- Колдовство, джентльмены, - сказал я. - Вот единственное объяснение.
И не упрекайте в этом Дьявола - мы сами измыслили его таким.
Старый джентльмен, выступавший от имени ученых, с трудом воздвигся на
ноги. Он потрясал над головой сжатыми кулаками.
- Колдовство! - пискнул он. - Колдовства быть не может! Законы науки
отрицают...
Он собирался продолжать, однако голос изменил ему; старец еще
некоторое время стоял, пытаясь совладать с дыханием и голосом, но
отказался от своего намерения и сел.
- Может быть, и нет, - согласился Дьявол. - Может, законы науки и
отрицают. Но что нам до науки? Следующим на очереди будет колесо, потом
электричество, затем, скорее всего, огонь, хотя так далеко я пока не
заглядывал. А когда все это свершится - назад, к феодальному замку, к
старым добрым средним векам, когда о нас думали много и честно...
- Теперь, сэр, - перебил его Президент, - следующий вопрос, если вы
уже кончили с угрозами.
- Благородный сэр, - проговорил Дьявол, изо всех сил пытаясь быть
вежливым. - Я вовсе не угрожаю. Я лишь поясняю, что может быть сделано и
что будет приведено в исполнение...
- Но почему? - спросил Президент. - На что вы жалуетесь?
- Жалуюсь! - взревел Дьявол, начисто забывая в гневе о вежливости. -
Вы спрашиваете, на что я жалуюсь? Хортон Смит, раненный под Геттисбергом;
голыми руками сражавшийся с Дон Кихотом; едва не пойманный в ужасной чаще
злобным чудовищем, - Хортон Смит выразил причины моего недовольства
достаточно ясно. - В знак своих честных намерений Дьявол с рева перешел на
обычный крик. - Некогда наша земля была заселена стойким народом -
некоторые из нас были откровенно добрыми, другие - столь же откровенно
злыми. Я не обманываю вас, друзья, - лично я принадлежал к числу самых
злых. Но у нас, по крайней мере, была цель, и стремление к ней
уравновешивало добро и зло, чертей и фей. Но к чему мы пришли теперь? Я
говорил вам об этом. Теперь среди нас Ли Абнер, Чарли Браун и Пого. Среди
нас Сиротка Энни и Дагвуд Бамстед, Двойняшки Бобси, Горацио Олджер, мистер
Магу, Тинкербелл, Микки-Маус, Хауди-Дуди... [Весь этот перечень составляют
персонажи комиксов и мультфильмов, причем нередко - того и другого сразу.]
Президент знаком попросил его замолчать.
- Полагаю, мы поняли вашу точку зрения.
- У них нет характеров, - проговорил Дьявол. - Нет ни вкуса, ни
стиля. Совершенно бессодержательные существа. Нет в них ни честного зла,
ни подлинного добра - от их добродетелей попросту тошнит. Признайтесь как
на духу - можно ли построить стоящую цивилизацию, имея дело с такими
обитателями?
- Тошнит не только этого джентльмена, - вмешался минзос. - Понять не
могу, к чему нам весь этот балаган?
- Чуточку терпения, - сказал Президент. - Я хочу попытаться извлечь
из этого рациональное зерно. С вашего разрешения, разумеется...
- Очевидно, - заметил Дьявол, - вы раздумываете сейчас над тем, что
можно предпринять.
- Совершенно верно, - подтвердил Президент.
- Вы можете положить конец всему этому идиотизму. Можете остановить
всех этих Ли Абнеров, Микки-Маусов и Хауди-Дуди. Можете вернуться к
честной фантазии. Можете думать о злых и добрых силах и существах, верить
в них...
- В жизни не слыхивал более позорного предложения! - воскликнул,
вскочив, министр сельского хозяйства. - Он предлагает ввести контроль над
мыслями! Он станет диктовать нам шкалу ценностей, с которой мы должны
соизмерять развлечения, хочет задушить литературное творчество и театр. И
даже согласись мы на это - как осуществить подобную программу? Законов и
указов окажется недостаточно. Если начать какую-то секретную кампанию, а
она должна быть совершенно секретной, то я уверен, удержать такую затею в
тайне удастся не больше трех дней. Но пусть даже нам повезет - и в этом
случае потребуются миллиарды долларов и долгие годы всяческих ухищрений
Мэдисон Авеню; да и то вряд ли выйдет что-нибудь путное. У нас не темные
века, честностью помыслов которых, по-видимому, так восхищается этот
джентльмен. Мы не можем заставить наш народ или народы всего мира снова
поверить в дьяволов и чертей - да и в ангелов тоже. Предлагаю закончить на
этом обсуждение.
- Мой друг воспринимает этот случай слишком всерьез, - заявил министр
финансов. - Ни я, ни - подозреваю - большинство остальных здесь
присутствующих не смотрят на это так. Обсуждать эту смехотворную ситуацию
даже в сослагательном наклонении - значит, по-моему, наносить оскорбление
нормальной процедуре.
- Слушайте! Слушайте! - воскликнул Дьявол.
- Хватит с нас ваших дерзостей! - оборвал его фэбээровец. - Не в
лучших американских традициях позволять не имеющему никакого реального,
фактического права на существование порождению абсурда преднамеренно
оскорблять государственный совет.
- Ну, все! - взъярился Дьявол. - Не имеющий фактического права на
существование, говорите вы? Я вам покажу, дурачье! В следующий раз я
приду, когда прекратят вращаться колеса, исчезнет электричество - я
вернусь, и тогда, может быть, у нас появится фактическое право на честную
сделку. - С этими словами он схватил меня за руку. - Мы уходим, с вашего
позволения.
И мы исчезли - несомненно, во вспышке зловония, света и дыма. Во
всяком случае, мир вновь исчез, сменившись тьмой и ревом ветра, а когда
мрак рассеялся, мы опять оказались на тротуаре перед оградой Белого Дома.
- Ладно, - победоносно провозгласил Дьявол, - кажется, я им все
растолковал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62