Каждый следует собственным веселым и
сумасбродным путем. Не существует никакого общего направления. Конечно, я
провел там всего несколько часов и, как вы понимаете...
Министр финансов бросил испуганный взгляд на министра торговли.
- Неужто вы хотите сказать... - он почти кричал, - что хоть чуть-чуть
верите... в эти сказки... эти...
- Не знаю, верю ли, - ответил министр торговли. - Но перед нами
достойный доверия очевидец, который, я уверен, лжесвидетельствовать не
станет.
- Его одурачили! - возопил министр финансов.
- Или он валяет дурака перед публикой, - заявил минзос.
- Если позволите, джентльмены, - проговорил госсекретарь, - хочу
заметить, что меня поразило одно из утверждений. Согласно заключению
коронера, Филип Фримен скончался от сердечного приступа. Однако ходили
упорные толки о том, что он был убит стрелой, выпущенной человеком, одетым
на манер древнего лучника. Никто, разумеется, в это не поверил. Слишком
невероятно. Однако история, которую мы только что выслушали, также
невероятна и...
- А вы в нее верите? - спросил минзос.
- Поверить трудно, - ответил госсекретарь, - но я бы не советовал
просто отбрасывать ее, запихивать под ковер, не взглянув вторично. По
крайней мере, ее стоит обсудить.
- Возможно, нам стоит поинтересоваться, что думают на этот счет наши
достопочтенные ученые, - предложил генерал; повернувшись на стуле, он
кивнул в сторону людей, сидевших вдоль стены.
Один из них медленно встал. Это был нервный, худой старик, седой и на
свой странный лад довольно внушительный. Он говорил осторожно, сопровождая
слова легкими жестами рук, изрисованных синими прожилками вен.
- Я не могу выступать от имени всех своих коллег, и я оставляю
каждому из них возможность поправить меня, если я ошибаюсь. Но с моей - и
тщательно обдуманной - точки зрения, обрисованная нам ситуация
представляется, должен прямо сказать, нарушающей все известные научные
принципы. Я бы сказал, что такое невозможно.
И он сел - так же осторожно, как вставал, предварительно крепко
ухватившись за подлокотники.
В кабинете повисло молчание. Некоторые из ученых выразили согласие
легкими кивками, остальные не шевельнулись.
- Эти тупицы и ничтожества не верят ни единому слову, - обращаясь ко
мне, сказал Дьявол.
Он произнес это достаточно громко, чтобы в наступившей тишине его
услышали все; можно предположить, что и раньше кому-нибудь случалось
охарактеризовать их подобным образом, однако вот так, прямо в лицо им
заявили об этом, скорее всего, впервые в жизни.
Я кивнул Дьяволу, упрекая за выбор слов, но соглашаясь с их
существом. Я понимал, что они не отважатся поверить; ведь всякий
поверивший рисковал превратиться во всеобщее посмешище.
Вскочив на ноги, Дьявол грохнул по столу массивным, волосатым
кулаком. Из ушей у него взвились тоненькие струйки дыма.
- Вы сотворили нас! - завопил он. - Своими грязными, злобными
умишками; своими прекрасными, расплывчатыми умами; своими мямлящими,
неопределенными, томящимися, боязливыми умами - вы сотворили нас и мир, в
который нас поместили. Вы сделали это, не ведая, что творите, и вас нельзя
за это винить, хотя можно было бы предположить, что люди, столь сведущие в
физике и химии, смогли бы разобраться и в этих невозможных вещах, которые,
как утверждают ваши ученые, происходить не могут. Но теперь, когда вы
знаете, когда знание это навязано вам насильно, - теперь вы морально
обязаны предложить средства для исправления тех плачевных условий, в
которых вы обрекли нас существовать. Вы можете...
Президент тоже вскочил на ноги и, подобно Дьяволу, также хватил по
столу кулаком - хотя общий эффект был заметно меньшим, поскольку дым у
него из ушей не повалил.
- Месье Дьявол, - воскликнул он. - Я требую, чтобы вы ответили на ряд
вопросов. Если верить вашим словам, это вы остановили машины, прекратили
работу радио и...
- Вы чертовски правы, их остановил я, - взревел Дьявол. - Я остановил
их по всему миру, но это лишь предупреждение, наглядно демонстрирующее,
что может произойти. Я поступил гуманно. Машины остановились плавно, ни
единая живая душа не пострадала. Я позволил самолетам приземлиться, прежде
чем их двигатели заглохли. Я позволил работать заводам, чтобы сохранились
рабочие места, заработки, чтобы производилась продукция...
- Но мы погибнем без транспорта! - воскликнул министр сельского
хозяйства, до сих пор хранивший молчание. - Если нельзя перевозить
продовольствие, начнется голод! Если положение не улучшится, бизнес зайдет
в тупик!
- А армия! - вскричал генерал. - Без самолетов, техники, связи...
- Это еще что, - пообещал им Дьявол. - В следующий раз вне закона
будет объявлено колесо. Ни одно из них не повернется. Ни заводы, ни
велосипеды, ни роликовые коньки, ни...
- Пожалуйста, месье Дьявол, - заорал Президент, - не можете ли вы
умерить голос? И пусть все остальные говорят потише. Мы ничего не выиграем
от ссоры. Мы должны быть благоразумны. Я задал один вопрос, а теперь хочу
задать другой. Вы утверждаете, что сделали это. А теперь скажите нам, как.
- Ну, я... - Дьявол замялся. - Ну, я просто сделал это - и все. Я
сказал, чтобы это произошло, - и оно произошло. Я многое делаю так. Видите
ли, таким вы меня представляли, и вы сами вложили в меня эти способности.
Дьявол может учинить все что угодно - дурное, разумеется. Сомневаюсь,
чтобы я столь преуспел в добрых делах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62