То есть он создает электрическое поле, заменяющее звук. Как раз то, что
нам нужно: ведь его практически невозможно заглушить. Разве что
металлическим экраном, но только жутко толстым.
Сборка заняла немало времени. Но вот наконец он был готов - массивный
аппарат с мерцающим внутри силовым полем, приводимый в действие двумя
мощными генераторами энергии материи. К контрольной панели присоединили
привод с часовым механизмом, устроенным таким образом, чтобы при передаче
на другие планеты автоматически сводить на нет помехи, создаваемые
движением Земли.
Расс отступил назад и оглядел конструкцию.
- Встань перед экраном, Грег, - сказал он. - Мы испробуем его на
тебе.
Маннинг шагнул к экрану. Аппарат заурчал - и вдруг в воздухе
материализовалось изображение Грега. Зыбкое и расплывчатое вначале, оно
быстро обрело четкие формы. Грег взмахнул рукой; изображение махнуло в
ответ.
Расс оставил пульт управления и подошел, чтобы изучить изображение
поближе. Как ни разглядывай, со всех сторон объемное. Расс прошел сквозь
него и ничего не почувствовал. Пустота! Всего лишь трехмерное изображение
- и только. Но даже с расстояния двух футов его невозможно было отличить
от человека из крови и плоти.
- Привет, Расс, я рад тебя видеть, - прошептало изображение,
протягивая руку.
Расс со смехом протянул свою. Ладонь сжала воздух, но со стороны
казалось, будто двое людей обменялись рукопожатием.
В тот же вечер они испытали машину. Их изображения бродили над
кронами деревьев, гигантская копия Грега громовым голосом вещала с вершины
дальнего пика, а маленькие фигурки высотой не более двух дюймов полировали
ножку стола.
Удовлетворенные результатом, они выключили аппарат.
- Вот и одна из упомянутых тобой возможностей, - сказал Расс.
Грег серьезно кивнул.
Осенний ливень барабанил в окно, в соснах завывал сырой свирепый
ветер. Беспокойно метались огненные языки в камине.
Глубоко угонов в кресле, Расс глядел на пламя и дымил трубкой.
- С верфи требуют еще денег на корабль, - сказал Грег, сидевший
напротив. - Пришлось заложить еще несколько акций под новый заем.
- Курс по-прежнему падает?
- Да не курс, а только мои акции. Сегодня все они опять упали.
Расс задумчиво затянулся.
- Я все ломаю голову над этой историей с акциями, Грег.
- Я тоже ломаю, но что толку?
- Слушай, - медленно проговорил Расс, - а на каких планетах есть
биржи?
- На всех, кроме Меркурия. Юпитерианская биржа находится в Ранторе. И
даже на Плутоне есть одна, но она специализируется на химической и
горнодобывающей отраслях.
Расс не отреагировал. Он сидел, отрешенно глядя на план. Над трубкой
клубился дымок.
- Почему ты спрашиваешь? - не выдержал Грег.
- Да так, какая-то мысль вроде мелькнула. Интересно, где Чемберс
проворачивает свои операции?
- Сейчас в Ранторе. А раньше в основном на Венере, там рынок шире. Но
когда Чемберс прибрал к рукам Юпитерианскую конфедерацию, он перевел свой
бизнес туда. Там ниже налоги на деловые операции, об этом он позаботился.
- На бирже Каллисто в обращении те же самые акции, что и в Нью-Йорке?
- Естественно, только список чуть меньше.
Расс уставился на облако дыма над трубкой.
- За сколько минут свет доходит от Каллисто до Земли?
- По-моему, минут за сорок пять. - Грег напряженно выпрямил спину. -
Но какое отношение к этому имеет свет?
- Самое непосредственное, - сказал Расс. - Вся коммерция основывается
на предпосылке, что свет перемещается мгновенно. Но это не так. Бизнес в
Солнечной системе ведется по гринвичскому времени. Сигнал, посланный с
Земли в полдень, принимают на Марсе тоже в полдень, но на самом деле его
получат там только в четверть первого. А когда тот же сигнал достигнет
Каллисто, коммерческий хронометр опять-таки покажет полдень, хотя в
действительности будет уже без четверти час. Такая система упрощает
ведение дел, унифицируя время. И до сих пор она не давала сбоев, поскольку
никому не удавалось превысить скорость света. Ни одно межпланетное
сообщение, ни один сигнал невозможно было послать со сверхсветовой
скоростью. И все шло как по маслу.
Грег, не усидев в кресле, вскочил на ноги; огненные блики рельефно
вылепили его атлетическую фигуру. От маски наружного спокойствия не
осталось и следа - Грег был откровенно взволнован.
- Я понял, к чему ты клонишь! У нас есть почти мгновенное средство
перемещения!
- Почти, - отозвался Расс, - хотя и не совсем. Временной интервал все
же существует. Но он незаметен, разве что на очень уж больших дистанциях.
- Получается, что мы сможем опередить обычные световые сигналы,
посланные на Каллисто, почти на сорок пять минут!
- Почти, - согласился Расс. - Может, на долю секунды меньше.
Грег заметался возле камина, словно лев, запертый в клетке.
- Клянусь небесами, теперь мы припрем Чемберса к стенке! Зная заранее
котировку акций в Нью-Йорке, мы будем играть на Каллисто с большой форой и
вернем все мои потери, все до единого цента! И разделаем мистера Чемберса
под орех!
- Точно! - усмехнулся Расс. - Мы будем в курсе событий на сорок пять
минут раньше всех остальных. Пускай Чемберс попрыгает!

7
Бен Рейл расслабился. Вытянувшись в кресле, с удовольствием посасывая
сигару, он слушал радиопередачу с Земли.
Из окна квартиры, расположенной на верхушке небоскреба, открывалась
панорама купольного города Рантора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54