Он размахивал зажатым в руке
клочком бумаги. Это был наш связист Джек Поллард, он же, по
совместительству, специалист по электронике.
- Мэк! - вопил он. - Эй, Мэк!
Мэк поднялся из-за стола.
Поллард передал ему бумагу.
- В тот момент, когда Гризи протрубил сбор, как раз шла передача, -
выдохнул он. - У меня были сложности с приемом. Ретранслировали откуда-то
очень издалека.
Мэк прочитал радиограмму, и лицо у него покраснело и стало
недовольным.
- Что случилось, Мэк? - поинтересовался я.
- К нам едет ревизор, - сказал он, делая ударение на каждом слове.
- Это может плохо обернуться?
- Возможно, достанется большинству из нас, - сказал Мэк.
- Но ведь нельзя же так!
- Это ты так думаешь. Мы отстали от графика на шесть недель, а проект
горит синим пламенем. Земные политиканы надавали кучу обещаний, и если они
не отчитаются за их выполнение, им вообще ни черта не придется больше
отчитываться. Если мы только не сможем что-то сделать - и сделать это
быстро, - нас отсюда вышвырнут, а взамен пришлют новую команду.
- Но если учесть все обстоятельства, мы поработали не так уж и плохо,
- мягко заметил Карр.
- Пойми меня правильно, - обернулся к нему Мэк. - Ничем лучше нашей
новая команда не будет. Им просто нужно отписаться, что меры приняты, а мы
окажемся в роли стрелочников. Если бы смогли устранить этот прорыв, у нас,
возможно, оставался бы шанс. Если бы могли сказать этому инспектору: "Да,
конечно, на нас свалились неприятности, но мы с ними справились, и сейчас
у нас все в порядке". Если бы могли ему это сказать, то, может быть, и
спасли бы свои шкуры.
- Мэк, ты думаешь, все это из-за "теней"? - спросил Найт.
Мэк поднял руку и поскреб в затылке.
- Должно быть, так. Ничего другого просто не приходит в голову.
- Конечно, это они, чертовы "тени"! - крикнул кто-то из-за соседнего
стола.
Мужчины поднялись со своих мест и сгрудились вокруг нас.
Мэк поднял руки вверх.
- Ребята, давайте-ка за работу. Если у кого-то возникнут какие-то
хорошие идеи, приходите в мою палатку, и мы их обсудим.
Люди стали роптать.
- Идеи! - взревел Мэк. - Я сказал: "идеи". Каждого, кто не выдаст
стоящую идею, я уволю по сокращению штатов.
Они немного притихли.
- И еще одно, - продолжил он. - Никакого насилия по отношению к
"теням". Вести себя как и прежде. Расстреляю любого, кто применит к ним
силу.
Он обратился ко мне:
- Пойдем.
Я последовал за ним, и Карр с Найтом пристроились сзади, Торн
остался, хоть я и ожидал, что он пойдет вместе с нами.
Войдя в палатку, мы уселись за стол, заваленный чертежами,
исчирканными листочками, бумагами со столбиками цифр и графиками,
нарисованными от руки.
- Я полагаю, - сказал Карр, - что все-таки это "тени".
- Какая-нибудь гравитационная аномалия? - предположил Найт. -
Какое-нибудь необычное атмосферное явление? Какие-то свойства
искривленного пространства?
- Может быть, - отозвался Мэк. - Все это звучит не очень реально, но
я готов уцепиться за любую соломинку, которую вы мне протянете.
- Меня удивляет одна вещь, - вставил я, - это то, что команда
изыскателей не упоминает о "тенях". Изыскатели были уверены, что на
планете отсутствуют какие-либо формы разумной жизни. Они не нашли никаких
следов цивилизации. И это было хорошо, ибо означало, что не нужно
перекраивать весь проект, - приводя его в соответствие с законами о
преимущественных правах аборигенов, И все же не успели мы сесть, как
"тени" прискакали нас встречать, словно они обнаружили нас заранее и
только ждали, когда мы высадимся.
- Что еще забавно, - сказал Карр, - так это, как они разбились с
людьми по парам. Как будто они все спланировали. Словно вышли за нас замуж
или что-то в этом роде.
- К чему ты клонишь? - буркнул Мэк.
- Мэк, - сказал я, - где находились "тени", когда здесь была
изыскательская команда? Можем ли мы быть абсолютно уверены, что они родом
с этой планеты?
- Если они не местные, - возразил Мэк, - то как они сюда попали?
Машин у них нет. Нет даже инструментов.
- В этом докладе изыскателей, - сказал Найт, - есть еще одна
заковыка, над которой я ломал голову. Вы все его читали...
Мы согласно кивнули. Мы его не то что читали, мы его штудировали и
зубрили. За время долгого путешествия на Стеллу-4 мы не расставались с ним
ни днем ни ночью.
- В отчете изыскателей говорится о каких-то конусообразных предметах,
- продолжил Найт. - Располагались они в ряд - ну, вроде пограничных
столбов. Но видели они их только издалека и отписались, как о явлении, не
имеющем большого значения.
- Они о многом написали, как о не имеющем большого значения, - сказал
Карр.
- Так мы ничего не добьемся, - пожаловался Мэк. - Одни разговоры.
- Если бы смогли поговорить с "тенями", - сказал Карр - то, может
быть, чего-то и добились бы.
- Но мы же не можем! - возразил Мэк. - Мы пробовали и так и сяк - как
об стенку горох. Пробовали общаться и языком знаков, и с помощью
пантомимы, извели уйму бумаги на диаграммы и рисунки - все абсолютно без
толку. Джек сварганил этот свой электронный коммуникатор и испытал его на
"тенях". А они просто сидели - все из себя довольные и дружелюбные - и
смотрели на нас этим своим глазом, и вся недолга. Мы даже телепатию
пробовали...
- Ну Мэк, тут ты не прав, - возразил Карр. - Телепатию мы не
пробовали потому, что понятия не имеем, что это такое. Просто мы уселись в
кружок, держась с ними за руки, и сосредоточенно думали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15