не сработает, то хуже от этого
никому не станет. Это будет неудача, которую никто не заметит.
Мы с Бенни пересекли равнину и подъехали к сопкам. Я направился к
месту, которое называл "садом". Не потому, что оно было садом в полном
смысле этого слова, а потому, что в этом районе было много плодовых
деревьев. Я все собирался добраться сюда и провести тесты с фруктами на их
пригодность для человека.
Мы домчались до сада, я припарковал роллер и осмотрелся. И сразу же
заметил, что тут что-то изменилось. Когда я был здесь около недели назад,
деревья ломились под тяжестью плодов, которые, казалось, почти созрели.
Теперь же фрукты исчезли, Я шмыгал под деревья посмотреть, не осыпались ли
плоды, но там оказалось пусто. Было похоже на то, как если бы кто-то
пришел и собрал урожай.
Мне стало интересно, уж не дело ли это "теней", хотя я знал
наверняка, что им плоды не нужны. "Тени" не едят.
Я не стал доставать грезоскоп сразу, а уселся под дерево, чтобы
перевести дух и немного поразмышлять.
С того места, где я сидел, был виден лагерь. Любопытно, что
предпринял Мэк, когда не нашел грезоскоп? Я мог представить, как он
выходит из себя. И мог представить себе вздохнувшего с облегчением Гризи,
который ломает голову, куда мог подеваться грезоскоп, и даже пеняет Мэку
за подозрения.
У меня появилось чувство, что не стоит появляться в лагере по крайней
мере до обеда. Возможно, к этому времени Мэк немного поостынет.
Я подумал о "тенях".
Жалкие дикари, как сказал Торн. Однако они были отнюдь не дикарями.
Они были истинными леди (или джентльменами - Бог их знает, какого они
пола, если не обоих сразу), а настоящие дикари - отнюдь не леди и не
джентльмены по ряду самых основополагающих пунктов. "Тени" же были умыты,
здоровы и хорошо воспитаны. Они обладали определенной культурой поведения.
Больше всего они походили на группу цивилизованных туристов, правда, без
обычного снаряжения.
Вне всяких сомнений, они скрупулезно нас изучали. Они хотели знать о
нас все, что только можно, но зачем им это было нужно? Какой им толк от
горшков и сковородок, землеройных машин и всего прочего?
Или они просто прикидывали, как посподручнее будет нас извести?
И была еще масса вопросов.
Где они шатаются все остальное время?
Как исчезают, а когда исчезают, то куда?
Как они питаются и дышат?
Как они общаются между собой?
По чести говоря, признался я себе, "тени" несомненно знают о нас
гораздо больше, чем мы о них. Ибо наш список на поверку оказался бы весьма
жидковат.
Я еще немного посидел под деревом, в голове роились мысли, но толку
от этого было мало. Встав на ноги, я подошел к роллеру и достал грезоскоп.
Я впервые держал аппарат в собственных руках, и мне было интересно и
слегка не по себе - с такой вещью не до шуток.
С виду штуковина выглядела просто - коробочка с двумя окулярами и
множеством верньеров по бокам и сверху.
Смотришь в нее и регулируешь, пока не получишь желаемую картину.
Затем как бы переступаешь через порог и живешь той жизнью, которую
обнаруживаешь внутри, - той самой жизнью, которую ты выбрал с помощью
настройки. А выбирать было из чего, ибо верньерами можно набрать миллионы
комбинаций от призрачной мишуры роскошной жизни до самых невообразимых
кошмаров.
Естественно, грезоскопы были вне закона - это было хуже алкоголя или
наркотиков, хуже самого страшного зла, когда-либо обрушивавшегося на
человека. Они травмировали психику, калечили души и затягивали навсегда.
Когда человек обретал привычку, а сделать это было весьма просто, он был
уже не способен ее преодолеть. Остаток жизни он проводил, пытаясь отделить
события собственной жизни от фантазий, уходил от реальности все дальше и
дальше, пока все вообще не становилось для него ирреальным.
Я присел на корточки рядом с роллером и попытался разобраться в
верньерах. Их было тридцать девять, все пронумерованы от 1 до 39, и я
задумался, что бы могли означать эти цифры.
Бенни подошла, сгорбилась надо мной и, коснувшись моего плеча, стала
наблюдать, чем я занимаюсь. Я задумался над цифрами, но толку от этого не
было. Существовал лишь один способ добиться того, чего я хотел. Поэтому я
выставил все верньеры на "ноль", а затем щелкнул на пару делений номером
первым.
Я знал, что на самом деле с грезоскопом так не обращаются. Следовало
установить определенные верньеры на определенные цифры, перемешав
различные факторы в соответствующей пропорции так, чтобы добиться
желаемого образа жизни. Но мне это было не нужно. Все, что я хотел узнать,
так это, чем управляет тот или иной верньер.
Потому-то я и перевел первый номер на пару делений и поднес грезоскоп
к глазам... И вернулся в поле своего детства - неправдоподобно зеленое,
над ним простиралось голубое небо цвета старого застиранного шелка, а
неподалеку журчал ручей и порхали бабочки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15