- Вот так я живу последние
полвека. Люди почти не думают обо мне, а если и вспоминают, то без страха.
Может, и чувствуют некоторое неудобство, но по-настоящему не боятся. А это
трудно переносить. В добрые старые времена, причем не столь уж давние,
весь христианский мир побаивался меня очень основательно.
- Кое-кто и сейчас продолжает бояться, - откликнулся я, пытаясь его
утешить. - Где-нибудь в захолустье люди должны бояться вас по-прежнему.
Я тут же пожалел о своих словах, поскольку они его не только не
утешили, но ввергли в еще более глубокую скорбь.
Тем временем на берег выкарабкался Арбитр. Он был весь в грязи,
волосяная шляпа насквозь промокла, однако, едва взобравшись наверх, он
сразу же пустился в дикую и яростную воинственную пляску.
- Я не потерплю этого! - верещал он. - Мне наплевать, что вы скажете!
Ему осталось еще два! Вы не можете отрицать оборотней, но Дон Кихота вы
должны отвергнуть, он не настоящий противник! Говорю вам, Правило
обратится в ничто...
Дьявол безропотно вздохнул и взял меня за руку.
- Пойдемте куда-нибудь в другое место, где можно будет посидеть и
потолковать.
Раздался громкий свист, ударил гром, в воздухе запахло серой, и во
мгновение ока мы перенеслись на голую вершину холма, господствовавшего над
долиной. Неподалеку росла купа деревьев, а поблизости от них громоздилась
гряда валунов. Из долины доносилось мирное и счастливое кваканье весенних
лягушек, а легкий ветерок шелестел в листве. Во всех отношениях место это
было куда приятнее берега болота.
У меня подгибались колени, но Дьявол поддержал меня, подвел к
каменной гряде и усадил на один из валунов, оказавшийся очень удобным.
Затем он присел рядом со мной, обернув скрещенные ноги хвостом, кончик
которого взял в руки и принялся им поигрывать.
- Теперь, - сказал он, - мы можем поговорить без помех. Конечно,
Арбитр может выследить нас, но на это ему потребуется некоторое время.
Больше всего я горжусь своим искусством мгновенного перемещения с места на
место.
- Прежде чем приступить к долгому разговору, - сказал я, - мне
хотелось бы кое-что выяснить. Со мной была женщина, и она исчезла. Она
была на постоялом дворе и...
- Знаю, - с усмешкой проговорил Дьявол. - Ее зовут Кэти Адамс. Вы
можете за нее не беспокоиться - она вернулась на Землю; на человеческую
Землю. И это прекрасно, потому что нам она больше не нужна. Нам пришлось
взять ее сюда только из-за того, что она была вместе с вами.
- Не нужна?
- Нет, конечно, нет. Нам нужны только вы.
- Послушайте... - начал было я, но Дьявол прервал меня взмахом
массивной руки.
- Вы нужны нам как посредник. Полагаю, это именно так называется. Мы
подыскивали кого-нибудь, кто мог бы послужить нам, стать, как вы сказали
бы, нашим агентом, а тут как раз появились вы и...
- Если это все, к чему вы стремились, то добивались вы этого довольно
странным путем. Ваша банда сделала все, чтобы убить меня, и только
счастливый мучай...
- Вовсе не счастливый случай, - перебил он меня со смешком. -
Обостренный инстинкт самосохранения, подобного которому я не встречал уже
много лет. Что же до этих попыток убрать вас - могу заверить, что кое-кто
из торопыг уже за них поплатился. Воображения у них в избытке, а гибкости
недостает - тут будут нужны перемены. Я был слишком занят другими делами,
вы можете их себе представить, и даже отсутствовал здесь, когда заварилась
вся эта история...
- Вы хотите сказать, что правило о трех попытках...
- Нет, - он печально покачал головой. - Честно говоря, с этим я
ничего не могу поделать. Закон есть закон, сами знаете. И в конце концов,
именно вы, люди, придумали это Правило - вместе с кучей других, не более
осмысленных. Взять хоть это: "Преступление невыгодно" - а ведь вы
чертовски хорошо знаете, что выгодно; а чего стоят все эти глупости насчет
"рано ложиться и рано вставать..." - он опять покачал головой. - Вы
представить себе не можете, сколько трудностей создают нам эти ваши
дурацкие правила.
- Но ведь это не законы, - сказал я.
- Знаю. Вы называете их пословицами. Но как только наберется
достаточно поверивших в это людей - мы сразу же оказываемся связаны.
- Итак, вы должны предпринять еще одну попытку. Если только вы не
согласитесь с Арбитром по поводу этой истории с Дон Кихотом...
- Дон Кихот засчитывается, - проворчал Дьявол. - Я согласен с
Арбитром в том, что с этим слабоумным деятелем из Испании легко управится
всякий, кому исполнилось хотя бы лет пять. Но я хочу извлечь вас из всего
этого - и чем скорее и легче я это сделаю, тем лучше. Ради дела, которое
нам предстоит. Но вот чего я не могу взять в толк, так это неуместного
рыцарства, с которым вы согласились на второй круг. Управившись со змеем,
вы оказались свободны, но потом дали этому скользкому типу, Арбитру,
уговорить вас...
- Я был кое-что должен Кэти. Ведь это я ее впутал.
- Знаю, - согласился он. - Знаю. Хотя временами вы, люди, кажетесь
мне непостижимыми. Большую часть времени вы стремитесь перерезать друг
другу глотки или воткнуть нож в спину вашему же приятелю-человеку, чтобы
переступить через него по дороге к желанной цели, а потом оборачиваетесь
вдруг такими чертовски благородными да жалостливыми, что того и гляди
стошнит.
- Однако, прежде всего, зачем, раз уж у вас есть ко мне дело, а я,
признаться, так и не могу пока в это поверить, так вот, если уж у вас есть
ко мне дело, то зачем надо пытаться меня убить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62