Джиб кивнул.
- Да, последнее время жили там. Хорошее место. Много дров, отличная
рыбалка, множество мускусных крыс, полоска с диким рисом поблизости, я
думаю, что они там останутся.
- Вы получите новый топор у гномов? - спросил Друд.
- Да, пришлось немного подождать. Я говорил с ними об этом прошлым
летом.
- Прекрасные работники, эти гномы, - рассудительно сказал Друд. - И
железо хорошее. У них сейчас жила отличной руды. Все время приходят
караваны и забирают у них товар. У них прекрасная репутация, и им легко
все продавать. Иногда приходится слышать про гномов ужасные вещи. Но сами
гномы не такие. Не знаю, что мы без них бы делали. Они здесь давно, никто
уж и не помнит, как давно.
- Если сердце доброе, - сказала миссис Друд, - всегда можно ужиться.
- Гномы не нашего племени, мать, - напомнил Друд.
- Ну и что? Они живые существа и не многим отличаются от нас. Во
многих отношениях к нам они ближе, чем люди. А народ холмов еще ближе к
нам.
- Главное то, - заключил Друд, - что мы все живем мирно. Возьми нас и
людей. Люди вдвое выше нас, и у них гладкая кожа, а мы покрыты шерстью.
Люди умеют писать, а мы не умеем. У людей есть много такого, чего у нас
нет, но мы не завидуем, а они не смотрят на нас свысока. Пока мы живем
мирно, все в порядке.
Джиб прикончил свой эль.
- Мне пора, - сказал он, - впереди долгий путь. Я должен получить
топор и навестить отшельника.
- Я слышал, что отшельник болен, - заметил Друд. - Он очень стар. -
Погодите минуточку, я кое-что хочу послать ему. Кусочек дикого меда,
который мне дал народ холмов.
- Ему это понравится, - заметил Джиб.
Миссис Друд торопливо ушла.
- Я часто думаю, - сказал Друд, - как живет отшельник. Он сидит на
своем холме, в своей пещере, никогда никуда не ходит и ничего не делает.
- К нему многие приходят, - ответил Джиб. - Он знает лекарства от
всех болезней. От живота, от горла, от зубов. Но не все приходят только
лечиться. Некоторые просто хотят поговорить.
- Да, он, наверное, со многими видится.
Вернулась миссис Друд с пакетом и отдала его Джибу.
- Приходите ужинать, - сказала она. - Если задержитесь, я сберегу для
вас ужин.
- Спасибо, миссис Друд. - Джиб оттолкнулся от плота и поплыл по
извилистой протоке; перед ним взлетали птицы, пролетали над головой,
возмущенно кричали.
Джиб добрался до берега. Здесь земля круто поднималась от болота.
Огромные деревья далеко над водой и над травой вытягивали свои ветви.
Большой дуб рос так низко, что вода смыла землю с его корней, и они
теперь, как когти, торчали над берегом.
Джиб привязал лодку к корню, взвалил на спину узлы, старый топор и
начал забираться вверх. Он шел по еле заметной тропинке, извивающейся
между двумя холмами. Он миновал дорогу, которой пользовались редкие
торговые караваны.
Болота теперь были полны шума, но по мере того, как Джиб углублялся в
лес, тишина смыкалась над ним. Шумела на ветру листва, время от времени
раздавался глухой удар: это желудь падал на землю. Ранним утром трещали
белки, приветствуя восход солнца, но теперь они неслышно занимались своими
делами, как темные тени скользя в листве.
Подъем был крутой, и Джиб прислонился к поросшему мхом валуну, чтобы
передохнуть. Лес ему не нравился. Попадая в него даже на короткое время,
он всегда тосковал по болоту. Леса угрюмы и скрытны, а болото открыто. В
болоте всегда знаешь, где находишься, а тут так легко заблудиться.

5
Гном Снивли спросил:
- Вы пришли за своим топором?
- Если он готов, - ответил Джиб.
- О, он был готов еще вчера, - ответил Снивли. - Но входите и
садитесь. Сюда нелегко забраться даже молодому.
Вход в пещеру находился на склоне холма, и перед ним, наполовину
заполняя глубокое ущелье, была груда земли и шлака, выглядевшая как спина
огромного кабана, вдоль которой шла дорожка для тачек из шахты. Куча земли
и шлака была такой старой, что по ее склонам росли деревья, некоторые из
них свисали в ущелье под острым углом. В глубине пещеры, уходящей глубоко
в гору, виднелись отблески пламени и слышались удары молота.
Снивли направился в маленькую боковую пещеру, соединяющуюся с
главной, которая уходила в шахту.
- Тут можно спокойно посидеть и спастись от шума, - сказал он. - К
тому же, мы не будем стоять на пути тачек, когда их будут вывозить из
шахты.
Джиб положил один из свертков на полку, тянущуюся вдоль стены.
- Копченая рыба и кое-что еще, - пояснил он. - Другой мой сверток для
отшельника.
- Я много лет уже не видел отшельника, - сказал Снивли. - Садитесь на
этот стул. Я недавно заново обил его. Он очень удобен.
Джиб сел, а гном взял другой стул и повернул его так, чтобы сидеть
лицом к гостю.
- В сущности, я только раз был у отшельника, - продолжил он. - Зашел
по-соседски, принес ему пару серебряных подсвечников. И больше не был.
Боюсь, я затруднил его. Я чувствовал в нем какое-то беспокойство. Он
ничего не сказал, конечно...
- Да и не мог. Он очень добрый человек.
- Не следовало мне так делать. Все дело в том, что я очень долго живу
в стране людей и начал уже утрачивать чувство различия между собой и
людьми. Но для отшельника и, наверное, для многих других людей я
напоминание о другом мире, к которому люди все еще чувствуют отвращение и
неприязнь, и, вероятно, не без основания. Веками люди и мой народ жестоко
боролись друг с другом без милосердия и, как предполагаю, без чести.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60