ТОП авторов и книг ИСКАТЬ КНИГУ В БИБЛИОТЕКЕ
При повороте каноэ накренилось, и что-то со стуком покатилось по
днищу.
Услышав этот звук, я понял, что надо делать, - пусть это будет
бессмысленно, нелогично, даже чертовски глупо, однако выбора у меня не
было, а время стремительно таяло. Я не питал особых надежд на то, что
осуществить задуманное удастся - собственно, это был даже не замысел, а
просто инстинктивная реакция, - и уж тем более не имел представления, что
делать дальше, если мне повезет. Но я должен был попробовать. Скорее всего
потому, что никакой другой идеи мне в голову не пришло.
Ударом гребка я развернул каноэ, чтобы оказаться с тварью лицом к
лицу. Потом протянул руку, взял удочку и встал в рост. Вообще-то каноэ не
относится к числу устойчивых судов, так что стоять в них не рекомендуется,
но мое оказалось исключением из правила, да к тому же я немало
напрактиковался в этом фокусе за день.
На удочке у меня была тяжелая окуневая снасть с тремя рядами крючков
- может быть, даже излишне тяжелая для удачной рыбалки.
Тварь была совсем рядом и уже разинула пасть, когда я отвел удилище
назад, прицелился и размахнулся изо всех сил.
В каком-то остолбенении я смотрел, как взметнулась снасть, сверкнув
металлом в отраженном водой звездном свете, и как влетела она в эту
разверстую пасть. Какую-то долю секунды я выжидал, потом рванул удочку на
себя и продолжал равномерно тянуть, чтобы все крючки впились как следует.
Я почувствовал, что засели они прочно, - и чудовище оказалось пойманным на
крючок.
Я не думал, как поступать дальше. Представления не имел, что мне
делать с пойманным на удочку монстром. Скорее всего, мне и поймать-то его
удалось как раз потому, что я ни о чем подобном не задумывался.
Но теперь, когда оно висело у меня на крючке, я сделал единственно
возможное - быстро присел на корточки и покрепче ухватился за удилище.
Голова чудовища резко дернулась назад, возносясь в небо, и катушка запела
под убегающей лесой.
Я снова дернул удочку, чтобы крючки засели еще глубже, а на воде
передо мной поднялась тем временем большая волна. Могучее тело стало
вздыматься из воды все выше и выше, и мне казалось, что оно не кончится
никогда. Голова на длинной шее металась взад и вперед, удилище дико
дергалось, а я вцепился в него, как утопающий в соломинку, сам не понимая,
почему. И при этом твердо знал, что мне совершенно ни к чему та рыба,
которую я выловил.
Каноэ подпрыгивало и ныряло на волнах, поднятых движениями монстра, а
я, скорчившись, вжимался в него, упираясь локтями в планшир и стараясь
удержать центр тяжести как можно ниже, чтобы не дать суденышку
опрокинуться. И вот каноэ все быстрее и быстрее помчалось вниз по течению,
увлекаемое спасающейся бегством тварью.
Все это время я продолжал вцепляться в удочку. Я мог бы выпустить ее
из рук и позволить чудовищу скрыться, но вместо этого все крепче сжимал
удилище, а когда каноэ пришло в движение, издал упоенный торжествующий
вопль. Эта тварь преследовала меня, считая своей добычей, но сама
оказалась пойманной и, обращенная мною в бегство, панически удирала
теперь, страдая от невыносимой боли.
Существо продолжало нестись вниз по реке, натянутая леса дрожала,
каноэ мчалось вперед, а я орал, как шутовской ковбой на спине брыкающейся
лошади. На мгновение я даже забыл, что происходит и что к этому привело.
Это была дикая гонка сквозь ночь по речному миру, предо мною дергалась и
корчилась тварь - временами над поверхностью выступала зубчатая гряда
плавника на горбатой спине и тут же вновь скрывалась во вспененной воде.
Внезапно натяжение лески ослабло, а существо исчезло. Я остался один
посреди реки, скорчившись в пляшущем на волнах каноэ. Когда волнение
улеглось, я сел и принялся сматывать - леску. Мне пришлось изрядно
покрутить катушку, прежде чем поводок с крючками перевалился наконец через
борт и устроился на своем месте у конца удилища. Я очень удивился при виде
снасти - мне казалось, что леска оборвалась и чудовище удрало, унося ее с
собой. Но теперь стало очевидно, что тварь попросту исчезла, - крючки
должны были глубоко впиться в ее плоть и могли освободиться лишь в том
единственном случае, если существо растворилось без следа.
Каноэ свободно плыло по течению; я нагнулся и подобрал гребок.
Всходила луна, и река в ее сиянии превратилась в дорогу из бегущего
серебра. Я спокойно сидел с гребком в руках и думал, что же теперь делать.
Инстинкт требовал убраться с реки, схватиться за гребок и погнать лодку к
берегу, прежде чем из глубин не вынырнет новое чудовище. Но по зрелом
размышлении я пришел к убеждению, что второго монстра не будет, - вся эта
история с чудовищем могла найти себе объяснение лишь в том случае, если
была очередным звеном в цепи, начало которой было положено змеиным логовом
и трупом Джастина Болларда. Иной мир из гипотезы моего старого друга
разыграл неудачный гамбит, но повторять его заново не станет, это не
соответствовало бы их образу действий, а раз так - река для меня сейчас
является самым безопасным местом в мире.
Резкий, пронзительный писк нарушил ход моих мыслей, и я обернулся в
поисках источника звука. Футах в восьми от меня на планшире скорчился
крохотный уродец. Он гротескно напоминал человека, но при этом был покрыт
густым мехом, а за планшир цеплялся двумя лапами наподобие совиных. У него
была заостренная голова, причем из макушки рос пучок волос, падавших во
все стороны, образуя нечто вроде конической шляпы, на манер тех, что носят
жители некоторых азиатских стран.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62