В старые дни, больше сотни лет назад, на
этой земле и окрестностях были прямо-таки тучи разведчиков. Они выкапывали
пробные шурфы повсюду в надежде открыть жилу. Позднее каждую дыру
принимали за разведочный шурф. Большинство их, конечно, таковыми не было.
Мы с приятелями, когда были мальчишками, были уверены, что это - поисковый
шурф, и летом мы копались в нем. Старый чудак фермер, владелец земли,
смотрел на это сквозь пальцы. Он обычно подшучивал над нами, называя нас
шахтерами. Мы нашли несколько обломков, странных, металлических, которые
не были рудой и не производили ровно никакого впечатления. Поэтому, когда
прошло немного времени, мы потеряли к ним интерес. Спустя годы я снова
задумался над нашими находками, и чем больше я размышлял, тем больше
крепло во мне убеждение, что это остатки космического корабля. Итак, я
вернулся сюда, считая, что решил оживить в памяти сцены детства. Когда
выяснилось, что ферма продается, я купил ее, под влиянием порыва. Будь у
меня время подумать, не уверен, что поступил бы так же. Временами мне
кажется, что я сделал глупость. Но месяцами, проведенными тут, я просто
наслаждался.
- Я думаю, что это удивительно, - сказала Райла.
Я изумленно взглянул на нее.
- Ты так думаешь?
- Удивительно думать об этом. Корабль со звезд.
- Я в этом не уверен.
Она придвинулась ко мне ближе, потянулась и поцеловала меня в щеку.
- Не имеет значения, правда это или нет. Важно лишь то, что ты сумел
вообразить и что сам смог сделать вывод о том, что тут находится.
- И это говоришь ты, твердолобая деловая женщина?
- Занятие бизнесом - только способ выжить. В душе я все еще археолог.
А они все - чистые романтики.
- Знаешь, - сказал я, - все утро меня раздирали противоречивые
чувства. Очень хотелось поделиться этим с тобой, но я очень боялся, что ты
сочтешь меня безответственным и глупым.
- А ты уверен? У тебя есть доказательства?
- Обломки металла. Странные сплавы с необычными свойствами. Я
отправил несколько кусочков в университет на исследование. Они дали
заключение, что не знают сплавов такого рода. Народ в университете
всполошился. Меня спрашивали, где я нашел это вещество. Я им ответил, что
подобрал в поле и заинтересовался. Вот так обстоят дела теперь. Обломки
все еще у меня. Я не хочу, чтобы здесь копались университетские. Некоторые
кусочки оплавлены. Некоторые - явно остатки каких-то машин. Никаких
признаков ржавчины, только слабые пятна на поверхности, словно металл все
же слабо реагировал с воздухом от долгого с ним соприкосновения. Он
твердый и пластичный. Тверд почти как алмаз, но не хрупок. С поразительным
напряжением на разрыв. Можно придумать и другие объяснения, но чуждый
космический корабль - лучшее, наименее бессмысленное, и я остановился на
нем. Я говорил себе - а как же - что должен быть объективным и
придерживаться фактов, а не скакать на коне воображения.
- Забудь об этом, Эйса. Ты не скачешь на лошади воображения. Все это
трудно воспринять - твою гипотезу, я имею в виду, - но это не очевидно. И
твои доказательства. Ты же не можешь просто пренебречь ими.
- В таком случае, пойдем дальше. На этот раз никаких доказательств
нет. Только свидетельство моих глаз и ощущение, которое у меня возникает.
Есть странный сосед. Видимо, это наилучший способ охарактеризовать его. Я
никогда не видел его отчетливо, ни разу мне не удалось бросить на него
пристальный взгляд. Но я чувствую, когда он смотрит на меня, и ловлю его
мимолетные взгляды. Мне не удалось разглядеть его, возникает лишь
неопределенная конфигурация, которая заставляет меня вообразить, что он
здесь. Я говорю "вообразить", потому что все еще пытаюсь быть научным и
объективным. На чисто наблюдательном уровне я уверен, что он существует.
Он лазит по деревьям во фруктовом саду, но находится там не все время. Он,
кажется, много блуждает.
- А кто-нибудь еще видел его?
- Как я догадываюсь - да. Периодически возникает страх перед
пантерой, хотя почему люди боятся пантер, не знаю. В сельских общинах
принято бояться пантер или медведей. Думаю, что все это - атавистический
страх, который все еще живет в них.
- Может быть, здесь есть пантеры?
- Сомневаюсь. Их здесь не видели лет сорок или даже больше. Что
касается этого создания, я бы сказал, что оно похоже на кота. Есть здесь
один человек, который знает об этом больше, чем кто бы то ни было. Он -
нечто среднее между Дэниелом Буном и Дэвидом Торо. Он проводит свою жизнь
в лесах.
- Что он об этом думает?
- Как и я, он не знает. Мы с ним говорили несколько раз и решили, что
не знаем, что это может быть.
- Ты думаешь, что есть какая-то связь между этим созданием и
космическим кораблем?
- Временами меня одолевает искушение связать их. Но такое объяснение
кажется сильно притянутым за уши. Можно сделать вывод, что это - чужак,
который избежал крушения. Это может означать, что он - небывалый
долгожитель. К тому же, кажется невероятным, чтобы кто-нибудь мог пережить
крушение - если оно было.
- Мне бы хотелось посмотреть на кусочки металла, которые ты нашел, -
сказала она.
- Это совсем просто. Они в амбаре. Мы посмотрим их, когда вернемся.

4
Хайрам развалился в одном из шезлонгов, а Боусер лежал перед ним на
траве. Малиновка с переднего двора дерзко стояла в нескольких шагах от
них, глядя на их бесцеремонное вторжение на ее территорию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11