Он замолчал и своими маленькими голубыми глазками в упор уставился на
Виккерса.
- Мисс Картер сообщила мне, что вы весьма заняты в данный момент.
- Совершенно верно.
- У вас очень важная работа? - спросил Крофорд.
- Надеюсь, да.
- Однако то, что я хочу предложить вам, гораздо важней.
- Это, - сухо возразил Виккерс, - смотря на чей взгляд.
- Я вам не очень нравлюсь, мистер Виккерс, - сказал Крофорд. Он не
спрашивал, а констатировал, и это разозлило Виккерса.
- Я еще не составил о вас определенного мнения, - ответил он. - Тем
более что меня совершенно не интересует ваше предложение.
- Прежде чем продолжать беседу, - сказал Крофорд, - я хотел бы вас
предупредить, что она носит сугубо конфиденциальный характер.
- Мистер Крофорд, - ответил ему Виккерс, - я не любитель грошовых
тайн.
- Это не грошовая тайна, - впервые голос Крофорда утратил свою
бесстрастность. - Речь идет о мире, стоящем на краю пропасти.
Виккерс удивленно взглянул на него. "Бог мой, - подумал он. - Эта
туша говорит вполне серьезно. Ему действительно кажется, что мир стоит на
краю пропасти".
- Вы слышали о вечмобиле? - спросил Крофорд.
Виккерс кивнул.
- Мне сегодня предлагали его купить.
- А вы знаете, что существуют вечные бритвенные лезвия, зажигалки и
электрические лампочки?
- Я имею такое лезвие, - сказал Виккерс, - и оно лучше всех тех,
которые я когда-либо покупал. Не думаю, что оно вечное, но пока я не
правил его. А когда оно затупится, непременно куплю себе такое же.
- Если вы не потеряете свое лезвие, вам никогда не понадобится
покупать другое, мистер Виккерс. Оно действительно вечное, как и машина,
которую вам предлагали. Возможно, вы слышали и о домах?
- Я не в курсе дела.
- Речь идет о сборных домах, - пояснил Крофорд. - Их продают по
пятьсот долларов за полностью обставленную комнату. Вам дают хорошую
скидку за ваш старый дом и предоставляют рассрочку на оставшуюся сумму.
Рассрочка эта значительно превосходит то, что может позволить себе
нормальное кредитное общество. Обогрев домов и кондиционирование воздуха в
них производятся с помощью солнечной батареи, которая на порядок лучше
всех тех, что существовали до сих пор. Я мог бы рассказать и еще кое о
чем, но, думаю, этого достаточно, чтобы вы получили общее представление о
сложившейся ситуации.
- Мне кажется, дома - это хорошая идея. Долгие годы мы говорим о
дешевом жилье. Быть может, это и есть то самое решение.
- Идея в самом деле хорошая, - согласился Крофорд, - и я бы стал ее
самым горячим приверженцем, не повлеки она за собой гибель энергетической
промышленности. Солнечная установка дает тепло, свет, энергию для работ по
дому. Стоит вам купить этот дом, и у вас отпадает нужда в
электроснабжении. Эти дома лишат работы тысячи плотников, маляров,
каменщиков, и они попадут в лапы людей из "Синтетических углеводов". В
конце концов погибнет и лесная промышленность.
- Мне понятно, когда вы говорите об энергетической промышленности, -
сказал Виккерс, - но как это может отразиться на строителях и лесной
промышленности? Для строительства домов всегда будет необходимо дерево,
как будут нужны и плотники для его обработки.
- В этих домах действительно используется дерево и кто-то производит
все связанные с ним работы, но мы пока не знаем кто.
- Неужели нельзя навести справки? - удивился Виккерс. - Ведь это не
так и сложно. В торговых книгах должны быть записи. Наконец, где-то
имеются заводы и фабрики.
- Компания существует, - признал Крофорд. - Но это торговая фирма. Мы
были там и обнаружили лишь склады, где хранятся готовые конструкции до
высылки покупателю. И все. Наши поиски предприятий-производителей не
увенчались успехом. Они вписаны в накладные одной компании, название и
адрес ее нам известны. Но никто и никогда не продал этой компании и щепки.
Она не приобрела ни у кого ни одного гвоздя. У нее нет ни одного
служащего. Фирма указывает, где расположены ее фабрики, эти местности
существуют, но там нет никаких предприятий. И, если мы не ошибаемся, никто
не переступал порога компании с тех пор, как мы взяли ее под наблюдение.
- Невероятно! - воскликнул Виккерс.
- Конечно, - согласился Крофорд. - Строительные материалы, из которых
делаются дома, где-то надо производить.
- Мистер Крофорд, позвольте задать вам один вопрос. Почему все это
вас так интересует?
- Видите ли, я еще не решил, стоит ли вам говорить об этом.
- Понимаю, но все же мне хотелось бы получить от вас ответ.
- Я должен возвратиться несколько назад, чтобы вы правильно поняли
мои намерения. Наши цели, если хотите, наша организация, могут показаться
смешными, если не знать их предыстории...
- Вы кого-то боитесь... - перебил Виккерс. - Вы не хотите признавать
этого, но вы находитесь во власти какого-то животного страха.
- Как ни странно, я охотно это признаю. Но речь идет не обо мне
лично, а о промышленности, о мировой промышленности.
- Вы думаете, - сказал Виккерс, - что те люди, которые делают и
продают дома, производят и вечмобили, и зажигалки, и лампочки...
Крофорд кивнул.
- И углеводы... Стоит задуматься, и цепенеешь от ужаса. Кто-то
уничтожает нашу промышленность и отнимает работу у миллионов людей, потом
делает поворот на сто восемьдесят градусов и кормит эти миллионы людей,
кормит их без анкет, бумагомарания и прочих бюрократических штучек,
которые всегда были отличительной чертой благотворительных организаций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10