Друзья
притерпелись к нему настолько, что почти уже не замечали. Десять мощных
генераторов мчали "Непобедимый" со скоростью, недостижимой для других
кораблей, за исключением разве что "Межпланетного". Впрочем, Крэйвен с его
ограниченными запасами энергии не рисковал развить такое же ускорение:
если бы его аккумуляторы сели, ему некогда было бы их заряжать.
- А может, Крэйвен и не думает драться? - предположил Расс. - Если он
уже понял, что его занесло не в ту степь, может, он будет только рад
нашему появлению? И спокойно последует за нами домой?
- Не надейся. Крэйвен с Чемберсом не упустят возможности сразиться с
нами. Они обязательно выдадут нам парочку залпов, хотя бы ради приличия.
- Мы понемножку догоняем их, - сказал Расс. - Нам бы заловить
"Межпланетный" на расстоянии четырех-пяти миллиардов миль от звезды, тогда
с ним не так уж трудно будет справиться. Крэйвен, конечно, успеет накопить
энергию, но не так много, как ему бы хотелось.
- Скоро ему придется затормозить, - заметил Грег. - Не то он врежется
в планетную систему на полном ходу. Тратить энергию на резкое торможение
доктор не станет: он уже наверняка понял, что мы у него на хвосте, а
значит, решит поберечь силы для схватки.
Час за часом "Непобедимый" потихоньку подползал к неприятелю - и
вдруг словно прыгнул к нему, когда "Межпланетный" начал торможение.
- Гони, не сбавляй темпа! - воскликнул Грег. - У нас для резкого
торможения энергии хватит! Мы можем его обогнать и остановиться в одну и
ту же секунду.
Расс сосредоточенно кивнул. Стрелка на механическом шпике,
указывавшая расстояние, быстро скользнула вперед. Грег вскочил из кресла и
замер над машинкой.
- Все, пора тормозить! - сказал он. - Иначе мы окажемся в планетной
системе.
- Крэйвен далеко? - спросил Расс.
- К сожалению, слишком близко, - расстроенно ответил Грег. - От него
до звезды не больше трех миллиардов миль, а звезда горячая. Класса "G", но
гораздо моложе нашего Солнца.
- А ну-ка, известим их о нашем прибытии, - усмехнулся Грег.
Острый луч мощностью в полмиллиарда лошадиных сил пронзил
пространство. "Межпланетный" пошатнулся, но устоял.
- Теперь они знают, - сказал Расс, стоя у иллюминатора. - Мы немножко
тряхнули их.
Время шло, но ничего больше не происходило.
- А может, ты был прав? - Грег почесал в затылке. - Может, они вовсе
не настроены драться?
Друзья вместе наблюдали за "Межпланетным". Корабль по-прежнему, как
ни в чем не бывало, уплывал к далекому солнцу.
- Посмотрим! - сказал Грег.
Он вернулся к пульту и выбросил вперед гигантское поле-ловушку.
Неприятельский корабль попал в силки и заметно снизил скорость.
И вдруг космос изрыгнул огненного струю. Она мгновенно обвила
"Непобедимый" живым пламенеющим серпантином. Генераторы стонали,
напрягаясь из последних сил, чтобы поддержать защитный экран. Терпкий
запах озона проник даже в рубку. Весь корабль ходил ходуном и скрежетал,
угрожая развалиться на части.
- Не настроены драться, говоришь? - прокричал Расс.
Грег скрипнул зубами.
- Они прорвали поле-ловушку.
- Да, энергии у них там немало, - заметил Расс.
- Чересчур много! - отозвался Грег. - Гораздо больше, чем им
положено!
Он схватился за рычаг. Луч, сопровождаемый надсадным воплем
генераторов, помчал свои миллиарды лошадиных сил к вражескому кораблю.
Грег протянул руку к наборному диску. Генераторы взвыли еще громче.
- Я увеличиваю масштаб радиации, - сказал Грег.
"Межпланетный" шатался под чудовищными ударами, но его экран поглощал
каждую унцию энергии, посылаемой Грегом.
- Не могут их фотоэлементы все это переварить! - закричал Расс. -
Никакие фотоэлементы не в состоянии проглотить такую уйму энергии! Разве
что...
- Ну же, не тяни!
- Разве что Крэйвен их усовершенствовал.
- Мы должны это выяснить. Давай-ка к телевизору.
Расс бросился к телеустановке.
Чуть погодя он поднял измученное лицо.
- Не могу пробиться. Крэйвен остановил наши лучи, а теперь блокирует
телесъемку.
- Этого следовало ожидать, - кивнул Грег. - Раз уж он умудрился
закрыть от нас все юпитерианские спутники, ясно, что он может
заблокировать свой корабль.
Грег выжал рычаг до упора и послал луч предельной мощности.
Генераторы взревели как сумасшедшие, надрывно подвывая и повизгивая. И в
то же мгновение огромное полотнище огня запылало вокруг "Непобедимого",
словно корабль провалился в раскаленный ад с беснующимися пламенными
языками.
Энергия, переполнившая аккумуляторы "Межпланетного", хлынула потоком
в автоматические разрядные устройства - и дюжина колоссальных лучей, по
нескольку миллиардов лошадиных сил каждый, вонзилась в "Непобедимый".
Экран "Непобедимого" горел, но защищал корпус; десять мощных
генераторов выли, как в агонии. А из "Межпланетного" вылетали все новые и
новые лучи.
Температура в рубке "Непобедимого" начала повышаться. От едкого
запаха озона слезились глаза и горели ноздри. За стеклом иллюминатора
ползали и извивались нетерпеливые огненные щупальца. Расс рванул воротник
рубашки, вытер рукавом лицо.
- Попробуй магнитное поле!
Грег с непроницаемым и суровым, словно высеченным из камня лицом
что-то одобрительно буркнул. Пальцы забегали по клавиатуре.
Далекие звезды внезапно закружились и, будто взбесившись, принялись
отплясывать буйную джигу: одни беспорядочно прыгали вверх-вниз, а другие,
казалось, аплодировали представлению, разыгравшемуся перед их немигающим
взором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54