Мы
будем настороже, разумеется, но больше никакой полезной информации мы от
вас не получили.
Уилсон ощетинился, словно загнанный в угол трусливый зверек.
- Я сказал вам о том, что они делают. Теперь вас не застанут
врасплох. Я не виноват, что не понимаю, как работают все эти хитроумные
штуковины.
- Послушайте, - сказал Чемберс, - мы с вами заключили сделку, и я
свои обязательства помню. Мы договорились, что я заплачу вам двадцать
тысяч долларов за ваше первое сообщение. Я обещал, что заплачу за
дополнительную информацию отдельно, а также возьму вас на работу в свою
компанию.
Не отрывая глаз от финансиста, Уилсон облизнул пересохшие губы.
- Верно, - сказал он.
Чемберс придвинул к себе чекового книжку, потянулся к подставке за
ручкой.
- Вот ваши двадцать тысяч за предупреждение. И ни цента больше, ибо
никакой дополнительной информации мы от вас не дождались.
Уилсон вскочил на ноги, издав протестующий вопль.
- Сядьте, - холодно оборвал его Чемберс.
- Но работа! Вы обещали мне работу!
- Мне такие люди в компании не нужны, - покачал головой Чемберс. - Вы
предали однажды - предадите и еще раз.
- Но... Но... - Уилсон, так ничего и не сказав, опустился в кресло.
Лицо его исказила гримаса, весьма похожая на испуг.
Чемберс вырвал из книжки чек, помахал им в воздухе, чтобы высушить
чернила, встал и протянул листочек Уилсону. Тот взял его трясущейся рукой.
- Засим, - промолвил Чемберс, - не смею вас больше задерживать,
мистер Уилсон.
Уилсон замешкался на мгновение, намереваясь что-то сказать, потом
молча повернулся и вышел из кабинета.
Расс с Грегом переглянулись.
- Двадцать тысяч, - сказал Грег. - Черт возьми, да наше открытие
стоит миллионы!
- Оно стоит всего состояния Чемберса, - отозвался Расс. - Потому что
наше открытие его уничтожит.
Друзья снова уставились на экран.
Чемберс, опершись ладонями о стол, обратился к оставшимся:
- Ну, господа, что будем делать?
Крэйвен пожал плечами. Глаза за толстыми стеклами очков глядели
озадаченно.
- Исходных данных недостаточно. Уилсон же фактически ничего не
рассказал. У него не хватило соображения даже на то, чтобы уловить
основную идею открытия.
- Этот тип прекрасно разбирается в механике, но в остальном дурак
дураком, - кивнул Чемберс.
- Я собрал аппарат, - продолжал Крэйвен, - и он получился до смешного
простым. Слишком простым, чтобы проделывать такие фокусы, о которых
рассказывал Уилсон. Он принес четкую схему, так что скопировать устройство
не составляло никакого труда. Уилсон сам проверил машину и побожился, что
она точно такая же, как у Пейджа с Маннингом, Но существует тысяча
вариантов подключения ее к панели управления, тысячи вариантов настройки.
Вариантов настолько много, что нет смысла проверять их в надежде случайно
наткнуться на правильный ответ. Видите ли, результат может зависеть от
какой-то мельчайшей регулировки, от одного из сотен параметров, но как мы
узнаем, от какого именно? Нужны формулы, уравнения - без них мы не
продвинемся ни на шаг.
- Он вроде бы запомнил парочку уравнений, - с надеждой сказал Грант.
- Несколько правил и формул.
Крэйвен досадливо отмахнулся.
- Это хуже, чем ничего! Пейдж и Маннинг настолько ушли вперед в этой
области, что нам за ними не угнаться. Они уже работают с космическими
полями, а мы даже не приступали к подобным исследованиям. У нас нет ни
малейшей зацепки.
- Значит, никаких шансов? - спросил Чемберс.
Крэйвен медленно помотал головой.
- Вы могли хотя бы попробовать! - запальчиво крикнул Грант.
- Погодите, - прервал его Чемберс. - Похоже, вы забываете, что мистер
Крэйвен - одно из величайших научных светил. Я полагаюсь на его мнение.
Крэйвен улыбнулся.
- Я не могу воспроизвести открытие Пейджа и Маннинга, но могу
попробовать сделать собственное открытие.
- Вы уж постарайтесь, ради Бога, - сказал Чемберс и повернулся к
Гранту. - Как я понял, вы успешно проводите в жизнь наши планы. Акции
"Марсианской ирригации" сегодня снова упали.
- Это было не трудно, - ухмыльнулся Грант. - Пара намеков там-сям
нужным людишкам...
Чемберс глядел на свои ладони, медленно сжимающиеся в кулаки.
- Мы должны остановить его любым способом. Распускайте слухи. Мы не
позволим Грегу Маннингу финансировать его открытие. Мы отберем у него все
деньги, все до последнего доллара! - Он бросил на подчиненного свирепый
взвод. - Вы меня поняли?
- Да, сэр, - ответил Грант. - Прекрасно понял.
- Ну и хорошо. А ваша задача, Крэйвен, - либо повторить открытие
Пейджа, либо создать что-нибудь конкурентоспособное.
- А что, если ваши идиотские слухи не повредят Маннингу? -
раздраженно спросил Крэйвен. - Или если у меня ничего не выйдете.
- В таком случае мы испробуем другие способы.
- Другие способы?
Чемберс неожиданно улыбнулся:
- Я собираюсь вызвать Статсмена обратно на Землю.
- Да, похоже, у вас есть другие способы, - проговорил доктор,
задумчиво барабаня пальцами по ручке кресла.
Грег резко дернул рычаг, экран внезапно опустел, а телекамера тут же
вернулась в лабораторию.
- Это многое объясняет, - сказал Грег. - В том числе и неприятности с
моими акциями.
Расс, потрясенный, неподвижно застыл в кресле.
- Подумать только, какое ничтожество! Трусливый подлый крысенок! Да
он за новенькую хрустящую десятку собственную мать продаст не пожалеет!
- Зато теперь мы в курсе, - сказал Грег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54