А выглядели они так оттого, что поверхность новых
фотоэлементов была гранулированной и каждую минуту покрывалась мельчайшими
металлическими шестигранными пирамидками и призмами.
- Просто небольшое изменение сплава, - пояснил Крэйвен, - то есть
кристаллической решетки, формирующей эти мелкие призмы с пирамидами. А в
результате поверхность фотоэлемента становится в тысячи раз больше и
поглощает каждую капельку энергии.
"Межпланетный" стрелой мчался к звездам, приводимый в движение
колоссальной инерцией, а коллектор тем временем поглощал внешние излучения
и заряжал аккумуляторные батареи. Звезда класса "G", к которой они
направлялись, была по-прежнему бледной, зато две звезды по бокам сверкали
на черном фоне, как бриллианты.
- Вы говорили, что мы вернемся домой через неделю после Маннинга, -
сказал Чемберс.
Крэйвен прищурил глаза за толстыми линзами, посмотрел на финансиста
и, поджав губы, вновь повернулся к пульту управления.
- Может, немного позже, - процедил он наконец. - Часть пути мы
вынуждены лететь по инерции, чтобы собрать энергию. Но чем ближе мы будем
к звездам, тем быстрее сможем двигаться.
Чемберс задумался, машинально барабаня по ручке кресла.
- Надеюсь, мы все же успеем, - сказал он скорее самому себе, чем
Крэйвену. - Надеюсь, мы все же успеем остановить Маннинга и революцию. У
нас еще есть шанс вернуть себе власть.
Крэйвен молчал, наблюдая за индикаторами.
- Не исключено, что Маннинг проскочит мимо, когда вернется за нами, -
продолжал Чемберс. - Он ведь думает, что мы сидим на месте, ему и в голову
не придет искать нас здесь.
Крэйвен взглянул на него с насмешливым любопытством.
- Не разделяю вашей уверенности. Маннинг крепко держит нас на крючке.
Он всегда находил нас, где бы мы ни были. У меня такое предчувствие, что
он и на сей раз не промахнется.
Чемберс пожал плечами. - В сущности, это не имеет значения. Когда мы
приблизимся к Солнцу, аккумуляторы у нас будут заряжены до упора. Так что
Маннингу не останется ничего иного, кроме как поднять кверху лапки.
Финансист замолчал, разглядывая звезды в иллюминаторе. Они еще
далеко, конечно, но уже гораздо ближе, чем были.
Чемберса вновь захватила ожившая мечта - заветная мечта об империи,
покорной его воле, об энергии, сжимающей в тисках всю Солнечную систему...
Крэйвен прервал его грезы.
- Куда, интересно, подевался наш друг Статсмен? Что-то я давно его не
вижу.
- Он дуется, - благодушно усмехнулся Чемберс. - Он, по-моему, решил,
что нам не нравится его компания, и ошивается где-то в машинном отделении
вместе со всей командой.
- Вы обо мне говорите? - раздался вкрадчивый голос.
Они вскочили, обернулись к двери. В проеме стоял Статсмен. Лицо его
ощерилось волчьим оскалом, правая рука сжимала огнеметный пистолет.
- Что это значит? - Голос Чемберса был подобен резкому удару гонга.
- Это значит бунт на корабле. Я беру власть в свои руки! - Статсмен
осклабился еще больше. - Звать на помощь бессмысленно, команда на моей
стороне.
- Черт тебя подери! - заорал Чемберс и шагнул вперед. Статсмен поднял
дуло пистолета. Чемберс остановился.
- Не рыпайся, Чемберс. Ты теперь просто пешка. Хуже чем пешка, - ты
никто. Ну какой из тебя диктатор? Ты же натуральный слизняк! Теперь моя
очередь отдавать приказы. И чтобы никаких вопросов и возражений! Будешь
слушаться беспрекословно - может, я и сохраню тебе жизнь.
- Ты просто спятил, Статсмен! - крикнул финансист. - Ничего у тебя не
выйдет!
- Кто же мне помешает, интересно? - отрывисто хохотнул Статсмен.
- Народ! Народ тебе не позволит! Когда ты вернешься в Солнечную
систему...
Статсмен оборвал его, шагнув вперед с нацеленным пистолетом.
- Народ будет молчать в тряпочку. Я буду править Системой так, как
мне захочется. Никто и пикнуть не посмеет. Ты мечтал об империи, да? О
диктатуре над Солнечной системой? Так посмотри на меня! Я сколочу
настоящего империю! Только во главе ее буду я, а не ты!
Крэйвен уселся обратно в кресло, положил ногу на ногу.
- И каковы ваши дальнейшие планы, диктатор Статсмен?
Невинный тон доктора привел Статсмена в такое бешенство, что на губах
у него выступила пена.
- Сперва я покончу с Маннингом! Сотру его в порошок! Наш корабль в
состоянии это сделать, вы сами говорили. У нас в десять раз больше
энергии, чем у него. А потом...
Крэйвен взмахом руки прервал его:
- Значит, вы намереваетесь вернуться в Солнечную систему? Хотите
встретиться с Маннингом и уничтожить его звездолет? Хороший план.
- Чем он вам не нравится? - с вызовом спросил Статсмен.
- Он всем хорош, - невозмутимо ответил Крэйвен. - Если не считать
одной детали: видите ли, не исключено, что мы НИКОГДА НЕ ДОСТИГНЕМ
СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ!
Статсмен обмяк на глазах. Волчий оскал исчез, глаза недоуменно
округлились. Он с трудом взял себя в руки.
- Что вы такое несете? Почему не достигнем? - он махнул рукой в
сторону иллюминатора, где между двумя яркими звездами желтела тусклая
маленькая звездочка.
Чемберс метнулся к Крэйвену, схватил его за грудки, вытащил из
кресла:
- Бросьте свои шуточки, доктор! Это наше Солнце!
Крэйвен, освободившись, спокойно продолжил:
- Я никогда не шучу. Просто я ошибся, вот и все. Мне пока не хотелось
вам говорить. Я думал подойти к этой звезде поближе, зарядиться как
следует, а потом еще раз попробовать определить местоположение Солнца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54