Зовите его лучше дедей.
- Дедей?
- Дедушкой. Так Грэм, когда был малышом, называл его.
- Я видел Грэма. Он, похоже, очень занят. По его словам, Петви
добился перевеса.
- Этот Петви слишком грубо играет, - слегка нахмурилась бабушка.
В патио неслышно вошел робот.
- Обед готов, госпожа.
- Мы подождем Нельсона, - сказала бабушка.
- Да, госпожа. Хорошо бы он вернулся. Нам не следует слишком долго
ждать. Дедя уже второй раз принимается за бренди.
- У нас гость, Илайджа. Покажи ему, пожалуйста, его комнату. Это друг
Нельсона.
- Добрый вечер, сэр, - сказал Илайджа. - Попрошу вас пройти со мной.
И где ваш багаж? Я могу, пожалуй, сходить за ним.
- Конечно, можешь, - сухо сказала бабушка. - И я просила бы тебя,
Илайджа, не ломаться, когда у нас гости.
- У меня нет багажа, - смутился Пакстон.
Он прошел за роботом в дом и через центральный холл поднялся по очень
красивой винтовой лестнице.
Комната была большая, со старомодной мебелью и камином.
- Я разожгу огонь, - сказал Илайджа. - Осенью после захода солнца
бывает прохладно. И сыро. Похоже, собирается дождь.
Пакстон стоял посреди комнаты, напрягая память.
Бабушка - художница, Нельсон - натуралист, а вот чем занимается
старый дедя?
- Старый джентльмен, - сказал робот, нагибаясь к камину, - угостит
вас вином. Он будет настаивать на бренди. Но, если желаете, сэр, я могу
принести вам что-нибудь другое.
- Нет, спасибо. Пусть будет бренди.
- Старый джентльмен чувствует себя именинником. У него найдется, о
чем с вами поговорить. Он как раз закончил сонату, сэр, над которой
трудился почти семь лет, и сейчас вне себя от гордости. Не скрою,
случалось, дело шло крайне туго, и он делался тогда просто невыносим. У
меня до сих пор осталась вмятина, поглядите, сэр...
- Я вижу, - с чувством неловкости признал Пакстон.
Робот стоял у камина. Дрова уже начали потрескивать.
- Я схожу за вином, сэр. Если я немного задержусь, не беспокойтесь.
Старый джентльмен, без сомнения, воспользуется случаем прочесть мне лекцию
о правилах обхождения с гостем.
Пакстон снял плащ, повесил его на стойку возле кровати, а затем
вернулся к камину и сел в кресло, протянув ноги к огню.
Не следовало приезжать сюда, подумал он. Непозволительно впутывать
этих людей в грозящие ему опасности. Они живут в ином, неторопливом,
спокойном мире - мире созерцания и раздумий, тогда как его мир - мир
политики - состоит из сплошной суеты, а иногда чреват тревогами и
смертельным страхом.
Он решил ничего им не рассказывать. И он останется здесь только на
одну ночь, он уйдет еще до рассвета. Как-нибудь он сможет связаться со
своей партией. Где-нибудь в другом месте он отыщет людей, которые ему
помогут.

В дверь постучали. Очевидно, Илайджа управился быстрее, чем
рассчитывал.
- Войдите! - крикнул Пакстон.
Это был не Илайджа; это был Нельсон Мур.
Он вошел как был, в верхней одежде, в замызганных сапогах, и на лице
его осталась темная полоска грязи, когда он ладонью откинул со лба волосы.
- Бабушка сказала, что ты здесь, - проговорил он, пожимая Пакстону
руку.
- У меня две недели отпуска, - по-джентльменски солгал Пакстон. - У
нас только что закончились учения. Если тебя это интересует, могу
сообщить, что я избран президентом.
- Ну, это замечательно! - с энтузиазмом сказал Нельсон.
- Да, пожалуй.
- Давай сядем.
- Боюсь, из-за меня задержится обед. Робот говорил...
Нельсон рассмеялся.
- Илайджа всегда торопит с едой. Хочет побыстрее отделаться. Мы
привыкли и не обращаем на него внимания.
- Я жажду познакомиться с Анастазией, - сказал Пакстон. - Помнится,
ты писал мне о ней и...
- Ее нет здесь, - сказал Нельсон. - Она... в общем, она меня бросила.
Почти пять лет назад. Ей было тесно в этом мирке. Нам вообще следовало бы
вступать в браки только с теми, кто участвует в Продолжении.
- Прости. Я не должен был...
- Ничего, Стэн. Все это в прошлом. Некоторым наш проект просто не
подходит. Я после ухода Анастазии не раз думал, что мы собой представляем.
И вообще, имеет ли все это смысл.
- Такие мысли возникают порой у каждого, - сказал Пакстон. - Иногда
мне приходилось вспоминать историю, чтобы как-то оправдать наши действия.
Возьми, к примеру, монахов так называемого средневековья. Им удалось все
же сберечь часть эллинской культуры. Конечно, цели у них были
эгоистические, как и у нас, участников Продолжения, но выиграл-то весь
человеческий род.
- Я тоже обращаюсь к истории и тогда кажусь себе дикарем, забившимся
в темный угол в каменном веке и деловито пыхтящим над своим примитивным
орудием, когда другие уже летают к звездам. Все это представляется такой
бессмыслицей, Стэн...
- С виду, пожалуй. То, что меня сейчас выбрали президентом, не имеет
ни малейшего значения. Но может настать день, когда знание политических
методов окажется очень нужным. И тогда человечеству достаточно будет
вернуться на Землю, чтобы найти все в готовом виде. Эта кампания, которую
я провел, была грязным делом, Нельсон. Мне она не делает чести.
- Грязи в земной цивилизации предостаточно, - сказал Нельсон, - но,
раз уж мы взялись сберечь эту цивилизацию, мы должны сохранить все как
есть: порок рядом с благородством, грязь рядом с безукоризненной чистотой.
Дверь тихо отворилась, и в комнату мягко скользнул Илайджа с
подносом, на котором стояли две рюмки.
- Я слышал, как вы вошли, - сказал он Нельсону, - а потому захватил
кое-что и для вас.
1 2 3 4 5 6 7 8