Она знала, что я здесь. Зрение, пусть и очень слабое, все же
обеспечивало достаточно информации. Раздвоенный язык давал еще больше. А
эти ямки измеряли температуру моего тела. Змея была поражена - настолько,
насколько может быть удивлено пресмыкающееся. Она не была уверена, что
надлежит делать. Кто перед ней - друг или враг? Для добычи слишком велик,
но, может быть, представляет угрозу? И я понимал, что при малейшем намеке
на угрозу эти смертоносные клыки вопьются в меня.
Тело мое застыло, окаменев от испуга, но даже сквозь пелену страха я
отдавал себе отчет, что в следующий миг окостенение пройдет и я попытаюсь
убежать, в отчаянии сбросив с себя змею. Однако охваченный ужасом мозг
работал с холодной логикой отчаяния, подсказывая, что я не должен
двигаться, оставаясь таким же куском замороженного мяса, как до сих пор.
Это было единственным шансом уцелеть. Любое движение будет воспринято как
угроза, и змея станет защищаться.
Я заставил себя как можно медленнее закрыть глаза - плотно, чтобы
даже случайно не мигнуть, - и лежал в темноте, а желчь подступала к горлу
и панически корчился желудок.
Нельзя двигаться, убеждал я себя. Не шелохнуться, не шевельнуть ни
единой мышцей, не допустить ни малейшей дрожи в теле. Самым трудным было
не открывать глаз, но я знал, что это необходимо. Змея могла ударить даже
в том случае, если бы просто чуть дернулось веко.
Тело мое вопило, - каждая мышца, каждый нерв были пронизаны
внутренней дрожью; казалось, с меня содрали кожу. Но я заставлял себя
лежать спокойно - я, мозг, разум, сознание. И сама собою явилась
непрошеная мысль о том, что впервые мои тело и разум вступили в такое
противоречие.
Казалось, по коже перебегали миллионы грязных ног. Кишечник
восставал, сжимаясь и извиваясь. Сердце билось так сильно, что я ощущал
давление крови в сосудах - внутреннее давление, заставлявшее меня давиться
и пухнуть.
А тяжесть по-прежнему лежала у меня на груди. По ее перемещению я
старался определить, что происходит. Просто ли змея изменила положение?
Или что-то обратило ее крошечный мозг к агрессивности? Может, именно
сейчас тело ее приняло ту S-образную форму, что предвещает бросок? Или,
успокоенная моей неподвижностью, гадина впустила голову, собираясь
сползти?
Если бы я только мог открыть глаза и узнать! Казалось, тело было не в
состоянии больше выносить неизвестность. Я должен был увидеть эту
опасность - если она существует - и действовать!
Но я продолжал держать глаза закрытыми - не судорожно стиснутыми, но
естественно, плотно закрытыми: ведь напряжения мускулов, необходимого,
чтобы стиснуть веки, могло оказаться достаточно, чтобы встревожить змею.
Я обнаружил, что стараюсь дышать как можно равномернее, избегая
резких колебаний груди, - хотя и убеждал себя, что сейчас змея уже должна
была привыкнуть к ритму моего дыхания.
Змея двинулась.
От этого ощущения тело мое напряглось еще больше, но я по-прежнему
сохранял неподвижность. Змея сползла с груди, пересекла живот - мне
казалось, что это длится бесконечно, - и наконец исчезла.
"Теперь! - вопило тело. - Надо сейчас же бежать!" Но я оставался
неподвижным и лишь медленно открыл глаза - так медленно, что зрение как бы
возвращалось ко мне постепенно: вначале я смутно различил сквозь ресницы
свет, затем взглянул сквозь узенькие щелки и только потом окончательно
раздвинул веки.
В момент пробуждения я не увидел ничего, кроме отвратительной плоской
головы, нацеленной мне в лицо. Теперь же разглядел скальный свод,
расположенный футах в четырех над головой и полого понижающийся влево, и
ощутил сырой запах пещеры.
Лежал я не на диване, на котором уснул вчера под звуки дождя, а на
плоском каменном полу пещеры. Скосив взгляд налево, я увидел, что пещера
неглубока - всего лишь горизонтальная расщелина, сотворенная дождями и
ветром в обнаженном выходе известняка.
"Змеиная нора, - подумал я. - Логово не одной змеи, а, вероятно,
множества. Значит, я должен оставаться в неподвижности - по крайней мере,
пока не удостоверюсь, что других змей тут нет."
В пещеру пробивался утренний свет, косые солнечные лучи грели мне
правый бок. Переведя взгляд в эту сторону, я обнаружил, что смотрю в узкую
щель, поднятую над долиной. Вот дорога, по которой я ехал, а вот и моя
машина, полностью перегородившая ее. Но ни малейшего следа дома, в котором
я был прошлой ночью! Ни дома, ни сарая, ни загона для скота, ни поленницы.
Вообще ничего. Между дорогой и пещерой пролегло всхолмленное пастбище, по
которому были разбросаны заросли кустарника, среди которых было немало
черной смородины, и отдельные купы деревьев.
Я мог бы решить, что это совсем другое место, если бы не застрявшая
на дороге машина. Автомобиль означал, что здесь - то самое место, а если
что-то и изменилось - так это дом и его окружение. Совершенное безумие,
такое попросту невозможно! Дома, стога сена, загоны для скота, поленницы и
автомобили, задком лежащие на козлах, просто так не исчезают.
В углу пещеры послышался шорох, что-то бегло коснулось моих ног и с
шуршанием зарылось в груду прошлогодней листвы.
Тело мое взбунтовалось. Страх удерживал его слишком долго. Теперь оно
действовало инстинктивно, и мозг был бессилен этому противостоять, а пока
сознание яростно протестовало, я уже успел выскочить из пещеры и оказаться
на ногах, стоя на склоне холма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62