- Гляди! - сурово произнес Маннинг и нацелил палец на кресло.
Оно внезапно затуманилось, заклубилось дымом и исчезло. Гангстер
попятился, не в силах оторвать глаз от пустого места, где только что
стояло кресло.
- Гляди сюда! - пропищал голосок.
Скорио резко обернулся.
Маннинг держал кресло в руках. Крошечное, но без сомнения то же
самое; что пропало из комнаты мгновение назад.
- Берегись! - предупредил Маннинг и швырнул кресло в воздух.
Оно воспарило, словно пушинка, потом внезапно обрело прежние габариты
и зависло над головой у гангстера.
Скорио сдавленно вскрикнул и выбросил вверх обе руки. Кресло рухнуло
вниз и увлекло бандита за собой.
- Теперь ты мне веришь? - грозно спросил Маннинг.
Скорио что-то невнятно промычал, глядя, как увеличивается в размерах
шестидюймовый человечек. Он достиг нормального человеческого роста и
продолжал расти, пока не уперся головой в потолок. Громадные ладони
потянулись к гангстеру.
Скорио пополз от них на четвереньках, испуская истошные вопли.
Исполинские ладони подхватили его и подняли вверх. Комната исчезла.
Земля исчезла тоже. Не осталось ничего - ни света, ни тепла, ни силы
тяжести. Какую-то неуловимую долю секунды он пребывал в этом странном
подвешенном состоянии, а затем резкий пинок вышвырнул его в незнакомое
помещение.
Скорио проморгался, поглядел вокруг. Насыщенный озоном воздух в
лаборатории тихонько гудел от скрытой в громоздких аппаратах чудовищной
энергии.
Перед Скорио стояли два человека. Он отшатнулся, выдохнув:
- Маннинг!
Маннинг свирепо ухмыльнулся.
- Присаживайся, Скорио. Долго ждать не придется. Твои дружки прибудут
с минуты на минуту.

Чиззи, склонившись над приборной панелью, вглядывался в навигационную
карту. Тишину в кабине нарушал лишь свист рассекаемого воздуха. Высокий,
пронзительный свист - и размеренные, смачные шлепки карт, которыми Рег с
Максом сосредоточенно играли в двойной солитер.
Самолет поднялся почти к самой стратосфере, удалившись от наезженных
воздушных путей. Он летел, не зажигая огней, только в кабине горели
тщательно занавешенные лампы.
Пит сидел рядом с Чиззи в кресле второго пилота, глядя прямо перед
собой пустыми застывшими глазами.
- Не нравится мне все это, - пожаловался он.
- Почему? - спросил Чиззи.
- Пейдж и Маннинг не какие-нибудь лопухи, с ними опасно шутки шутить.
Как бы нам не влипнуть.
Чиззи презрительно сплюнул и вновь склонился к приборам.
Тоненький серп луны посеребрил скалистые горы внизу, словно прошелся
размашистой кистью по свеженатянутому холсту. Пит поежился. Что-то
зловещее было в этом призрачном лунном сиянии, в расплывчатых очертаниях
горных хребтов...
- Странно тут как-то, - сказал он.
- Заткнись! - рявкнул Чисти. - У тебя уже мозги размягчились от
старости!
В наступившей тишине снова послышались карточные шлепки.
- Не дрейфь, - сказал Питу Чиззи. - Наше корыто самое надежное в
мире, у него моторы в десять раз мощнее обычных. В воздухе за ним никому
не угнаться. А корпус такой, что ему не страшны ни пули, ни лучи и ни
бомбы. Пробить его невозможно.
Но Пит не слушал его.
- В этом лунном свете вечно мерещится какая-то чертовщина...
- Да ты просто рехнулся! - опять разозлился Чиззи.
Пит вскочил с сиденья. В горле у него клокотало. Дрожащий палец
указывал куда-то во тьму.
- Смотри! - крикнул он. - Смотри!
Чисти приподнялся - и обмер.
Прямо перед ними, на фоне усеянного звездами неба, словно чеканка из
лунного серебра, сверкало грозное лицо - огромное и твердое как скала.

13
В кабине стало совсем тихо. Смолкли даже карточные шлепки. Рег и Макс
встревоженно вскочили, услышав вопли своих компаньонов.
- Это Маннинг! - визжал Пит. - Он следит за нами!
Чиззи молниеносным змеиным движением схватился за рычаги управления.
И вдруг лицо его покрыла мертвенная бледность. Рычаги были заблокированы!
Он дергал их изо всех сил, но они не поддавались. Самолет стремительно
мчал навстречу жуткому лицу, повисшему над землей.
- Сделай же что-нибудь! - заорал Макс. - Ты, идиот проклятый, сделай
же что-нибудь!
- Не могу, - простонал Чиззи. - Самолет неуправляем.
Такого просто не могло быть! Быстрое, маневренное судно имело в
запасе гораздо больше энергии, чем когда-либо могло истратить. А управлять
этим чудом техники было легко до изумления. Последнее слово в
самолетостроении, мечта любого пилота... И тем не менее какая-то могучая
сила держала его в плену.
- Маннинг нас поймал! - снова заверещал Пит. - Мы хотели угробить
его, а он схватил нас за шкирку!
Самолет разгонялся. Свист рассекаемого воздуха становился все тоньше
и выше. Они почти физически ощущали, как засасывает их неведомая сила, как
влечет она их к себе сквозь разреженную атмосферу.
Лица на небе уже не было. Только луна осталась - луна и размытые
склоны гор далеко внизу.
Самолет неожиданно замедлил ход и начал плавно снижаться прямо в
оскаленные зубья горных пиков.
- Мы падаем! - завопил Макс.
Чиззи злобно оборвал его.
Но они не падали. Самолет выровнялся и завис над зданием,
прилепившимся к вершине горы.
- Это лаборатория Маннинга! - севшим от страха голосом выдавил Пит.
Рычаги внезапно ослабли. Чиззи отключил счетчик энергии и врубил
аккумуляторные батареи на полную мощность, послав в двигатели весь свой
аварийный запас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54