Марсия в два шага достигла стола и схватила трубку.
- Хорошо, Грейс, - сказала она. - Я передам ему.
Ожил телетайп:
"Возможно, первый гость из внешнего пространства приземлился сегодня
возле Города Одинокая Сосна в северной Миннесоте".
- Звонил Грейс, - сказала за его спиной Марсия. - Вас хочет видеть
президент.
Портер кивнул и отвернулся. Засигналили другие телетайпы, но он уже
шел к двери, потом зашагал по коридору.
В приемной его кивком приветствовал Грейс. Он кивнул в сторону двери.
- Заходите, вас ждут.
- Что случилось, Грейс?
- Точно не знаю. Сейчас он говорит с начальником отдела военных
кадров. Что-то насчет нового спутника, неожиданно обнаруженного на орбите.
Широким шагом Портер пересек приемную, постучал во внутреннюю дверь,
потом повернул ручку и вошел.
Президент Герберт Тайн как раз клал телефонную трубку. Он жестом
пригласил Портера в кресло.
- Это был Уайтсайд, - чему-то хмурясь, сказал президент. - У него уже
бегают мурашки. Наши станции слежения засекли на орбите нечто новое и
такое большое, что генерал сильно напуган. Объект не наш и очень
маловероятно, что его могли запустить Советы. Слишком большой, чтобы
кто-то мог вывести на орбиту такого гиганта. Уайтсайд сильно расстроен.
- Что-то из внешнего пространства? - спросил Портер.
- Этого Уайтсайд не сказал, но именно это подумал. Было отлично
видно, о чем он думает. Он едва не проговорился. Он срочно едет сюда,
прибудет, как только сможет.
- Какой-то объект упал или приземлился в Северной Миннесоте, -
сообщил Портер. - Телетайпы как раз начали выдавать сообщение, когда вы
мне позвонили.
- Думаете, эти два события взаимосвязаны?
- Пока не знаю. Точно еще не известно, что там, в Миннесоте. Я успел
прочитать только начало сообщения. Может, это всего лишь большой метеорит.
Во всяком случае, с неба что-то действительно свалилось.
- Боже, Дэйв, у нас и так хлопот выше головы, - вздохнул президент.
- Совершенно согласен с вами, сэр, - кивнул Портер.
- Как прошел брифинг?
- Они меня замучили. В основном, вопросы касались Блейк-хилла и
Биг-хорна. И энергетического кризиса.
- У тебя все идет нормально?
- Сэр, я делаю то, за что мне платят, и честно отрабатываю свой
гонорар.
- Да, - сказал президент, - я думаю, это так. Но это нелегко, верно?
В дверь тихонько постучали, потом она открылась и заглянул Грейс.
- Передала Марсия, - он помахал листком телетайпа.
- Дайте сюда, пожалуйста, - нетерпеливо протянул руку президент.
Секретарь вошел, пересек кабинет и положил оторванный от рулона листок на
стол президента. Тот быстро пробежал глазами текст и подвинул сообщение
Портеру.
- Не понимаю смысла, - сказал он. - Большая черная коробка опустилась
на мост через реку. Метеорит не может иметь вид большой черной коробки, не
так ли?
- Едва ли, - согласился Портер. - Метеорит падает с ужасным шумом. Он
оставляет на месте падения громадный кратер.
- Как и любой предмет, упавший с неба, - развил мысль президент, -
если он большой и падает быстро. Например, сошедший с орбиты старый
спутник...
- Именно так я и подумал, - сказал Портер. - Они падают с громадной
скоростью, взрыв образует кратер, воронку. Конечно, если предмет
достаточно большой.
- Этот, судя по всему, очень большой.
Оба посмотрели друг на друга через стол.
- Вы думаете... - начал президент, но не договорил.
На его столе ожил интерком.
Президент повернул рычажок.
- Что там, Грейс?
- Генерал Уайтсайд, сэр.
- О'кей. Включите его. - Президент взял трубку, уголком рта сказав
Портеру: - Он уже знает о происшествии в Миннесоте.
Затем президент переключил внимание на телефон, сказал в трубку
несколько слов и молча выслушал ответ. Со своего места Портер слышал
жужжание далекого голоса, возникавшего в трубке.
- Ладно, - сказал, наконец, президент. - Только не будем горячиться.
Позвоните мне, как только узнаете что-то новое. - Он положил трубку и
повернулся к Портеру. - Кто-то из Национальной Гвардии позвонил ему из
Миннесоты. Некий предмет опустился с неба без удара, находится на одном
месте, имеет размеры огромного здания, весь черный.
- Странно, - сказал Портер, - что все зовут его большой коробкой.
- Дэйв, - сказал президент, - что будем делать, если это
действительно пришельцы из космоса?
- Будем импровизировать по обстановке, - сказал Портер. - Пока нет
особых причин паниковать.
- Нужно как можно быстрее получить достоверные данные.
- Правильно. Кое-что дадут телетайпы пресс-центра. Но нужно выслать
специальную группу для расследования. Необходимо связаться с ФБР в
Миннеаполисе.
- Район следует оцепить, - сказал президент. - Нельзя допустить туда
наплыва людей. - Он поднял трубку и связался с приемной. - Грейс,
соедините меня с управляющим в Сент-Пел. - Он взглянул на Портера. -
Больше всего я боюсь паники.
Портер посмотрел на часы.
- Первые выпуски теленовостей дадут сообщение через час или того
менее. Уже сейчас, возможно, пошли экспресс-бюллетени. Воображаю, как
трезвонят телефоны. Все хотят знать реакцию Белого Дома, боже ты мой! А
они наверняка знают сейчас больше нас.
- Марсия еще там?
- Она собиралась уходить, но теперь ей, конечно, пришлось остаться.
Эта женщина настоящая профессионалка.
- Нам может понадобиться какое-то заявление.
- Пока нет, - запротестовал Портер. - Еще нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13