- От меня-то вы чего хотите? - спросил Крэйвен. - Я ученый, у меня
никаких акций в жизни не бывало.
- Тут есть один аспект, который может вас заинтересовать, - сказал
Чемберс, откинувшись на спинку стула и затягиваясь сигарой. - Рейл -
близкий друг Маннинга. И у Рейла просто не хватило бы средств на такие
операции. Кто-то снабдил его деньгами.
- Маннинг? - спросил Крэйвен.
- А вы сами как думаете?
- Если в этом замешан Маннинг, - язвительно заметил Крэйвен, - тут уж
ничего не попишешь. Против вас объединились деньги и гений. Маннинг не Бог
весть какой ученый, Пейдж куда талантливее. Но вместе они сила.
- Так, по-вашему, они способные ученые? - спросил Чемберс.
- Способные? Они открыли энергию материи, не так ли? - Ученый бросил
на своего работодателя свирепый взгляд. - По-моему, это говорит само за
себя.
- Да, конечно, - раздраженно согласился Чемберс. - Но вы мне можете
сказать, как они провернули операцию на бирже?
- Я могу только догадываться. - Крэйвен скорчил гримасу. - Эти парни
не просто открыли новую энергию: они ее запрягли и поехали дальше. Не
исключено, что в их распоряжении сейчас такие средства, о каких мы даже не
подозреваем. Как вы, вероятно, помните, они наткнулись на энергию материи,
изучая силовые поля, а об этих полях до сих пор известно очень мало. И
люди, которые с ними экспериментируют, могут сделать любые открытия, самые
что ни на есть неожиданные.
- К чему вы клоните?
- Я подозреваю, что они изобрели телевидение нового типа, работающее
в четвертом измерении и использующее время как фактор. Для такого
телевидения не существует преград. Оно может проникнуть куда угодно,
причем со скоростью, значительно превышающей световую, то есть почти
мгновенно.
Чемберс напряженно подался вперед.
- Вы уверены?
- Это только догадка, - покачал головой Крэйвен. - Я просто старался
представить себе, что бы я сделал на месте Пейджа и Маннинга.
- И что бы вы сделали?
- Я снимал бы все, что происходит в этом кабинете, - мрачно
усмехнулся Крэйвен. - Я бы не спускал глаз с нас обоих. Если мои
предположения верны, то Маннинг сейчас наблюдает за нами и слышит каждое
наше слово.
- Я не верю, что это возможно! - гневно выкрикнул Чемберс.
- Доктор Крэйвен прав, - ответил ему спокойный голос.
Чемберс резко повернулся и ахнул. Посреди комнаты, прямо напротив
стола, стоял Грег Маннинг.
- Если вы не возражаете, - сказал Грег, - я хотел бы поговорить с
вами.
Крэйвен вскочил из кресла, глаза его горели.
- Объемное! - выдохнул он. - Как вы это делаете?
- Вы сами только что упоминали о такой возможности, доктор. Но о
принципе действия, если позволите, я пока умолчу, - улыбнулся Грег.
- В таком случае примите хотя бы мои поздравления! - сказал Крэйвен.
- Очень великодушно с вашей стороны. Честно говоря, я такого не
ожидал.
- Но я поздравляю вас от души, черт бы меня побрал! - воскликнул
Крэйвен.
Чемберс встал, протянул через стол руку. Грег медленно вытянул вперед
свою.
- Простите, но настоящего рукопожатия не получится, - сказал он. -
Меня здесь нет, вы же понимаете. Это только изображение.
Чемберс уронил руку на стол.
- Да, я, конечно, сглупил. Но вы выглядите так натурально... - Он
снова опустился на стул, пригладил серые усы, усмехнулся: - Так вы за мной
наблюдали?
- Время от времени.
- И какова причина вашего визита? Вы сохранили бы значительное
преимущество, оставаясь невидимым. Я не совсем поверил Крэйвену, вы сами
видели.
- Это не так уж важно. Я решил, что нам надо попробовать
договориться.
- Значит, вы предлагаете деловой разговор?
- Не в том смысле, как вы это понимаете, - ответил Грег. - Я не
собираюсь идти на уступки, но не вижу причин, почему мы с вами должны
воевать друг с другом.
- Конечно, - сказал Чемберс. - Я тоже их не вижу. Я с удовольствием
приобрету ваше открытие.
- Но я вам его не продам!
- Не продадите? Почему? Я готов заплатить.
- Вы заплатите, не сомневаюсь. Любую цену, какую бы я ни запросил...
Даже если вам придется выложить все до последнего цента. А потом спишете
эти деньги в графу убытков и забудете об энергии материи. И я даже скажу
вам почему.
В комнате повисла тяжелая тишина. Двое соперников молча сверлили друг
друга взглядами.
- Вы не будете ее использовать, - наконец заговорил Грег, - потому
что она ослабит удавку, накинутую вами на Солнечную систему. Энергия
станет слишком дешевой. Отпадет необходимость арендовать у вас
аккумуляторы. Спутники Юпитера и Марс обретут независимость. Вы могли бы
заработать миллиарды вполне законным образом, продавая генераторы новой
энергии... но вы не захотите. Вы жаждете быть диктатором Солнечной
системы. И именно этому я собираюсь воспрепятствовать.
- Послушайте, Маннинг, вы же разумный человек. Давайте поговорим без
эмоций. Каковы ваши планы?
- Я могу выбросить свои генераторы на рынок и тем самым разорить вас.
Вам не удастся сдать в аренду ни единого аккумулятора, а акции
"Межпланетной" будут стоить дешевле бумаги, на которой они напечатаны.
Энергия материи оставит от вашей компании мокрое место.
- Вы забываете, что у меня на всех планетах торговые льготы, -
предупредил Чемберс. - Я натаскаю вас по судам и буду таскать до тех пор,
пока геенна огненная не покроется льдом.
- А я докажу преимущества, экономичность и удобства эксплуатации
новой энергии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54