- Я просто хочу подчеркнуть, что суть не только в том - живые
организмы или неодушевленные предметы, - сказал Стритер. - Если мы хотим
понять создавшееся положение, нельзя исходить из неверных предпосылок.
Иначе мы с самого начала ступим на ложный путь.
- У меня вопрос, мэр, - сказал кто-то сзади, я обернулся, но не
увидал, кто именно.
- Валяй, друг, - обрадовался Хигги, очень довольный, что кто-то
прервал непонятные рассуждения Стритера.
- Вот какое дело, - продолжал тот же голос. - Я работаю на прокладке
дороги, это к югу от Милвилла. А теперь на работу не попадешь. Может,
денек-другой меня и не уволят, а уж больше подрядчик ждать не станет, и
думать нечего. У него время считанное, сами понимаете: подрядился сделать
к сроку, опоздал - за каждый лишний день плати неустойку. Ему рабочий на
месте нужен. Может, день-два обождет, а там и другого наймет.
- Это я все знаю, - сказал Хигги.
- И я не один, - продолжал рабочий. - В Милвилле полно таких, кто
работает на стороне. Не знаю, как другим, а мне без заработка не прожить.
У меня никаких капиталов не отложено. А ежели на работу не доберешься,
жалованья не получишь, сбережений ни гроша, - так что же это с нами будет?
- Про это я и хотел сказать, - заявил Хигги. - Я знаю, положение у
тебя трудное. И еще у многих. Милвилл - невелик городок, на всех работы не
хватает, очень многим приходится зарабатывать на стороне. И я знаю, многие
из вас еле дотягивают до получки, а больше вам жить не на что. Надеюсь,
это дело скоро уладится, так что вы все вовремя вернетесь к работе и места
никто не потеряет. Но вот что я вам еще скажу. Даю вам слово: если это и
не враз уладится, никому из вас не придется голодать. И никого не выгонят
на улицу, если вы задолжаете за квартиру или не внесете в срок арендную
плату. Ничего худого с вами не случится. Из-за этой чертовщины многие
потеряют работу, но о вас позаботятся, ни одного человека не бросят на
произвол судьбы. Я назначу особую комиссию для переговоров с торговцами и
с банком, и мы установим такую систему кредита, чтоб вы могли
просуществовать. Кому потребуется кредит или ссуда, тот ее получит, можете
не сомневаться. Верно я говорю, Дэн?
И Хигги поглядел на Дэниела Виллоуби, который стоял там же на
крыльце, ступенькой ниже.
- Да, да, - сказал банкир. - Ну конечно, все правильно. Мы сделаем
все, что только в наших силах.
Но обещание Хигги пришлось ему очень не по вкусу. Это сразу было
видно. И согласился он скрепя сердце. Если уж Дэн выкладывает хоть один
доллар, так будьте любезны, дайте ему залог, гарантию, надежное
обеспечение!
- Пока мы еще не знаем, что такое стряслось, - продолжал Хигги. - Но,
может быть, уже сегодня вечером будем знать куда больше. Самое главное -
сохранять спокойствие и не терять головы. Не буду врать, я не знаю, как
обернется эта история. Если забор так и останется на месте, некоторых
затруднений не миновать. Но пока все не так уж плохо. Еще часа два назад
почти никто и не знал, что есть на свете такой городок Милвилл. По правде
говоря, ничего такого примечательного в нем не было. А сейчас мы прогремим
на весь мир. О нас уже наговорили и газеты, и радио, и телевидение. Вот
пускай сюда выйдет Джо Эванс, он вам подробно расскажет.
Хигги оглядел толпу, высматривая Эванса.
- Эй, вы там, расступитесь-ка немного, дайте ему пройти.
Наш газетчик поднялся на крыльцо и обернулся к толпе.
- Пока что рассказывать особенно нечего, - сказал он. - Меня вызывали
очень многие телеграфные агентства и несколько газет. Все расспрашивали,
что у нас тут происходит. Я рассказал все, что знаю, только знаю-то я
немного. Одна телевизионная компания посылает к нам из Элмора съемочную
группу. Когда я сейчас уходил из дому, телефон все звонил, и в редакцию,
наверно, тоже звонят без передышки. Надо думать, газеты и радио уже не
выпустят нас из виду, не сомневаюсь, что и власти штата, и правительство
не бросят нас на произвол судьбы. Как я понимаю, нашим положением всерьез
заинтересуются и научные круги.
- А, по-твоему, эта ученая братия сумеет нас выручить? - спросил все
тот же дорожный рабочий.
- Не знаю, - ответил Джо.
Сквозь толпу протолкался Хайрам Мартин и деловито зашагал через
улицу. Куда это он собрался?
Кто-то еще спрашивал о чем-то мэра, но озабоченный вид Хайрама отвлек
меня, и я прослушал, о чем речь.
- Брэд, - раздалось над ухом.
Я обернулся.
Рядом стоял Хайрам. Шофер грузовика еще раньше куда-то скрылся.
- Что тебе? - спросил я.
- Ты свободен? Мне надо с тобой потолковать.
- Валяй, я свободен.
Он мотнул головой в сторону муниципалитете.
- Ладно, - сказал я, открыл дверцу и вылез из машины.
- Я тебя подожду, - сказала Нэнси.
Хайрам, огибая толпу, двинулся к боковому входу в здание
муниципалитете. Я за ним.
Но все это мне сильно не понравилось.

9
Хайрам привел меня в свой закуток рядом с помещением, где стояли
машины пожарной команды. В закутке только и хватало места для стола да
двух стульев. На стене позади стола болтался огромный, кричаще яркий
календарь с изображением голой девицы.
А на столе стоял телефон без диска.
Хайрам широким жестом указал на него и спросил:
- Это что такое?
- Телефон, - сказал я. - С каких пор ты стал такой важный, что у тебя
целых два телефона?
- Погляди получше.
- Все равно телефон.
- Лучше гляди, - настаивал Хайрам.
- Какой-то дурацкий аппарат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83