Но
боюсь, это безнадежная задача.
- Безнадежная?! - взвизгнул Статсмен. - Ты просто хочешь надуть меня!
Вы оба сговорились. Это наше Солнце, я знаю!
- Нет, не наше, - возразил Крэйвен. - Маннинг нас одурачил. Мы
решили, что он направился к Солнечной системе, а он сделал крюк и умчался
невесть куда.
Ученый бросил хладнокровный взгляд на побелевшие костяшки пальцев,
сжимавших пистолет.
- Мы заблудились. - Он посмотрел Статсмену прямо в глаза. - Может
быть, мы вообще никогда не найдем наше Солнце!

20
Революция завершилась. Чиновники "Межпланетной" и армейские генералы
бежали на Землю. С "Межпланетной" было покончено... покончено навсегда,
ибо на каждой планете, включая и Землю, гудели генераторы энергии материи.
Энергии у людей теперь было вдоволь, причем настолько дешевой, что как
товар она не стоила ничего, хотя была бесценна как средство достижения
новой ступени развития жизни - жизни более полнокровной и достойной
человечества.
Акции "Межпланетной" обесценились. Огромные энергостанции на Венере и
Меркурии бездействовали. Единственным осязаемым имуществом, оставшимся у
компании, были флотилии кораблей, которые еще неполный месяц назад
оживленно курсировали между планетами, доставляя во внешние миры
аккумуляторы и привозя их обратно к Солнцу для подзарядки.
Маннинг и Пейдж получили патенты, подтверждавшие их права на
генераторы энергии материи, практически в каждом государстве Солнечной
системы. На обломках поверженных правительств возникали новые.
Джон Мур Меллори уже вступил в должность президента Юпитерианской
конфедерации. В течение следующей недели должны были состояться выборы на
Марсе и Венере.
Меркурий, после того как отпала необходимость в аккумуляторах,
обезлюдел. Его поверхности больше не касалась нога человека. Его огромные
купола пустовали. Как и миллиарды лет назад, он кружился на своей орбите -
никому не нужный, заброшенный, слегка истощенный людьми шарик. На короткий
миг познал он завоевательную поступь человечества, сыграл свою роль в
развитии межпланетной торговли и вот опять вернулся в первозданное
состояние... Одинокий околосолнечный бродяга, пария среди других планет.
Рассел Пейдж посмотрел через стол на Грегори Маннинга. Вздохнул, вытащил
из кармана пиджака трубку.
- Вот и все, Грег, - сказал он.
Грег хмуро кивнул, наблюдая, как Расс набивает трубку табаком и
подносит к нему горящего спичку.
Не считая немногочисленной команды, они были одни на борту
"Непобедимого". Джон Мур Меллори и иже с ним отправились в свои миры
формировать новые правительства, которые будут проводить в жизнь волю
народа. Отправились прямиком в историю Солнечной системы.
"Непобедимый" висел в космосе возле Каллисто. Расс взглянул на
спутник, на его скованного льдом поверхность, на крохотное серебристое
пятнышко - купол Рантора.
- Все, да не все, - сказал Грег. - Кое-что еще нужно сделать.
- Слетать за Чемберсом и компанией. - Расс пыхнул трубкой.
- Мы можем отчалить прямо сейчас, - кивнул Грег.
Расс встал, медленными шагами подошел к стенному шкафу, вытащил ящик
с механическим шпиком, внутри которого слабое поле окружало металлическую
пылинку - путеводную ниточку к "Межпланетному". Ученый осторожно извлек
индикатор из ящика, поставил на стол и склонился над шкалой.
И вдруг изумленно присвистнул.
- Грег, они движутся! Они совсем не там, где мы их оставили!
Грег бросился к столу, уставился на стрелку.
- Они уходят еще дальше в открытый космос. Куда их несет, хотел бы я
знать!
Расс выпрямился и насмешливо затянулся дымом:
- Наверное, они нашли какую-то звезду класса "G" и дунули к ней.
Решили, что это родное солнышко.
- Похоже, ты прав. Мы ведь покружились там, попетляли, чтобы сбить
Крэйвена со следа. Немудрено, что он потерял ориентацию.
- Но он явно где-то разжился энергией, - сказал Расс. - Мы ведь его
стреножили, там и радиации-то почти нет! А он несется себе вперед, как ни
в чем не бывало.
- Доктор разгадал наш трюк с концентрацией гравитации, - отозвался
Грег. - И выманил у нас немного энергии, чтобы создать гравитационное
поле.
Двое друзей молча глядели друг на друга.
- Что ж, - сказал в конце концов Расс, - значит, Крэйвен, Чемберс и
Статсмен - трое злодеев затерялись в пространстве. Они направляются совсем
не в ту сторону. Заблудились, одним словом. И обратной дороги им, скорее
всего, не найти.
Он умолк и подпалил потухший табак. В рубке воцарилось напряженное
молчание.
- Романтическое торжество справедливости, - изрек Расс. - Прощайте и
не поминайте лихом!
Грег с сомнением постукивал кулаком по столу.
- Нет, Расс, я так не могу. Мы затащили их туда, мы их там бросили.
Мы должны вернуть их домой, иначе я не смогу спать по ночам.
Расс тихонько рассмеялся, глядя на суровое лицо друга.
- Я знал, что ты это скажешь.
Он выбил из трубки пепел, задавил каблуком упавшую на пол искорку.
Потом сунул трубку в карман, сел в пилотское кресло и взялся за рычаг.
Генераторы запели все громче и громче. "Непобедимый" устремился в космос.

- Все равно уже слишком поздно, - проговорил Чемберс. - Пока мы
доберемся до этой звезды, пока зарядим аккумуляторы, Маннинг с Пейджем
наведут в Системе свой порядок. Даже если мы и найдем наше Солнце, нам уже
не успеть.
- Какая жалость... - Крэйвен, словно нахохлившийся филин, покачал
головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54