Руки у него тряслись
так сильно, что рядом с бокалом образовалась лужа. Он с трудом поднес
бокал ко рту и расплескал половину прямо на белую рубашку.

9
Людвиг Статсмен крепко сжал тонкие губы.
- Такой, значит, расклад, - сказал он.
Спенсер Чемберс, сидя за столом, изучал своего собеседника. Статсмен
напоминал ему волка - поджарого, жестокого и коварного. И даже наружность
у него какая-то волчья: длинное худое лицо, маленькие блестящие глазки,
бескровные тонкие губы... Но этот хищник не дожидается инструкций, а
действует по своему усмотрению. И действует безошибочно, хотя и
беспощадно.
- К чрезвычайным мерам, столь вами излюбленным, прошу вас прибегнуть
лишь в самом крайнем случае, - предупредил Чемберс. - Если придется, мы ни
перед чем не остановимся. Но не сейчас. Я хочу решить этот вопрос по
возможности без шума. Пейдж и Маннинг - не такие люди, чье исчезновение
могло бы пройти незамеченным. Начнется расследование, забегают ищейки - в
общем, будет куча неприятностей.
- Понимаю, - кивнул Статсмен. - Конечно, лучше бы их записи просто
пропали и кто-то бы их нашел. Вы, например. Скажем, в один прекрасный день
они оказались бы у вас на столе.
Собеседники смерили друг друга долгими взглядами, скорее как враги,
нежели как союзники.
- Не у меня, - буркнул Чемберс, - а у Крэйвена. Чтобы Крэйвен открыл
эту новую энергию. Все открытия Крэйвена принадлежат "Межпланетной".
Президент встал из-за стола, выглянул в окно. Потом вернулся и вновь
уселся на стул. Откинулся на спинку, сложил вместе кончики пальцев. Под
усами промелькнула белозубая усмешка.
- Я о ваших делах ничего не знаю, - сказал он. - Ни про какую энергию
материи слыхом не слыхал. Пусть Крэйвен ею занимается, это его проблема.
Вы будете работать самостоятельно, вы и Крэйвен. А я вас не знаю и знать
не желаю.
- Я всю жизнь работаю самостоятельно, - отрезал Статсмен и захлопнул
челюсти, словно стальной капкан.
- Кстати, как поживает Юпитерианская конфедерация? - не без ехидства
осведомился Чемберс. - Надеюсь, там все в порядке?
- Не совсем, - ответил Статсмен. - Народ до сих пор возмущается, не
может забыть про Меллори.
- Но Меллори сидит в тюремном корабле! Сейчас он должен быть где-то
возле Меркурия, если я не ошибаюсь.
- Они его не забыли, - покачал головой Статсмен. - Похоже, не
сегодня-завтра там начнутся беспорядки.
- Мне это совсем не нравится, - вкрадчиво заметил Чемберс. - Боюсь,
меня это сильно расстроит. Я специально послал вас туда, чтобы вы привели
их в чувство.
- Беспорядки в конфедерации - сущая мелочь по сравнению с угрозой, о
которой вы мне рассказали, - парировал Статсмен.
- Обе эти задачи я возлагаю на вас, - сказал Чемберс. - Уверен, что
вы справитесь.
- Я справлюсь, - заявил, вставая, Статсмен.
- Я в этом не сомневаюсь, - отозвался Чемберс.
Он стоял и глядел на дверь, которую Статсмен захлопнул за собой.
Может быть, он допустил ошибку, вызвав Статсмена с Каллисто? Может, вообще
не стоило прибегать к его услугам? Президента коробило от мысли о методах,
которыми его подручный добивался цели. Бесчеловечных методах...
Чемберс медленно опустился на стул, лицо его ожесточилось. Он создал
свою империю из множества миров, а такую империю без железного кулака не
создашь. Он завоевывал дюйм за дюймом, подчинял себе планету за планетой,
он силой устанавливал свою власть. А теперь его империи угрожают двое,
открывшие более мощную силу. С этой угрозой должно быть покончено! И чем
скорее, тем лучше.
Чемберс нажал на кнопку переговорного устройства.
- Да, мистер Чемберс? - откликнулась секретарша.
- Доктора Крэйвена ко мне, - приказал президент.
В кабинет, ссутулясь, вошел Крэйвен. Волосы, как всегда, всклокочены,
глаза из-за толстых стекол настороженно буравят президента.
- Посылали за мной? - буркнул он, садясь в кресло.
- Посылал, - сказал Чемберс. - Выпьете что-нибудь?
- Нет. И курить не буду тоже.
Чемберс взял из ящичка длинную сигару, обрезал кончик и сунул ее в
рот.
- Я человек занятой, - напомнил о себе Крэйвен.
Президент, не спуская с ученого насмешливо прищуренных глаз, зажег
спичку.
- Похоже, вы и впрямь сильно заняты, доктор. Но мне бы хотелось
услышать что-нибудь поконкретнее.
- Через несколько дней, может, и услышите! - огрызнулся ученый. -
Если оставите меня в покое и дадите работать.
- Насколько я знаю, вы все еще работаете над коллектором излучений? И
как успехи?
- Пока не очень. Открытия не делаются по заказу, это вам не конвейер.
Я тружусь дни и ночи, и, если проблема в принципе разрешима, я ее решу.
Чемберс просиял.
- Продолжайте трудиться. Но я хотел поговорить с вами о другом.
Полагаю, вы слышали о том, что я потерял на Ранторской бирже кучу денег?
- Кое-что слышал, - ехидно ухмыльнулся Крэйвен.
- Я в этом не сомневался. - Чемберс помрачнел. - Похоже, весь мир уже
знает о том, как Бен Рейл посадил Чемберса в лужу.
- Значит, он вас действительно обставил? Я думал, что это слухи.
- Обставил, вы правы. Но меня сейчас волнует другое. Я хочу знать,
как ему это удалось. Никто, даже самый искушенный знаток рынка, не в
состоянии так точно предвидеть его колебания, как это делал Бен Рейл. А
ведь он вовсе не такой уж знаток. Когда человек, всю жизнь играющий лишь
наверняка, вдруг переворачивает рынок с ног на голову, это выглядит
неестественно. Еще более неестественно то, что он ни разу не ошибся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54