Барабанным боем прогрохотал по земле страх; насколько он помнил, это
произошло в Год Кризиса, и каждый человек тогда ложился в постель,
напряженно прислушиваясь, не летит ли бомба, хотя отлично понимал, что,
как ни прислушивайся, все равно не услышишь ее приближения.
Страх - вот что послужило началом всего этого, думал он. А когда и
каким будет конец?
Скорчившись сидел он в своем кресле, старик, затерявшийся между
прошлым и будущим, и ежился от мысли о темном вандализме, господствовавшем
там, за пределами его города.

4
- Что за красавец, док! - восклицал Джейк и опять шел осматривать его
со всех сторон. - Право же, сэр, - похлопывая металлический бок, повторял
он, - подлинный красавец! Не думаю, чтобы я когда-нибудь видел что-либо
красивее этого трейлера, клянусь Богом! А сколько я перевидал их на своем
веку!
- Теперь мы можем всласть попутешествовать на нем, - согласился Эмби.
- Единственно, чего нам будет недоставать, это хороших дорог. Полагаю, они
теперь совсем не такие, какими были раньше. Эти "новые" урезали дорожные
налоги, и теперь у правительства не хватает денег на то, чтобы прилично
содержать их.
- Приспособимся скоро, - доверительно сказал Джейк. - Нужно только
глядеть по сторонам. И вскорости мы найдем стан, где нас примут. Готов
поклясться, нам непременно попадется такой, в котором мы сгодимся.
Он обошел трейлер и стер пыль с его полированного бока рукавом своей
драной рубахи.
- Док, с тех пор, как вы сказали нам, мы глаз не могли сомкнуть.
Мерт, так она просто поверить не может и все спрашивает меня: "И чего это
док решил взять нас с собой? Мы же ему никакие не близкие, всего только
соседи".
- Староват я путешествовать в одиночку, - сказал Эмби. - Мне нужно,
чтобы кто-нибудь был рядом, помогал вести машину, да и во всех прочих
делах. А вы все это время только о том и мечтали, как бы отсюда выбраться.
- Что правда, то правда, - согласился Джейк. - Лучше не скажешь, док.
Я так этого хотел, что ощущал прямо на вкус, и, смотрю я, всем нам того же
хочется. Вы только взгляните, как идут дела в доме, как все пакуется, что
не надо - выбрасывается. Мерт прямо вне себя. Док, говорю вам, не суйтесь
в дом, пока Мерт не успокоится хоть немного.
- Да мне и самому нужно было бы кое-что упаковать, - сказал Эмби. -
Не очень много, я ведь почти все оставлю.
Но он не сдвинулся с места - не хотелось ему смотреть на все это.
Покинуть свой дом тяжело, хотя уже сама мысль об этом устарела: нет
больше домов. "Дом" - слово из прошлой эры. "Дом" - ностальгическое
слово-рудимент для стариков вроде него, чтобы они пережевывали его в своих
туманных воспоминаниях; это символ застойной культуры, которая сгинула во
имя выживания Человека. Остаться, пустить корни и быть погребенным под
ворохом барахла - не только физического, но и интеллектуального,
традиционного, - значило умереть. Вечное передвижение и неустойчивость,
путешествия натощак, на полуголодном пайке, отсутствие лишней обузы - вот
цена свободы и жизни.
Круг замкнулся, подумал Эмби. Мы вернулись на круги своя. От кочевой
жизни - к городу и теперь опять - к кочевьям.
Джейк подошел и сел рядом.
- Скажите, док, скажите честно: зачем вы это делаете? Я-то конечно,
рад, иначе бы мне ни в жизнь не вырваться из этой крысиной норы. Но моя
башка никак не может взять в толк, вы-то какого черта сматываете удочки?
Не такой уж вы молодой, док, да и...
- Понятно, - сказал Эмби, - но, может, как раз в этом причина. Не так
много осталось мне жить, и за оставшееся время я хочу сделать как можно
больше.
- Вам хорошо живется, док, вам ничто в мире не грозит. Теперь, когда
вы в отставке, вы ж на все можете плевать и наслаждаться за милую душу.
- Мне нужно разобраться.
- Разобраться в чем?
- Не знаю, может, просто в том, что происходит.
Они тихо сидели, поглядывая на трейлер во всем его блестящем
великолепии. Издалека слышалось позвякивание кастрюль и банок. Мерт
продолжала упаковывать вещи.

5
В первый вечер они остановились у покинутого становища,
расположенного через дорогу от бездействующей фабрики.
Стан занимал большое пространство и казался покинутым совсем недавно
- трейлеры укатили всего день или два назад. Оставались еще свежие следы
от колес на пыльной дороге, обрывки бумаги шевелил ветер, на земле под
водопроводными кранами темнели мокрые пятна.
Джейк и Эмби присели в тени трейлера и смотрели на безмолвные корпуса
через дорогу.
- Чудно, - сказал Джейк, - и почему фабрика не работает? Судя по
всему, она выпускает продукты питания. Вроде даже - завтраки. А может,
елки зеленые, ее закрыли, потому что нет рынка сбыта?
- Может быть, - отозвался Эмби. - Впрочем, рынок для хлебных
продуктов должен оставаться, ну, хоть какой-то, чтобы поддерживать работу
фабрики, пусть не на полную мощь.
- А не было ли тут каких-нибудь беспорядков?
- Не похоже, - сказал Эмби. - Такое впечатление - просто поднялись и
поехали.
- А вон на холме большой дом. Вон, смотрите, там, наверху.
- Да, вижу, - сказал Эмби.
- Не "пузырь" ли там живет?
- Вполне вероятно.
- Хотелось бы мне побыть "пузырем". Сидишь себе и поглядываешь, как
денежки сами валятся тебе в карман. А другие пусть вкалывают на тебя.
Получаешь все, чего твоя душенька пожелает. И ни в чем не нуждаешься.
- А мне кажется, - сказал ему Эмби, - что у "пузырей" теперь свои
проблемы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18