- Подумать только, какая жалость! Диктатор Статсмен так и не
взойдет торжественно на трон!
Статсмен хотел было ответить, но сдержался, только поглубже уселся в
кресле. На поясе в кобуре у него висел огнеметный пистолет.
Чемберс взглянул на него с неприкрытым отвращением.
- Пора прекратить эту игру в солдатики. Мы не собираемся подавлять
ваш мятеж. Пока что я не почувствовал особой разницы оттого, что вы
захватили власть на корабле... Какой смысл нам бороться с вами?
- Да уж, - отозвался Крэйвен. - Кто бы тут ни верховодил, а ожидает
нас теперь лишь одно из двух: либо мы окончательно заплетаем и проведем
остаток дней своих, блуждая от звезды к звезде, либо Маннинг прилетит за
нами, возьмет за ушко и вытянет к солнышку.
Чемберс насторожился, подался вперед и вперил в лицо ученого свои
стальные очи.
- Вы действительно считаете, что Маннинг сможет нас найти?
- Ничуть не сомневаюсь, - ответил Крэйвен. - Не знаю, как он это
проделывает, но отыскать нас он может в любую минуту. Другой вопрос -
захочет ли? Сейчас для него самый подходящий момент избавиться от нас безо
всяких усилий.
- Нет! - возразил Чемберс. - Вы ошибаетесь, Маннинг так не поступит.
Он придет за нами.
- Не понимаю, с какой стати, - огрызнулся Крэйвен.
- Такой уж он человек, - завил Чемберс.
- И что вы собираетесь делать, когда он здесь объявится? - не
выдержал Статсмен. - Упадете к нему на грудь и облобызаете?
Чемберс усмехнулся, пригладил усы.
- Ну зачем же? Я думаю, мы сразимся. Мы ему выдадим по первое число,
и он ответит нам тем же. Это вполне естественно.
- Да, тут вы правы, черт подери! - прорычал Статсмен. - Потому что
парадом теперь командую я! Похоже, вы оба забыли об этом. Как только мы
зарядим аккумуляторы, я сотру Маннинга в порошок!
- Прекрасно, - с издевкой проронил Крэйвен. - Просто замечательно.
Позвольте мне напомнить только об одном: не забудьте, что Маннинг -
единственный человек, способный доставить нас в Солнечную систему.
- Ну и черт с ним! - взбеленился Статсмен. - Мне без разницы! Я сам
найду дорогу домой.
- Да вы просто боитесь Маннинга, - поддел его Чемберс.
Статсмен схватился за рукоять пистолета. Глаза его пылали, лицо
дышало откровенной ненавистью.
- Не пойму, какого дьявола я до сих пор не пристрелил тебя! Крэйвен
мне нужен, я не могу его прикончить. Но ты мне совершенно без надобности.
Ты теперь вообще пустое место!
Чемберс не отвел взгляда. Статсмен отпустил рукоять пистолета,
безвольно уронил руку. Потом встал и вышел из рубки.
Боится Маннинга! Из груди его вырвался хриплый смешок. Это он-то
боится Маннинга!
Но он боялся.
В памяти беспрестанно всплывала одна короткая фраза. Фраза,
произнесенная Маннингом в ту ночь, когда он не без издевки пригласил
Статсмена полюбоваться по телевизору на покушение. Слова эти бились в
мозгу, лишали покоя, заставляли душу сжиматься от страха. Маннинг сказал
их тогда, обращусь к Скорио, сказал между прочим, но вполне серьезно:
"СТАТСМЕН СВОЕ ПОЛУЧИТ, ЭТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ!"
В ту ночь Маннинг схватил Скорио и его гангстеров за шкирку и
разбросал одного за другим по дальним уголкам Системы. Одного - на жуткую
флотилию "Вулкан", другого - в "Аванпост", третьего - в колонию на Титане,
четвертого - на Богом забытую Весту, а самого Скорио - на кочку посреди
венецианского болота. Он не оставил им ни единого шанса. Поймал их в
силовые ловушки и швырнул за миллионы миль... Без суда и следствия,
неумолимой карающей десницей.
"СТАТСМЕН СВОЕ ПОЛУЧИТ, ЭТО Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ!"

- До "Межпланетного" осталось всего несколько миллиардов миль, -
сказал Грегори Маннинг. - Еще немного - и мы его догоним. Энергии у
Крэйвена пока еще мало, но он быстро пополняет запасы. С каждой минутой он
приближается к планетной системе и на лету хватает все ее излучения. И
благодаря сверхсветовой скорости заряжает свои аккумуляторы куда быстрее,
чем раньше.
Расс, сидевший перед пультом с зажатой в зубах трубкой, хмуро кивнул.
- Я боюсь только одного, - сказал он. - Я боюсь, что мы догоним его,
когда он будет слишком близко от этой звезды. Если Крэйвен успеет к ней
подобраться, то выдаст нам такой залп - не дай Бог! Выстрелить он сможет
только раз, потому что энергию излучений, в отличие от нашей, приходится
накапливать, а на это уходит время. Но, зарядившись как следует, он вполне
может нас раздолбать. Не хотелось, бы мне на собственной шкуре испытать,
на что способны его аккумуляторы.
- Мне тоже, - поежился Грег.
"Непобедимый" летел гораздо быстрее света и был окутан непроницаемой
мглой, характерной для сверхсветовой скорости. В иллюминаторе ничего не
было видно. Но маленький механический шпик, занявший почетное место на
пульте, безошибочно вел друзей к "Межпланетному".
Грег развалился в кресле, взглянул на Расса:
- Надеюсь, до этого не дойдет. Крэйвен вряд ли решится опустошить
аккумуляторы до донышка. Он вынужден будет оставить себе какой-то запас,
чтобы отразить наши ответные удары. Он ведь прекрасно знает, что мы в
долгу не останемся. И свой неприкосновенный запас доктор будет беречь как
зеницу ока, поскольку абсорбирующий экран служит ему одновременно защитным
экраном. К тому же какую-то долю энергии ему придется выделить на заслон
от нашей телекамеры.
- Да, нелегкая у него задача, - усмехнулся Расс.
В рубке ни на мгновение не умолкал рев работающих генераторов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54