Им удалось откопать Бог весть какие существа, жившие шестьдесят
миллионов лет назад. При мне они извлекли на свет Божий почти полный
скелет трицератопса; и хотя назвать эту находку уникальной было нельзя,
ибо подобных скелетов раскопано уже немало, все они пребывали в сильнейшем
возбуждении, так как именно этот ящер в чем-то очень специфическом
отличался от всех, найденных ранее.
И вот теперь меня атаковал трицератопс - не в виде окаменелости, а во
плоти. Голова его была опущена, два больших надглазных рога направлены
прямо на меня, а за рогами располагался выпуклый костный щит. Набрав уже
изрядную скорость, он неумолимо приближался - такой огромный, что,
казалось, заполнил собой всю дорогу. Я знал, что за этой атакой кроется
достаточно массы и энергии, чтобы превратить мой автомобиль в
металлическое месиво.
Я неистово дернул руль, не имея представления, что именно собираюсь
сделать, но понимая, что предпринять что-то необходимо. Возможно, я
надеялся съехать по склону достаточно далеко, чтобы избегнуть
столкновения, а может быть, думал, что здесь хватит места, чтобы
развернуться и удрать.
Машина развернулась и забуксовала; скользнув по дороге, конус света
уперся в склон холма, высветив спутанные ветви кустарника. Я больше не мог
видеть динозавра и в любой момент ожидал удара этой бронированной головы,
когда она врежется в машину.
Задние колеса занесло, и они лопали в кювет, а дорога была так узка,
что передние при этом взобрались на склон с противоположной стороны, так
что машина в итоге встала наклонно, а я откинулся на спинку сиденья, глядя
вверх через ветровое стекло. Двигатель заглох, свет фар потускнел, а я
теперь представлял собой неподвижную цель, удобно расположенную прямо
посреди дороги, и мог лишь ждать, когда же ударит старина трицератопс.
Однако ждать я не стал. Рывком распахнув дверцу, я вывалился наружу и
покатился по склону, ударяясь о валуны и упруго отскакивая от кустов. Я
ждал, что в любую секунду позади раздастся грохот, но грохота не было.
Какая-то глыба задержала меня; сильно расцарапавшись, я воткнулся
лицом в куст, а с дороги все еще не донеслось ни звука. Странно - даже
двигаясь шагом, трицератопс давно уже должен был протаранить автомобиль.
Я кое-как выкарабкался из куста и сел на землю. Рассеянный свет фар
отражался от склона холма и освещал дорогу футов на сто в обе стороны.
Динозавра не было и следа. Но все же он должен был находиться поблизости -
в этом я не сомневался. Ошибки тут быть не могло - я хорошо успел его
разглядеть. Он мог скрыться во тьме и сейчас подбираться ко мне - хотя уже
сама мысль о том, что громоздкий трицератопс способен красться, казалась
абсурдной. Ящер не был создан для этого.
Дрожа, я скорчился под кустом; позади перекатывался над холмами гром,
а в холодном ночном воздухе был разлит аромат цветущих яблонь.
"Это невероятно смешно", - сказал я себе. Старая добрая
психологическая защита пришла мне на помощь. Никакого динозавра нет, не
было и не могло быть. Не в этих холмах моего детства, не в двадцати милях
от моей родины - Пайлот-Ноба. Я просто вообразил его себе. Увидел что-то -
и вообразил, будто это динозавр.
Но как бы там ни срабатывала добрая старая психологическая защита, на
самом-то деле я чертовски хорошо знал, что видел - и до сих пор продолжаю
видеть перед собой - огромный поблескивающий костяной щит и глаза,
раскаленными угольями сверкающие в свете фар. Я понятия не имел, что это
было и как оно объясняется - как-никак на дороге появился трицератопс,
последние из которых вымерли шестьдесят миллионов лет назад! - но при этом
не мог убедить себя, что его здесь не было.
Ошеломленный, я поднялся на ноги и осторожно направился наверх, к
машине, внимательно выбирая путь между разбросанными по склону камнями,
которые так и старались выскользнуть из-под ног. Раскаты грома звучали
теперь отчетливей, а холмы на западе временами на несколько мгновений
озарялись молниями. Буря быстро приближалась.
Автомобиль оказался зажат поперек дороги; ведущие колеса застряли в
кювете, так что задняя часть кузова только на дюйм-другой поднималась над
землей. Я забрался внутрь, погасил фары и включил двигатель. Но когда я
попытался стронуться с места, машина не двинулась. Задние колеса выли,
швыряя в крылья град камней и потоки грязи. Я попытался сдать назад, но из
этого тоже ничего не получилось. Похоже, машина засела прочно.
Выключив двигатель, я вышел и немного постоял, прислушиваясь, пытаясь
в перерывах между громовыми раскатами уловить звуки, свидетельствующие о
присутствии огромного монстра, бродящего в темноте. Но ничего не услышал.
Я зашагал по дороге - по правде сказать, вконец перепуганный, готовый
при малейшем движении во тьме, при самом слабом звуке немедленно
повернуться и бежать.
Впереди показался дом, замеченный мною еще раньше. В одном из окон
по-прежнему горел свет, но все остальное тонуло во мраке. Вспышка молнии
на мгновение озарила окрестности голубым сиянием, и я успел разглядеть,
что прижавшийся к земле дом мал и полуразрушен, а печная труба покосилась,
словно под порывом ветра. Выше по склону за домом виднелся ветхий сарай,
пьяно привалившийся к стогу сена, сложенному возле одного из его углов. За
сараем находился загон для скота из оструганных жердей, при свете молнии
сиявших подобно странной конструкции из голых полированных костей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62