Все дело в звуках, в звуках, которые вызывают главные эмоции и
реакции человека. Не использовал ли чего-нибудь в этом роде таинственный
пришелец? Не были ли это звуки настолько хитро сплетенные, настолько
глубоко проникающие в психику человека, что они проникнуты таким же
большим содержанием, как и тщательно составленные предложения в нашей
речи, но с одним решающим преимуществом: присущая им сила убеждения
недоступна обычным словам. Ведь существовали же на заре истории
человечества и предупреждающее ворчание, и вопль ярости, и крик,
обозначающий пищу, и дружелюбное кудахтанье знакомства! Так не является ли
странный язык незнакомца некой сложнейшей разновидностью эти примитивных
звуков?

Старик Кен Уэзерби тяжело протопал по газону и водрузил на самый верх
кучи портативный телевизор. Шедшая следом молодая женщина, которую я не
узнал в лицо, бросила рядом с телевизором сушилку для волос, пылесос и
тостер. Мое сердце обливалось кровью при виде этого зрелища. Неверно, мне
следовало бы подойти к ним и попытаться привести их в чувство - по крайней
мере Кена, - постараться остановить, доказать, что они совершают
величайшую глупость. Ведь тот же Кен по центам копил деньги, страдал без
рюмочки, выкуривал лишь три дешевые сигары в день вместо обычных пяти, и
все ради того, чтобы приобрести этот телевизор. Однако каким-то образом я
знал, что останавливать их бесполезно. Я шел прямо по газону, чувствуя
себя разбитым и опустошенным. Навстречу мне, пошатываясь под тяжестью
ноши, шла знакомая фигура.
- Дороти? - удивленно воскликнул я. Дороти резко остановилась, и
несколько книг, которые она тащила в охапке, шлепнулись на землю.
Меня словно молнией озарило - ведь это же были мои книги по
юриспруденции!
- Немедленно соберите все и отнесите назад! - приказал я. - Что это
взбрело вам на ум?
Вопрос, разумеется, совершенно излишний. Кто-то, а уж она-то
обязательно ухитрилась оказаться на месте, чтобы послушать невесть откуда
взявшегося проповедника, и, безусловно, первой уверовала в его бред
собачий. Она чуяла всяких евангелистов миль за двадцать, и самыми
волнующими моментами в ее жизни были часы, проведенные на жестких скамьях
в удушливой атмосфере молитвенных собраний, где заезжий пророк вещал о
геенне огненной.
Я направился было к Дороти, но тут же забыл и о ней, и о моих книгах.
С противоположной стороны площади донесся захлебывающийся лай. Из темноты
боковой улицы на свет выбежала нескладная фигура, которую преследовала
свора собак. Незнакомец в черном, а это был именно он, подобрал полы
своего балахона, чтобы они не путались в ногах, и явно показывал неплохие
результаты в этом импровизированном состязании. Время от времени то одной,
то другой собаке удавалось в прыжке отхватить кусок его развевающегося
балахона, но это не умаляло его прыти.
Да, с людьми у него явно дело обстояло лучше, чем с собаками. Их как
раз выпустили погулять с наступлением темноты, и, естественно, просидев
целый день на цепи, они теперь нуждались в хорошей разминке. Видимо,
собаки не понимали птичьего языка незнакомца, а быть может, сам он был
настолько необычен для них, что они сразу же решили, что это чужой, с
которым нечего церемониться.
Он промчался по газону вместе с преследующей его сворой, свернул в
идущую от площади улицу, и только тогда я понял, куда он бежит. Я что-то
прокричал и ринулся вслед. Ведь он наверняка хотел добраться до машины, на
которой прибыл дядюшка Джордж и которая была собственностью последнего.
Этого допустить было нельзя.
Я знал, что едва ли сумею догнать пришельца, и рассчитывал только на
Чета. Надо полагать, он поставил одного-двух полицейских охранять машину,
а пока проповедник будет их уговаривать, пройдет какое-то время и я успею
перехватить его раньше, чем он умчится.
Конечно, он может попытаться одурачить и меня своим щебетаньем, но я
усиленно внушал себе, что должен устоять.
Так мы мчались по улице - впереди незнакомец, чуть сзади свора лающих
собак, а за ними я, - когда показалась стоящая у полицейского участка
машина, которую все еще окружала порядочная толпа. Проповедник несколько
раз каркнул - я затрудняюсь подобрать другое слово, - и люди поспешно
стали расходиться. Он даже не заметил своего бега, и тут следует отдать
ему должное: он показал себя неплохим спортсменом, а футах в десяти от
машины просто сильно оттолкнулся, подпрыгнул и словно поплыл к ней по
воздуху, а затем плюхнулся прямо на место водителя. Возможно, все дело
было в том, что собаки до смерти его напугали, а при определенных
критических обстоятельствах человек способен буквально на чудеса, которые
в обычное время кажутся невероятными. Впрочем, даже в этом случае
проповедник продемонстрировал отличную атлетическую подготовку, никак не
вязавшуюся с его внешностью огородного пугала.
Едва он оказался на месте водителя, как машина мгновенно взмыла в
воздух и в считанные секунды, легко порхнув над крышами, исчезла в темном
небе. Двое полицейских, которых Чет выделил для охраны, стояли, разинув
рты и глядя на то место, где она только что находилась. Начавшие было
расходиться по приказу незнакомца люди остановились и тоже удивленно
таращились на пустое место. Даже собаки, носившиеся по кругу, были
обескуражены и то и дело поднимали головы и жалобно подвывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13