- Спасибо. Ты очень любезен.
Илайджа нерешительно помялся.
- Не могли бы вы чуточку поторопиться? Старый джентльмен почти
прикончил бутылку. Боюсь, как бы с ним чего не случилось, если я сейчас же
не усажу его за стол.

2
После обеда Грэма отправили на боковую, а дедя со всей
торжественностью откупорил новую бутылку хорошего бренди.
- Чудной мальчик, - объявил он. - Не знаю, что из него выйдет. Как
подумаю, что он целый божий день ведет эти дурацкие баталии. Я всегда
полагал, что он хочет заняться каким-нибудь полезным делом. Но нет ничего
бесполезнее генерала, когда все войны кончились.
Бабушка сердито скрипнула зубами.
- Не то чтобы мы не старались. Мы перепробовали решительно все. Но
его ничем нельзя было увлечь, пока он не ухватился за военное дело.
- Котелок у него варит, - с гордостью заметил дедя. - Но вообразите,
на днях этот наглец обратился ко мне с просьбой написать для него военную
музыку. Я! Я и военная музыка! - почти завопил дедя, колотя себя по груди.
- В нем сидит дух разрушения, - продолжала возмущаться бабушка. - Он
не хочет созидать. Он хочет только уничтожать.
- Не гляди на меня, - сказал Пакстону Нельсон. - Я давно отступился.
Дедя и бабушка забрали его у меня сразу после ухода Анастазии. Послушать
их, так подумаешь, что они его терпеть не могут. Но стоит мне тронуть его
пальцем, как оба они...
- Мы сделали все, что могли, - сказала бабушка. - Мы предоставили ему
все возможности. Мы покупали ему любые наборы. Ты помнишь?
- Как не помнить! - ответил все еще занятый бутылкой дедя. - Мы
купили ему набор для моделирования окружающей среды. И посмотрели бы вы,
какую жалкую, несчастную, отвратительную планету он соорудил! Тогда мы
попытались занять его робототехникой...
- Он ловко с этим разделался, - съязвила бабушка.
- Да, роботы у него получились. Он с увлечением конструировал их.
Помнишь, как он бился, заставляя их воевать? Через неделю от них осталось
только две кучки лома. Но я в жизни не видел такого увлеченного человека,
каким был всю эту неделю Грэм.
- Его едва можно было заставить поесть, - сказала бабушка.
- Но хуже всего было, - сказал дедя, разливая по рюмкам бренди, -
когда мы решили познакомить его с религией. Он придумал такой немыслимый
культ, что мы не знали, как с этим покончить.
- А больница, - подхватила бабушка. - Это была твоя идея, Нельсон...
- Оставим этот разговор, - помрачнел Нельсон. - Стэнли, я уверен, он
неинтересен.
Пакстон, поняв намек, переменил тему:
- Я хотел спросить вас, бабушка, какие картины вы пишете. Нельсон,
насколько я помню, никогда об этом не говорил:
- Пейзажи, - сказала славная старушка. - Я экспериментирую.
- А я ей толкую, что это неправильно, - заявил дедя. -
Экспериментировать не положено. Наше дело - соблюдать традиции, а не
выдумывать что кому заблагорассудится.
- Наше дело, - обиделась бабушка, - не допускать технического
прогресса, но это не значит, что нам не дозволен прогресс в чисто
человеческих делах. А вы, молодой человек, - обратилась она за поддержкой
к Пакстону, - разве не такого мнения?
Пакстон, очутившийся между двух огней, ответил уклончиво:
- Отчасти. В политике мы, естественно, допускаем развитие, но
периодически проверяем, насколько оно логично и соответствует принципам
человеческого общества. И мы не позволяем себе отбросить ничего из старых
приемов, какими бы отжившими они не выглядели. То же касается и
дипломатии. Я кое-что в этом смыслю, потому что дипломатия и политика
взаимосвязаны и...
- Вот! - сказала бабушка.
- Знаете, что я думаю? - мягко сказал Нельсон. - Мы запуганы. Впервые
в нашей истории человечество оказалось в меньшинстве, и мы дрожим от
страха. Мы боимся, что среди великого множества существующих в Галактике
разумных существ человеческий род затеряется, утратит свое лицо. Мы боимся
ассимиляции.
- Ошибаешься сын, - возразил дедя. - Мы не запуганы, мой мальчик. Мы
просто чертовски дальновидны, вот и все. Когда-то мы имели великую
культуру, и зачем нам от нее отказываться? Правда, большинство современных
людей приспособилось к галактическому образу жизни, но это еще не значит,
что такой путь наилучший. Когда-нибудь мы можем захотеть вернуться к
человеческой культуре или использовать какие-то ее разделы. И, чтобы этот
путь навсегда остался открыт для нас, нам необходим Проект Продолжения.
Заметьте, это важно не только для человеческого рода - какие-то аспекты
нашей культуры могут когда-нибудь очень и очень пригодиться всей
Галактике.
- Зачем тогда держать сам проект в тайне?
- Я не считаю это тайной. Просто никто не обращает особого внимания
на человечество, а на Землю - и вовсе никакого. Человеческий род против
всех остальных - так, мелочь, а Земля - одряхлевшая планета, о которой и
говорить не стоит. Вы когда-нибудь слышали, что наше дело - тайна? -
спросил он Пакстона.
- По-моему, нет. Я всегда понимал это так, что мы не кричим о себе на
всех перекрестках. На Продолжение я смотрю как на вверенную нашему
попечению святыню. Пока все остальное человечество осваивает цивилизации
других миров, мы храним здесь, на Земле, традиции нашего рода.
Старик хихикнул.
- Если говорить о масштабах, то мы всего лишь группка бушменов, но,
попомните мои слова, мы высокоразвитые и даже опасные бушмены.
- Опасные? - спросил Пакстон.
- Он имеет в виду Грэма, - тихо пояснил Нельсон.
1 2 3 4 5 6 7 8