"Если
понадобится навести мост через реку, я пройду по нему и с Дьяволом" [намек
на Франклина Делано Рузвельта (1882 - 1945), 32-го президента США,
четырежды занимавшего этот пост, и его слова, сказанные по поводу договора
со Сталиным]. А сейчас другой президент не побоится вступить в сделку с
Дьяволом, если это поможет найти выход из положения. - Он посмотрел на
меня. - Мистер Смит, не объясните ли вы мне, что, к черту, здесь
происходит?
- Господин Президент, - запротестовал минзос, - не слишком ли нелепо
растрачивать на это наше время? Если пресса пронюхает хоть о чем-либо,
происходящем в этих стенах...
- Не больно-то они разживутся, - фыркнул государственный секретарь. -
Как бы они этим воспользовались? Связь-то не работает. К тому же, мистер
Смит сам является представителем прессы - стоит ему захотеть, и нам ничего
не удастся сохранить в тайне.
- По-моему, мы напрасно тратим время, - вмешался генерал.
- Мы все утро попусту тратили время, - не удержался от замечания
министр торговли.
- Я потратил его куда больше, - сказал я им. - И могу объяснить все
происходящее, только вы не поверите ни единому слову.
- Мистер Смит, - проговорил Президент, - мне не хотелось бы вас
упрашивать.
- Вы и не упрашивали меня, сэр, - огрызнулся я.
- Тогда, может быть, вы со своим другом присядете к столу и
расскажете, зачем сюда пришли?
Я пересек комнату и подошел к одному из указанных кресел; Дьявол,
тяжело ступая, последовал за мной - хвост его дергался от возбуждения. По
дверям больше никто не молотил.
По дороге я чувствовал, как буравят мне спину взгляды сидящих за
столом. "Господи Боже мой, - подумал я, - что за положение - заседать
вместе с Президентом, его кабинетом, пентагонскими шишками, сонмом
высокоученых мужей и всяческих консультантов! И хуже всего, что не успеет
еще все кончиться, как они разорвут меня на клочки.". Я мечтал лишь
разыскать обладающего властью или близкого к ней человека, который
согласился бы просидеть на месте достаточно долго, чтобы выслушать меня.
И вот они все готовы внимать мне - и не просто один человек, а битком
набитая комната - а я до смерти перепуган. Министр здравоохранения,
образования и социального обеспечения уже показал зубы, генерал тоже;
остальные пока бесстрастно помалкивали, но я не сомневался, что и они
вскоре последуют примеру этих двоих.
Как только я сел и придвинулся к столу, Президент обратился ко мне:
- Расскажите нам все, что вам известно. Я несколько раз видел ваши
выступления по телевидению, а потому не сомневаюсь, что вы сумеете сделать
ясное и интересное сообщение.
Я не знал, как начать, как уложить в минимальное время повествование
обо всем случившемся за последние несколько дней. И вдруг понял, что для
этого существует лишь один путь - представить, что стою перед камерой и
микрофоном и делаю лишь то, чем занимался годами. За исключением того, что
мне придется труднее обычного. Ведь в студии у меня всегда было время
мысленно выстроить схему всего, о чем я хочу сказать, а порой мне мог
помочь выйти из затруднения сценарий. Здесь же я был предоставлен себе, и
это мне не слишком нравилось, но мне не оставалось ничего, кроме как
выбираться из этого положения любым способом.
Все взгляды были устремлены на меня, и я понимал, что многие из
присутствующих готовы выплеснуть на меня всю злость, вызванную
оскорблением, которое наносило происходящее их интеллекту; другие же
просто забавлялись, отлично зная, что никакого Дьявола в природе
существовать не может, и ждали, чем же закончится этот анекдот. Кроме
того, полагаю, кое-кто из них был напуган, однако это не имело значения,
поскольку они испугались еще до нашего с Дьяволом здесь появления.
- Кое-что из того, о чем я собираюсь рассказать, вы можете проверить,
- я посмотрел на государственного секретаря. - В частности, обстоятельства
гибели Фила. - Я видел, что он удивлен, но продолжал, не давая ему
возможности вставить слово: - Однако большую часть проверить невозможно. Я
буду придерживаться правды - или настолько близко к правде, насколько
смогу. А уж поверить ли в это, полностью или хотя бы частично, или нет -
решать вам...
Теперь, когда я уже начал, продолжать оказалось легче. Я представлял
себе, что нахожусь не в президентском кабинете, а в студии, и по окончании
рассказа просто встану и уйду.
Они сидели и спокойно слушали, хотя время от времени кто-то и начинал
тревожно ерзать, словно собираясь прервать мою речь. Но всякий раз
Президент жестом призывал их к молчанию, предлагая мне продолжать. Я не
следил за временем, однако полагаю, что занял не больше пятнадцати минут.
Я излагал лишь самую суть, отбросив все, кроме основного.
Когда я закончил, на протяжении какого-то времени никто не проронил
ни слова; я тоже молча сидел, поглядывая на них.
Наконец зашевелился директор ФБР.
- Очень интересно, - сказал он.
- Да уж! - едко поддержал его генерал.
- Как я понял, - проговорил министр торговли, - ваш друг возражает
против того, что мы вносим в этот мифический мир слишком много разнородных
элементов, которые обрезают крылья любым попыткам образовать порядочное
правительство.
- Не правительство, - быстро возразил я, поражаясь, как можно в
политических терминах говорить об описанном мною мире. - Культуру. Или,
может быть, это стоит назвать образом жизни. Или целью - хотя в этом мире,
кажется, не существует единой цели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62