- Когда мы отыщем Крэйвена, мы найдем и ту хитроумную штуковину,
которая окружает защитным полем Юпитер со спутниками.
Стрелка задрожала, побежала по шкале. Расс быстро записал показания
индикатора на бумагу, ввел их в калькулятор, щелкнул тумблером. Машина
поворчала, похудела и закудахтала.
Расс схватил распечатку с результатами.
- Крэйвен недалеко от Юпитера, - объявил он. - Примерно в 75.000 миль
от его поверхности, в плоскости, перпендикулярной падению солнечных лучей.
- Корабль, - сказал Грег.
- Это единственный возможный ответ, - кивнул Расс.
Друзья переглянулись.
- Ну что ж, посмотрим, кто кого, - проговорил Грег.
Он подошел к пульту, опустился в пилотское кресло, взялся за рукоять
рычага.
"Непобедимый" пришел в движение.
В машинном отсеке взвыла гигантская энергоустановка, наращивая и
поддерживая гравитационный центр, внезапно образовавшийся перед кораблем.
Расс стоял рядом с Грегом и с восторгом вглядывался в космос. Они
мчались с умопомрачительным ускорением, фактически не имея на борту
реальной движущей силы. Возможность концентрации гравитационных линий
упразднила старый способ передвижения в пространстве, Корабль просто падал
в зияющую пасть искусственного гравитационного поля, причем падал с
бешеной скоростью.
Желто-алый шар Юпитера, казалось, прыгнул навстречу звездолету и
заполнил собой пол-иллюминатора.
"Непобедимый" начал тормозить и тормозил до тех пор, пока его
скорость не стала совсем черепашьей по сравнению с недавним стремительным
бегом.
Судно не спеша огибало громадный шар Юпитера. Друзья не отводили глаз
от иллюминатора, высматривая корабль Крэйвена. "Непобедимый" приближался к
точке, указанной маленьким механическим шпиком.
- Вот он! - задохнувшись от волнения, прошептал Расс.
На фоне исполинского шара ползла крохотная мерцающая пылинка.
"Непобедимый" осторожно подкрался поближе. Пылинка превратилась в
серебристый звездолет, не вступающий размерами "Непобедимому".
- Прекрасно, - сказал Грег. - Значит, здесь они укрылись за барьером
и устроили свистопляску у нас на мониторах. Давай-ка пощупаем их немножко,
испытаем барьер на прочность.
Он встал и пошел к другому пульту. Расс остался у иллюминатора.
Из машинного отсека донесся пронзительный визг. "Непобедимый"
пошатнулся. Густой синий луч пронзил пространство и уткнулся в
неприятельский корабль.
Космос на тысячу миль вокруг озарился великолепной вспышкой света
индиго. Корабль в иллюминаторе вздрогнул от удара и закачался на волнах
мощной энергии, посылаемой лучом.
- Что там? - перекрывая рев генераторов, крикнул Грег.
Расс пожал плечами.
- Он отлетел на несколько сотен миль. Но никакого вреда, похоже, ты
ему не причинил.
- Я вжарил лучом мощностью в пять миллиардов лошадиных сил! И всего
лишь столкнул его с места?
- Их космическая линза, очевидно, фокусирует излучения, а потом
направляет в приемник, что-то вроде огромного фотоэлемента. Такую
замкнутую цепь ничем не прошибешь.
Грег озадаченно нахмурился:
- Крэйвен, похоже, создал какое-то особое поле, снижающее длину волны
и интенсивность. Оно постоянно улавливает естественные космические лучи и
обрабатывает их.
- Сам по себе фокус не хитрый, - сказал Расс. - Но поймать и
обработать пять миллиардов лошадиных сил - это уже кое-что!
- Сейчас я врежу по нему длинным тепловым лучом, - злобно усмехнулся
Грег. - Если поле Крэйвена его укоротит, он превратится в радиолуч и
взорвет все фотоэлементы к чертовой бабушке!
Маннинг яростно забарабанил по клавиатуре, генераторы взревели. В
корпус вражеского судна вонзилось красное копье, и космос снова озарился
вспышкой, на сей раз ярко-алой.
- А ему хоть бы хны, - покачал головой Расс.
- Странное дело, - сказал Грег, усаживаясь в кресло рядом с другом. -
Они спокойно позволяют нам бомбить свой корабль и даже не пытаются нанести
ответный удар.
- Может, им нечем его нанести? - предположил Расс. - Хотя вряд ли.
Крэйвен не вышел бы в космос с одним лишь оборонительным оружием. Он
прекрасно знал, что мы его найдем и заставим вступить в сражение.
Трубка у Расса потухла. Он щелкнул зажигалкой, поднес огонек к
потемневшему табаку. Потом неторопливо подошел к стенному шкафу, достал из
него ящичек, поставил на стол и вытащил двух механических шпиков. Включил
их, нагнулся к циферблатам, глядя на задрожавшие стрелки.
- Чемберс со Статсменом тоже на корабле! Слышишь, Грег? - прошептал
он. - Гляди: показания приборов в точности совпадают с данными шпика,
выследившего Крэйвена.
- Я так и думал, - не удивился Грег. - Значит, они там в полном
сборе. Эх, подбить бы их сейчас и мы бы выиграли войну одним ударом.
- Это шанс, Грег! Может быть, единственный. Теперь остается только
выяснить, кто сильнее.
Грег, стоя перед пультом, сосредоточенно нажимал на кнопки. Снова
взвыли генераторы. Грег передвинул рычаг, и вой превратился в
пронзительный резкий визг.
И вновь "Непобедимый" выстрелил, еще и еще. В космосе один за другим
вспыхивали яркие лучи, вылетавшие из громадного звездолета.
Лучи быстро проходили всю шкалу интенсивности: от длинных радиоволн к
коротким, от инфракрасного света к видимому и ультрафиолетовому, от
рентгеновских лучей к гамма-лучам и, наконец, к космическим, образуя
чудовищный поток мощностью в миллиарды лошадиных сил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54