И они...
Хозяин покачал головой.
- Берите стакан, - предложил он. - И начинайте. Если вы отправитесь
туда, это может стоить вам жизни. Не хочу плохо говорить о соседях, но не
следует разрешать держать у себя свору свирепых псов. Конечно, они
сторожат и отгоняют всяких хищников, но я и гроша ломаного не дам за жизнь
человека, который натолкнется на них в темноте.
Я взял стакан и попробовал. Водка оказалась довольно скверной, однако
у меня внутри затеплился маленький огонек.
- Незачем никуда идти, - подытожила женщина. - Сейчас хлынет дождь.
Я отпил еще. На этот раз прошло гораздо лучше. Огонек разгорелся
пожарче.
- Вы бы лучше сели, мистер Смит, - сказала женщина. - Сейчас я подам
ужин. Достань тарелку и чашку, По [По - диалектная, просторечная и
несколько архаичная форма от "па" (сокращенное "отец"), но вместе с тем -
"ручища", "лапа", "лапать"].
- Но я...
- Ну-ну, - прервал мужчина. - Вы ведь не откажетесь потрапезничать с
нами? Старуха приготовила свиные щеки с зеленью, и это совсем неплохо.
Никто в мире не готовит свиные щеки лучше нее, - хозяин задумчиво
посмотрел на меня. - Держу пари, вы отродясь не пробовали настоящих свиных
щек. Это не городская пища.
- Ошибаетесь, - возразил я. - Я едал их много лет назад.
Честно говоря, я проголодался, а свиные щеки - это звучало весьма
заманчиво.
- Давайте, - поощрил хозяин, - приканчивайте свой стакан. Это
проберет вас до кончиков пальцев.
Пока я приканчивал выпивку, он достал с полки тарелку и чашку, а из
ящика стола - нож, вилку и ложку и поставил все это передо мной. Хозяйка
водрузила на стол кастрюлю.
- Теперь придвигайтесь к своему прибору, мистер, - порекомендовала
она. - А ты, По, вынь изо рта трубку. - И снова обратилась ко мне: - Очень
плохо, что он никогда не снимает шляпы, даже спит в ней, но уж сидеть с
ним за столом, когда он пытается есть, не вынимая трубки изо рта, я не
стану ни за что.
Она тоже села.
- Накладывайте себе и приступайте. Еда нехитрая, но чистая, и ее
достаточно. Надеюсь, вам понравится.
Приготовлено все было более чем удовлетворительно и к тому же в
изрядном количестве, так что у меня создалось впечатление, будто они все
время ждут кого-нибудь, кто неожиданно заявится к ужину.
Трапеза была в самом разгаре, когда пошел дождь - сплошные струи
забарабанили по шаткому дому, производя такой шум, что при разговоре нам
приходилось повышать голос.
- Нет ничего лучше, - проговорил хозяин, как только скорость, с
которой он поглощал пищу, несколько поубавилась, - исключая, может быть,
поссума [просторечная форма от опоссума, американской сумчатой крысы]. Вот
берете вы поссума, обкладываете его сладким картофелем - и ничто больше
так гладко не проглатывается. У нас частенько бывали поссумы, но уже
давным-давно мы ни одного не видели. Чтобы добыть поссума, надо иметь
собаку, а с тех пор, как умер старый Причер, у меня сердца не хватает
завести другую собаку. Я без памяти любил этого щенка и не могу заставить
себя взять на его место другую собаку.
Женщина вытерла слезы.
- Это был лучший из всех псов, - добавила она. - Совсем как член
семьи. Спал он возле печки, а она была такая раскаленная, что у него
шерсть начинала дымиться, только он не обращал внимания. Наверно, любил
жару. Может, вам кажется, что Причер - странное имя для собаки, но очень
уж он походил на проповедника. Такой же торжественный, полный достоинства
и печальный...
- Только не на охоте на поссумов, - вмешался По. - Когда он гнался за
поссумами - это был настоящий ужас с хвостом колечком.
- Мы не богохульники, - поспешно пояснила Мо. - Но его просто нельзя
было назвать иначе. Он был точь-в-точь проповедник.
Мы покончили с ужином. По снова сунул в рот трубку и потянулся за
кувшином.
- Спасибо, - сказал я. - Но мне хватит. Я должен идти. Если вы
позволите мне прихватить пару поленьев, я попытаюсь подложить их под
колеса...
- Я бы об этом и думать не стал, - сказал По. - Не во время бури.
Стыдно было бы отпустить вас сейчас. Здесь уютно, тепло и сухо, мы выпьем
еще, а завтра с утра можете трогаться. У нас нет второй кровати, но
имеется диван, на котором вы можете расположиться. Он действительно
удобен, и вы отлично выспитесь. Лошади придут рано утром - мы их поймаем и
вытащим вашу машину.
- Мне неловко, я и так уже причинил вам достаточно затруднений.
- Это одно удовольствие, что вы здесь, - возразил он, - новый
человек, с которым можно было бы поговорить, появляется у нас не часто. Мы
с матерью просто сидим и смотрим друг на друга. Нам не о чем говорить. Мы
уже столько наговорили друг другу, что давно все сказали. - Он наполнил
мой стакан и пододвинул через стол. - Заложите-ка это за воротник, -
посоветовал По, - и будьте благодарны, что в такую ночь у вас есть
убежище, а я больше и слышать не хочу ни о каком уходе, пока не настанет
утро.
Я поднял стакан и от души приложился; должен признаться, мысль о том,
что в такую непогоду не надо выходить из дому, показалась мне довольно
притягательной.
- В конце концов, - снова заговорил По, - есть некоторые преимущества
и в том, чтобы не иметь собаки для охоты на поссумов, хотя старого Причера
мне здорово не хватает. Но отсутствие собаки оставляет вам куда больше
свободного времени; я не думаю, чтобы молодой человек вроде вас мог это
оценить, но свободное время - самая большая ценность, какая только бывает.
Вы можете обо многом поразмыслить и помечтать, и потому сами становитесь
лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62