Посбил спеси. Видели вы их физиономии, когда я назвал их
дурачьем?
- Да, это у вас неплохо вышло, - с отвращением согласился я. - С
изяществом борова.
Он потер руки.
- А теперь - колесо!
- Подождите с этим, - предостерег я. - Вы уничтожите этот мир, но что
произойдет тогда с вашим собственным?
Однако Дьявол не слушал меня. Со странным выражением он воззрился на
что-то, происходившее на улице у меня за спиной. Толпа, окружавшая Дьявола
в момент моего появления, рассосалась, но в парке на той стороне улицы
скопилось немало народу, и все они возбужденно гудели.
Я повернулся и посмотрел.
И менее чем в полуквартале увидел Дон Кихота, стремительно
приближавшегося к нам верхом на галопирующем мешке с костями, служившем
ему лошадью. Забрало его шлема было опущено, щит поднят, на солнце
сверкало замершее параллельно земле копье. За ним поспешал Санчо Панса, с
энтузиазмом нахлестывая осла, который, сгорбившись, скакал на прямых
ногах, чем-то напоминая вспугнутого кролика. Одной рукой Санчо размахивал
хлыстом, а другой крепко прижимал к боку наполненное какой-то жидкостью
ведро - оно опасно накренилось, когда осел попытался догнать несущегося
коня. А за ними гарцевал единорог - ослепительно-белый в ярком солнечном
свете; стройный серебряный рог походил на серебряное копье.
Двигался он легко и изящно, и казался воплощением грациозности, и на
его спине восседала в дамском седле Кэти Адамс.
Дьявол протянул ко мне руку, но я оттолкнул ее и сам обхватил его за
талию, пытаясь в то же время уцепиться ногами за железные прутья ограды. Я
действовал, не размышляя, без всякого плана - не уверен даже, что понимал
тогда, зачем поступаю именно так. Но, видимо, что-то подсознательно
подсказывало мне, что это - единственно возможный путь. Если я смогу
задержать здесь Дьявола хоть на секунду, то подоспеет Дон Кихот, и если
глаз его верен, то Дьявол окажется нанизанным на копье. А помимо желания
получше закрепиться на месте, что-то еще говорило мне о возможном влиянии
на него железа - наверное, потому я просунул ногу между прутьями решетки.
Дьявол пытался вырваться, но я висел на нем, обеими руками обхватив
вокруг пояса. Шкура его воняла, и там, где я касался ее лицом, вся была
покрыта липким зловонным потом.
Он боролся изо всех сил, сыпал ужасными проклятиями, молотил меня
кулаками, но краешком глаза я уже заметил приближающееся копье. Топот
копыт все приближался, наконечник копья с мягким, хлюпающим звуком впился
в тело, и Дьявол упал. Я разжал руки и тоже упал на тротуар, а нога так и
осталась зажатой между прутьями ограды.
Повернувшись, я увидел, что копье поразило Дьявола в плечо. Он
извивался и мяукал. Он размахивал руками, и из уголков рта сбегала пена.
Дон Кихот поднял руку и попытался откинуть забрало шлема. Его заело.
Рыцарь дернул с такой силой, что сорвал с головы весь шлем. Вырвавшись из
рук, он со звоном покатился по тротуару.
- Негодяй! - вскричал Дон Кихот. - Я призываю тебя сдаться и связать
себя клятвенным обещанием воздерживаться впредь от дальнейшего
вмешательства в дела человеческого мира!
- Убирайся в ад и будь проклят! - бушевал Дьявол. - Я не уступлю
никакому любителю совать нос в чужие дела! Никакому типу, что шныряет и
вынюхивает, не пахнет ли новым крестовым походом! А из всех этих типов ты
самый худший, Кихот. Ты способен почуять доброе дело за миллион световых
лет - и тут же опрометью кинешься его свершать. А я не хочу этого!
Понимаешь, я этого не хочу!
Санчо Панса спрыгнул с осла и бежал теперь к нам - я заметил, что в
ведре, которое он тащил, болтался еще и ковш. Санчо остановился перед
Дьяволом и ковшом плеснул на него немного жидкости. Жидкость кипела и
шипела, а Дьявол корчился в агонии.
- Вода! - ликуя, вопил Санчо Панса. - Вода, благословленная святым
Патриком! Самая могучая на свете!
Он выплеснул на Дьявола еще ковш. Дьявол корчился и визжал.
- Клянись! - кричал Дон Кихот.
- Сдаюсь! - взвыл Дьявол. - Сдаюсь и клянусь!
- И еще поклянись, - угрюмо проговорил Дон Кихот, - что все
причиненные тобой беды кончатся - и немедленно.
- Нет! - взвизгнул Дьявол. - Нет, или все мои труды пойдут прахом!
Санчо Панса швырнул ковш на тротуар и двумя руками поднял ведро,
готовясь выплеснуть на Дьявола все его содержимое.
- Остановись! - вскричал Дьявол. - Убери эту проклятую воду. Я
окончательно сдаюсь и обещаю выполнить все ваши требования.
- Тогда, - не без некоторой церемонности проговорил Дон Кихот, - наша
миссия здесь выполнена.
Я не заметил, как они исчезли. Не было даже никакой вспышки. Просто
не стало ни Дьявола, ни Дон Кихота, ни Санчо Пансы, ни единорога. Но Кэти
бежала ко мне, и я подумал: "Странно, как она может бежать с растянутой
лодыжкой?" Я попытался выдернуть ногу из решетки, чтобы встретить ее стоя
на ногах, однако ступня застряла плотно и я не смог высвободить ее. Кэти
опустилась на колени рядом со мной.
- Мы снова дома! - восклицала она. - Хортон, мы снова дома!
Она наклонилась, чтобы поцеловать меня, а толпа на другой стороне
улицы громогласно и грубо приветствовала наш поцелуй.
- У меня застряла нога, - сказал я.
- Ну так высвободите ее, - улыбаясь сквозь счастливые слезы,
посоветовала Кэти.
Я попытался, но не смог. К тому же от моих рывков нога начала болеть.
Кэти поднялась, подошла к решетке и сама попробовала освободить меня, но с
тем же результатом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62